Якщо вірити археологам, бажання записати інформацію у людини з'явилося приблизно сорок тисяч років тому. Найпершим носієм була скеля. У цього стаціонарного сховища даних була маса достоїнств (надійність, стійкість до пошкоджень, велика ємність, висока швидкість зчитування) і один недолік (трудомісткість і неспішність записи). Тому з плином часу стали з'являтися все більше і більше просунуті носії інформації. Детально ми перераховувати їх сьогодні не будемо, а пропонуємо вам згадати лише той шлях, які сховища даних пройшли за останні сто років.
У більшості ранніх комп'ютерів використовувалася паперова стрічка, намотана на бобіни. Інформація зберігалася на ній у вигляді дірочок. Деякі машини, такі як Colossus Mark 1 (1944), працювали з даними, які вводилися за допомогою стрічки в реальному часі. Пізніші комп'ютери, наприклад, Manchester Mark 1 (1949), зчитували програми з стрічки і для подальшого виконання завантажували їх у примітивне подобу електронної пам'яті. Перфорована стрічка використовувалася для запису і читання даних протягом тридцяти років.
Історія перфокарт йде корінням в самий початок XIX століття, коли вони використовувалися для управління ткацькими верстатами. У 1890 році Герман Холлеріт застосував перфокарту для обробки даних перепису населення в США. Саме він знайшов компанію (майбутню IBM), яка використовувала такі карти в своїх рахункових машинах.
Разом з виходом першого американського комерційного комп'ютера UNIVAC I (1951) в IT-індустрії почалася ера магнітної плівки. Першопрохідцем, як водиться, знову стала IBM, потім «підтягнулися» інші. Магнітна стрічка намотувалася відкритим способом на котушки і представляла собою дуже тонку смугу пластика, покритого магніточутливого речовиною. Машини записували і зчитували дані за допомогою спеціальних магнітних головок, вбудованих в привід бобін. Магнітна стрічка широко використовувалася в багатьох моделях комп'ютерів (особливо основному комплекті і міні-комп'ютерах) аж до 1980-х, поки не винайшли стрічкові картриджі.
У 1963 році IBM представила перший вінчестер зі знімним диском - IBM 1311. Він представляв собою набір взаємозамінних дисків. Кожен набір складався з шести дисків діаметром 14 дюймів, що відер до 2 Мб інформації. У 1970-х багато вінчестери, наприклад, DEC RK05, підтримували такі дискові набори, особливо часто їх використовували виробники мінікомп'ютерів для продажу програмного забезпечення
У 1960-х виробники комп'ютерного заліза навчилися поміщати рулони магнітної стрічки в мініатюрні пластикові картриджі. Від своїх попередниць, бобін, вони відрізнялися великим терміном життя, портативністю і зручністю. Найбільшого поширення вони отримали в 1970-і і 1980-і. Як і бобіни, картриджі виявилися дуже гнучкими носіями: якщо потрібно було записати дуже багато інформації, в картридж просто містилося більше стрічки.
Сьогодні стрічкові картриджі типу 800-гігабайтного LTO Ultrium використовуються для масштабної підтримки серверів, хоча в останні роки їх популярність впала через більшої зручності перенесення даних з вінчестера на вінчестер.
У 1970-х завдяки відносно низькій вартості популярність набирають персональні комп'ютери. Однак існували способи зберігання даних багатьом виявилися не по кишені. Один з перших ПК, MITS Altair поставлявся і зовсім без носіїв для запису інформації. Користувачам пропонувалося вводити програми за допомогою спеціальних перемикачів на передній панелі. Тоді, на зорі розвитку «персоналок», користувачам нерідко доводилося в буквальному сенсі вставляти в комп'ютер листки з написаними від руки програмами. Пізніше програми стали поширюватися в друкованому вигляді через паперові журнали.
