У людини хребетний стовп складається з 33-34 хребців. Останні 6-9 хребців зростаються, утворюючи крижі і куприк.
Розрізняють п'ять відділів хребта: шийний, що складається з 7 хребців, грудний - з 12, поперековий - з 5, крижовий (крижі) - з 5 і куприковий (куприк) - з 4-5 хребців.
Хребець (vertebra) складається з зверненого вперед тіла хребця і з'єднаної з ним дуги хребця. Тіло і дуга обмежують хребетний отвір. Хребетні отвори всіх хребців утворюють хребетний канал, в якому розташований спинний мозок.
За допомогою великого (потиличного) отвору хребетний канал повідомляється з порожниною черепа. Дуга кожного хребця у місця прикріплення до тіла має (праворуч і ліворуч) верхні і нижні хребетні вирізки. При накладенні хребців один на одного нижня вирізка вишележащего хребця з'єднується з верхньою вирізкою нижчого. Так утворюються міжхребцеві отвори, через які з спинного мозку виходять нерви. Від дуги кожного хребця відходять по сім відростків. В боку спрямовані парні поперечні відростки. Поперечні відростки шийних хребців мають отвори, що утворюють кістковий канал для хребетної артерії. Кожен хребець з'єднується з верхнім і нижнім сусідніми хребцями за допомогою двох верхніх і двох нижніх суглобових відростків.
Від середини дуги назад спрямований непарний остистий відросток. У різних відділах хребта остисті відростки мають особливості. У шийному відділі вони короткі і роздвоєні на кінцях; остистийвідросток VII шийного хребця НЕ розщеплений, він довше за інших і легко прощупується під шкірою.
У грудних хребців остисті відростки найдовші і спрямовані донизу, у поперекових хребців вони широкі і спрямовані прямо назад.
На тілі і поперечних відростках грудних хребців є реберні ямки для зчленування з голівками і горбками ребер.
Розміри тіл хребців залежать від величини навантаження на них: вони найменші в шийному відділі і найбільші - в поперековому.
Два верхніх шийних хребця служать для з'єднання хребта з черепом і мають відмінності в будові.
Перший (I) шийний хребець - атлант - не має тіла і остистого відростка, у нього тільки дві дуги - передня і задня. Праворуч і ліворуч дуги переходять в бічні маси. Поглиблені верхні суглобові поверхні служать для зчленування атланта з черепом, плоскі нижні суглобові поверхні - з II шийним хребцем.
Другий (II) шийний - осьової - хребець має тіло, на якому між двома верхніми суглобовими поверхнями височить зубовидний відросток (зуб). Зуб зчленовується з передньої дугою атланта. В іншому осьової хребець не відрізняється від інших шийних хребців.
Крижова кістка, або крижі (os sacrum), складається з п'яти крижових хребців, які до 20 років зростаються в одну кістку, що надає цьому відділу хребта необхідну міцність. Крижі має приблизно трикутну форму. Його широку основу звернено догори, а вузька верхівка спрямована вниз і з'єднується з куприком. Передня поверхня, звернена в порожнину таза, увігнута, задня - опукла, на ній є гребені - сліди зрощення відростків хребців. Усередині крижів проходить крижовий канал, службовець продовженням хребтового каналу. З крижового каналу на тазову поверхню крижів відкриваються чотири пари тазових крижових отворів, стільки ж дорсальних крижових отворів є на задній поверхні крижів. Масивні латеральні частини несуть на собі шорсткі ушковідной форми поверхні для з'єднання з тазовими кістками.
Місце з'єднання крижів з V поперековим хребцем є виступом, звернений вперед - мис (promontorium).
Копчиковая кістка, або куприк (os coccygis), складається з 4-5 маленьких недорозвинених хребців. Куприковий відділ хребта людини відповідає хвоста хребетних тварин. В окремих випадках спостерігається народження дітей з хвостоподобним придатком.
З'єднання хребетного стовпа
Хребці з'єднані між собою за допомогою міжхребцевих хрящів, зв'язок і суглобів. Тіла хребців з'єднані за допомогою міжхребцевих хрящових дисків. Загальна висота цих дисків становить 1/4 від всієї довжини хребта. Кожен з них складається із зовнішнього фіброзного кільця і внутрішнього драглистого ядра. Цікаво, що протягом дня драглисті ядра втрачають рідину і міжхребетні хрящі сплющуються. В результаті людина виявляється ввечері на 2 см нижче ростом, ніж вранці. Те ж відбувається при тривалому навантаженні на хребет при перенесенні важких предметів.
По всій довжині хребетного стовпа тіла хребців 'і міжхребетні диски з'єднані довгими передньої і задньої поздовжніми зв'язками. Суглобові відростки утворюють плоскі малорухливі міжхребетні суглоби.
Короткими зв'язками з'єднані дуги хребців (жовті зв'язки), поперечні відростки (міжпоперечні зв'язки), остисті відростки (міжостисті зв'язки). Над верхівками остистих відростків проходить довга надостістая зв'язка, що переходить в шийному відділі в так звану війну зв'язку.
Перший шийний хребець і череп утворюють правий і лівий атлантозатилочного суглоби, складові функціонально єдиний комбінований еллипсовидний суглоб. Завдяки їм відбуваються нахили голови вперед і назад (згинання та розгинання, кивання), а також в сторони (відведення і приведення). У циліндричному атлантоосевом суглобі можливі руху - повороти голови вправо і вліво. При цьому атлант обертається разом з черепом навколо зуба осьового хребця.
Хребет як ціле. Хребетний стовп людини характеризується наявністю вигинів. Вигин, звернений опуклістю вперед, називається лордозом; вигин, звернений опуклістю назад, - кіфозом. У людини два лордозу (шийний і поперековий) і два кіфозу (грудний і крижовий). Хребетний стовп новонародженого майже прямий. Уміння тримати голову тягне за собою виникнення у дитини шийного вигину хребта - шийного лордозу; коли дитина починає сідати, з'являється грудний кіфоз. Вертикальним положенням тіла при ходьбі обумовлені розвиток поперекового лордозу і остаточне формування інших вигинів хребетного стовпа, властивих людині. У людей в нормі є також невеликий вигин хребта в сторону - сколіоз. Він виникає в зв'язку з різною довжиною нижніх кінцівок і великим розвитком мускулатури однієї половини тіла, більшою її масою (у правшів - справа, у лівшів - зліва). Вигини хребетного стовпа забезпечують пом'якшення поштовхів і струсів тіла під час стрибків, бігу та ходьби. У людей похилого віку збільшується грудної кіфоз. Внаслідок хворобливих (патологічних) змін можливе виникнення горба (гібус). Незважаючи на малу рухливість міжхребцевих суглобів, хребет в цілому досить рухливий, особливо його поперековий частина. Наскільки можна розвинути гнучкість хребта, видно з досягнень гімнастів і циркових артистів. У хребті можливі згинання та розгинання, нахили в сторони і так зване скручування.
Грудні хребці, 12 пар ребер і непарна грудна кістка (грудина) та їх сполуки становлять кістяк грудної клітини.