Зауважте, що лазери як такі вже давно на озброєння надійшли: наприклад, лазерні засоби наведення багато років використовуються часто-густо в самих різних збройових системах. Немає поки тільки масових лазерів дуже великої потужності, таких, які могли б позмагатися з вогнепальної гарматою в здатності завдавати шкоди. Головна перевага лазерної зброї досить очевидно: доставка енергії до мети на максимально доступній швидкості (швидкість світла), по прямій, з максимальною точністю.
Малореально "перехопити" лазерну атаку. Чому? Знову ж таки, через швидкості поширення лазерного променя: дізнатися про його наближення "сильно заздалегідь" не вийде.
Підлітає ракету можна спостерігати з досить великої відстані, наприклад посилаючи в напрямку ракети електромагнітні хвилі і приймаючи відбитий сигнал (РЛС). У випадку з лазером швидкість поширення зондуючого імпульсу і лазерного променя практично збігаються, так що виявити початок обстрілу раніше попадання променя в ціль - неможливо.
Лазери привабливі для використання в системах ППО і ПРО, адже тут мінімальний час доставки вражаючою енергії до мети - ключовий момент. Власне, лазерні засоби ППО і ПРО вже активно розробляються і випробовуються.
Є й безліч інших застосувань. Скажімо, миттєве "осліплення" систем наведення і наглядових систем противника. Тут планують використовувати надпотужні лазери (гігаватного потужності), дуже швидко руйнують компоненти оптики. Зрозуміло, що оптика тут виявляється по визначенню відкрита для атаки, а "моментальність" дії лазера дозволяє (в теорії) одній установці виводити з ладу безліч "біноклів і оптичних прицілів" в якісь долі секунди.
(У дужках слід зауважити, що зброя, сліпуче людей, заборонено відповідної міжнародної конвенції. Проте, малопотужні лазери вже використовують в якості "нелетальної зброї", що викликає короткочасну втрату зору.)
Так ось, як тільки лазери надійдуть на озброєння, проти них придумають захист. Власне, можна переформулювати: бойові лазери не надійдуть на озброєння раніше, ніж проти них придумають захист. Справа в тому, що випустити у вільне плавання "абсолютну зброю" - це не найпривабливіша перспектива.
Захист від лазерів може бути найрізноманітнішою.
Банальний варіант, що напрошується на розум кожному письменнику фантастові, - дзеркало. Дійсно, дзеркала відбивають світло. Але з дзеркалами для лазерів є великі проблеми. Таке дзеркало має відображати близько 100% енергії. Це недосяжно на практиці.
Особливо якщо врахувати, що захист має бути встановлена на бойовій техніці, яка в умовах поля бою буде повзати і літати в диму, піску і кіптяви. Навіть не дуже суттєве ослаблення здатності, що відображає дзеркала призведе до того, що під впливом лазерного випромінювання поверхня дзеркала швидко нагріється і, власне, дзеркала прийде кінець. Гірше того, можна спеціально влаштувати лазер так, що він швидко позбавить найкраще дзеркало дзеркальності - див. Вище про "антіоптіческіе" лазери.
Інший варіант захисту - розсіювання променя. У цьому випадку перед прикриваються об'єктом, на шляху лазерного променя, створюється середовище, що розсіює промінь (це може бути хмара аерозолі або навіть турбулентність в атмосферному повітрі). Розсіяний промінь не страшний, так як головна "ударна сила" лазера в тому, що енергія випромінювання фокусується на малій площі.
Особливих труднощів з розсіюванням лазерного променя за допомогою того чи іншого "атмосферного ефекту" - немає. Проблема тут інша: як дуже швидко (частки секунди) доставити "розсіює хмара" в потрібну точку простору. Втім, потрібна середовище може утворитися безпосередньо в місці попадання променя по якоїсь "лазерної броні" - наприклад, речовина броні активно випаровується.
Але найбільш перспективно виглядає використання для захисту від лазерів метаматеріалів (штучних матеріалів, з особливими, заданими при конструюванні матеріалу, властивостями).
Метаматеріали, що володіють властивостями по розсіюванню лазерного випромінювання, але при цьому мають відповідні для практичного застосування "механічні параметри" можуть бути включені до складу броні. При цьому, лазерне випромінювання, за самою своєю природою, сильно полегшує завдання конструювання потрібного метаматериала, адже забезпечити задані електромагнітні властивості у вузькому діапазоні частот (а лазерне випромінювання монохромно, та ще й когерентно) - набагато простіше, ніж зробити щось універсальне (як у випадку з електромагнітної невидимістю).
Продовження теми - в наступний раз.