Домашні кішки, мабуть, зобов'язані стародавнім єгиптянам всесвітньої любов'ю. Як показало генетичне дослідження останків древніх котячих, «єгипетської гілки» поширення цих тварин по всій планеті вже 3000 років.
На відміну від собак, які були одомашнені не менше 14 600 років тому, кішки приєдналися до суспільства людини набагато пізніше. Найдавніші останки домашньої кішки були знайдені на Кіпрі - вони були поховані приблизно в 7500 році до н. е. ймовірно, цих тварин приручили ранні фермери в неоліті.
Вважається, що дикі кішки почали приходити до людей заради гризунів, прекрасно себе почували в період розвитку сільського господарства, а потім оцінили зручність співіснування з людиною і стали поблажливіше, передає The Daily Mail.
Молекулярні біологи в Інституті Жака Моно в Парижі досліджували останки 352 кішок, в тому числі давньоєгипетських, яким більше 9000 років. Вони виявили різновид дикої кішки, яка була поширена в Анатолії, на північному сході сучасної Туреччини, приблизно з 8000 до н. е. Гени цих тварин почали поширюватися в Європі, діставшись до Болгарії тільки в 4400 році, в Румунію в 3200 році і в Грецію в 1200 році до н. е.
Перша гіпотеза розселення котячих базувалася на протекції людини: люди сприяли поширенню домашніх кішок за допомогою розвитку сільського господарства.
Однак відомо, що в Стародавньому Єгипті кішки жили в тісному сусідстві з людьми ще в 3700 році до н. е. а з 800 року до н. е. гени єгипетських кішок почали поширюватися в інші частини світу, в тому числі Болгарію, Йорданію і Туреччину.
Між V і XIII століттями єгипетська лінія стала домінувати в Європі, на частку якої припадає 78% древніх останків кішок, а також знайшлася у 46% кішок з південно-західної Азії.
Ранні кішки не були схожі на сучасних домашніх вихованців. Наприклад, смугастий окрас, який нині є практично у 80% домашніх кішок, «прилип» до тварин тільки в Середні століття через рецессивной мутації. Завдяки штучному відбору смугасті коти розселилися по Європі та Африці: люди почали вибирати цю мутацію лише тому, що вона була незвичайною. Серед плямистих диких кішок смугасті виглядали химерно.
До цього дня в ДНК наших пухнастих улюбленців залишаються сліди давньоєгипетських предків. Вчені навіть сходяться на думці, що єгипетські кішки були настільки «успішні» в підкоренні сердець людей, тому що у них, на відміну від інших неодомашненних хвостатих, були розвинені «риси, що вселяють довіру».
Торговці з Стародавнього Єгипту, які подорожують по світу, швидше за все, брали своїх тварин з собою, завозячи їх у віддалені порти, де кішки розмножувалися і залишали потомству генетичний слід «дружелюбності» до людей.