З часів Середньовіччя францисканці, мабуть, найбільш впізнавані монахи. І причиною тому - світлий мотузковий пояс з трьома вузликами.
За часів св. Франциска монахи підперізує широким ременем, який мав суто функціональне значення. На ремінь вішали ключі, закріплювали пір'я і чорнильниці, і т.п. в залежності від роду діяльності конкретного ченця. Як і будь-який предмет чернечого вбрання, ремінь мав і свій духовний сенс. Підперезаний стегна нагадували про готовність нести Слово Боже (Єр 1,17: «А ти підпережеш стегна свої, і встань, і скажи їм все, що Я накажу тобі»).
Син багатого купця Франциск Бернардоні колись теж носив гарний шкіряний ремінь, який не має нічого спільного з чернечим, але несе те ж призначення. На ньому носився вишитий капшук, як символ добробуту конкретної сім'ї. Справа в тому, що в XIII столітті в одязі ви ніколи не використовували кишені, тому все, що потрібно було взяти з собою, носили на ремені. Ремені були самого різного виду і форми: від ременів торговців, на яких кріпилися кошели і мішки, до ременів хрестоносців, на яких висіли мечі. Шкіряний ремінь був символом благополуччя і приналежності до певного прошарку суспільства. Тому не дивно, що почувши слова Ісуса про те, що Його учні не повинні брати з собою «ані двох одеж, ні сандаль, ані палиці» (Мф10,10), Франциск відмовився не тільки від ошатного сукні, а й від розшитого ременя. Дороге плаття він змінив на одяг, яку носили прості селяни.
Переконуючи одного зі своїх майбутніх братів, Анджело Танкреді з Рієті, відмовитися від свого лицарства і примкнути до ледь зароджується братству, Франциск говорить такі слова: «Довгий час ти носив перев'язь, меч і шпори. Пора тобі змінити перев'язь на вервие, меч - на Хрест Христовий, а шпори - на дорожній пил і бруд. Йди за мною, і я зроблю тебе лицарем воїнства Христового »(цит. За Анаклет Яковеллі« Життєпис святого Франциска Ассизького, дружина пані Бідності »). Так нова для братів одяг набуває духовний сенс і робить «каються з Ассізі» справжніми лицарями Христовими.
Широке плаття селяни зазвичай підв'язували мотузкою, щоб воно не звалювалося і не плуталося під ногами. Мотузка була вірним помічником будинків. Нею пов'язували худобу і прути, зібрані для розпалювання печі, мішки з зерном і капкани в лісі. Тому селяни намагалися, щоб мотузка у них на поясі була міцною і довгою, і в разі необхідності її можна було використовувати цілком або відрізавши якийсь шматок. Нею кілька разів обмотувалися навколо пояса, а кінці зав'язували в вузли, яких могло бути незліченна безліч.
Коли вперше вузли на мотузці стали обов'язковою частиною шати францисканця достеменно невідомо, але вже з 1280-х років ми зустрічаємо в різних документах згадка про братів, які одягали мотузку з вузлами. Швидше за все, Франциск прагнув до того, щоб його брати були не стільки монахами, які в ті часи асоціювалися з осілим способом життя і великими багатими монастирями, скільки бродячими проповідниками, запропонував братам носити на поясі довгі мотузки. Ці мотузки служили тим же цілям, що і в простому селянському побуті: підтримували плаття і використовувалися в роботі.
Цікава і форма тих вузлів, які обрали францисканці для своїх поясів. Як говорить переказ, спочатку брати використовували звичайні вузли. Однак, подорожуючи на кораблях по різних країнах, вони звернули уваги на вузол, який з давніх-давен використовують моряки. Час його появи на вітрильних судах невідомо, але ми знаходимо згадки про нього або ж його зображення спочатку у єгиптян, китайців і персів. Поступово він набуває поширення і серед італійських моряків, особливо генуезців. Вони називають цей вузол «бочкою». Вузол виявляється надзвичайно міцним, його використовують для кріплення якоря і для кріплення різних вітрил. Хоча історики досі сперечаються, хто кого навчив в'язати такі вузли: францисканці матросів Колумба або, навпаки, матроси Колумба навчили цьому мистецтву францисканців.
Проходить всього якихось п'ятдесят років, і вузол «бочка» остаточно стає «францисканским». Інші назви за ним не закріплюються. І, звичайно ж, досить швидко мандрівні брати зраджують цього вузла особливе духовне значення.
На мотузку послідовно накручується три петлі. Кожна з них символізує три пороки, спрямованих проти конкретної чесноти, яка обирається францисканцями: бідності, послуху або цнотливості. З іншого боку, ці петлі надають вузлу надзвичайну фортеця, що дозволяє навіть не дуже міцній мотузці витримувати людський вагу. Тим самим вузли нагадують про силу покаяння, що може вивудити людини з безодні гріха.
Кількість вузлів на францисканському поясі теж було по-різному. Спочатку в деяких провінціях зав'язували п'ять вузлів, які символізують п'ять ран Христа. Десь відразу брати вив'язувати три вузла, які, як і в наші дні, розумілися, як бідність, слухняність і цнотливість. У Бідних Дам св. Клари були чотири вузли на поясі, які символізували бідність, слухняність, цнотливість і сталість місця.
Як би там не було, до кінця XIII століття всі брати, відносить себе до Ордену св. Франциска носили три вузла, що нагадують їм про принесених обітниці. Подібно морському «францисканському вузлу», що тримає якір, вони покликані нагадати про те, що бідність утримує від захоплення багатством, послух зберігає вірність і довіру Бога-Отця, а цнотливість - охороняє від спокус, звертаючи серце до любові до всього творіння. Таким чином, францисканський пояс нагадує про євангельську бідність і повній довірі Христу, що не ставить ніяких умов.
Терціарскій пояс. використовувався багатьма громадами, створеними до прийняття Статуту 1978 г. На цьому поясі було п'ять вузлів. Тепер більшість терціаріїв носить на шиї Тау, на шнурі якого так само присутні три вузлики. Було б помилкою вважати, що вони також символізують обітниці бідності, послуху і цнотливості. Згідно обіцянкам терціаріїв «жити за Євангелієм Господа нашого Ісуса Христа в стані мирянина», три чернечихобітниці ними не приносить. У такому випадку ці вузлики мають дещо інший сенс. Головне їхнє завдання нагадати про покаяння, адже саме про нього писав св. Франциск в «Посланні вірним», яке передує Статут терціаріїв. Покаянні, яке виражається в молитві, стриманості і справах милосердя, які можуть включати в себе як безпосередньо каритативну діяльність, так і проповідь Слова Божого. Ці три вузлики так само нагадують францисканцям-мирянам про необхідність утримання до шлюбу та збереження чистоти шлюбних уз, про необхідність вірності і довіри Богові, і про необхідність простоти способу життя, що виключає всякі надмірності.