У 1971 році на світлі з'явилася перша дискета IBM. Вона представляла собою покритий магнітним речовиною 8-дюймовий гнучкий диск, поміщений у пластиковий корпус. Користувачі швидко зрозуміли, що для завантаження даних в комп'ютер «флоппі-диски» швидше, дешевше і компактніше, ніж стопки перфокарт. У 1976 році один з творців першої дискети, Алан Шугарт, запропонував її новий формат - 5,25-дюймів. В такому розмір проіснувала до кінця 1980-х, поки не з'явилися 3.5-дюймові дискети Sony.
Компакт-касета була винайдена компанією Philips, яка здогадалася помісити дві невеликі котушки магнітної плівки в пластиковий корпус. Саме в такому форматі в 1960-х роках робилися аудіозаписи. HP використовувала такі касети в своєму робочому столі HP 9830 (1972), але по початку такі касети в якості носіїв цифрової інформації особливою популярністю не користувалися. Потім шукачі недорогих носіїв даних все ж обернули свій погляд у бік касет, які з їх легкої руки залишалися затребуваними до початку 1980-х. дані на них, до речі, можна було завантажувати з звичайного аудіоплеєра.
У 1980-х багато компаній спробували створити альтернативу дискеті розміром 3,5 дюйма. Одне таке винахід (на фото вгорі в центрі) важко назвати дискетою навіть з натяжкою: картридж ZX Microdrive складався з величезного мотка магнітної стрічки, за принципом восьмідорожковой касети. Інший експериментатор, Apple, створив дискету FileWare (праворуч), яка поставлялася разом з першим комп'ютером Apple Lisa - гіршим девайсом в історії компанії за версією Network World, a також 3-дюймовий Compact Disk (внизу зліва) і рідкісну зараз 2-дюймову дискету LT -1 (угорі ліворуч), що використовувалася виключно в ноутбуці Zenith Minisport 1989 року випуску. Решта експерименти завершилися створенням продуктів, які стали нішевими і не змогли повторити успіх своїх 5,25-дюймовою і 3,5-дюймової попередниць.
Компакт-диск, спочатку використовувався як носій цифрової аудіоінформації, зобов'язаний своїм народженням спільного проекту Sony і Philips і вперше з'явився на ринку в 1982 році. Цифрові дані зберігаються на цьому пластиковому носії у вигляді мікроуглубленія на його дзеркальній поверхні, а зчитується інформація за допомогою лазерної головки. Виявилося, що цифрові CD якнайкраще підходять для зберігання комп'ютерних даних, і незабаром ті ж Sony і Philips допрацювали новинку. Так в 1985 році світ дізнався про CD-ROMах.
Нарешті, сама компанія Iomega зробила спробу доповнити диск Zip іншими типами знімних носіїв - від великих знімних вінчестерів (1- та 2-гігабайтні Jaz Drive) до мініатюрного Clik drive на 40 Мб. Але жоден з них не досяг висот Zip.
На початку 1980-х Toshiba придумала флеш-пам'ять NAND, проте технологія стала популярною тільки через десятиліття, слідом за появою цифрових камер і PDA. В цей час вона починає реалізовуватися в різних формах - від великих кредитних карт (призначених для використання в ранніх наладонниках) до карток CompactFlash, SmartMedia, Secure Digital, Memory Stick і xD Picture Card.
Карти флеш-пам'яті зручні, перш за все, тим, що в них немає рухомих частин. Крім цього, вони економічні, міцні і відносно недорогі при постійному збільшенні обсязі пам'яті. Перші картки CF вміщували 2 Мб, зараз же їх ємність досягає 128 Гб.
Протягом останніх п'ятнадцяти років локальні мережі та інтернет поступово витісняють портативні носії інформації з життя ПК-користувачів. Оскільки сьогодні практично будь-який комп'ютер має вихід в глобальну мережу, користувачам нечасто потрібно переносити дані на зовнішні аксесуари або переписувати на інший комп'ютер. У наш час за перенесення інформації відповідають дроти і електронні сигнали. Бездротові стандарти Bluetooth і Wi-Fi і зовсім роблять фізичні комп'ютерні з'єднання непотрібними.
У зв'язку з цим особливо цікаво, зживуть чи себе коли-небудь носії інформації?