Виринувши з пояса «дзвіночків», Санька знову передав кермо влади Анжелі, а сам повернувся до ролі спостерігача. Анжела прийняла раптовий стрибок інструктора просто як нову вступну, швидко розрахувала курс і повела ланка через північну полярну зону - мабуть, чисто з естетичних міркувань. Тріполяр корпусу практично не пропускав заряджені частинки радіаційних поясів, але, коли їх щільність ставала високою, починав яскраво і красиво світитися. Кораблики летіли, схожі на згустки полярних сяйв.
Вони перетнули Сибір, частково прикриту величезним, як галактика, циклоном, потім Китай, над яким стелилася правильна геометрична сітка штучного хмарного покриву. Над Індонезією Анжела заклала пологий віраж, акуратно скинула швидкість і приготувалася чекати. До появи мети залишалося п'ятнадцять хвилин. Потім десять. Потім п'ять.
Санька не знав, була це випадковість чи Анжела все настільки точно розрахувала, але маневр вийшов гладкий і чіткий, без склеювань: пара гардемарин вийшла з віражу і тут же лягла в спадний Іммельман, плавно розганяючись до орбітальної швидкості. І, по Санькіни прикидками, в точку рандеву вони потрапляли з тридцятисекундних запізненням, тобто опиняючись приблизно в двохстах кілометрах позаду мети. Як і належить при орбітальному перехопленні.
Тільки цілі на місці не виявилося ...
Чогось подібного Санька підсвідомо очікував. Саме такий ось мерзенної розлогою подляни.
Він вагався недовго. І - викликав Бомбей, друга східна Центр спостереження.
Дані були вражаючі. Супутник зачепив ще чотири «дзвіночка», і всі вони перебували на тій же самій розрахунковій траєкторії ...
Над Аравійським морем ланка порівнялося із супутником-невидимкою; у всякому разі, «мисливці» перебували в одному кубічному кілометрі з ним. Так що ж це за фігня-то така.
І тоді Сашко зняв шолом візібла. Знову нудота, ілюзія сліпоти - вірніше, безсилля зору. Зникли фарби, яскравість, обсяг, глибина ... Потім очі звикли.
Ось - пара корабликів гардемарин. Їх видно лише на тлі Землі, дві чорні маленькі стрілки. А от…
Тепер він зрозумів нарешті, з якої причини вони не могли помітити таємничий супутник. Візібл - це помічник очей, дуже хороший помічник, але це не очі. Щоб бачити з його допомогою, треба приблизно знати, що ти хочеш бачити. Старі супутники - це метал і напівпровідникові панелі. Візібл підсвідомо шукав навколо саме це. А зовсім не те, що виникло в поле зору Саньки ...
Ніякому візіблу не під силу було сприйняти таке! А саме: дві людські фігури ... Та ні, просто гола дівчинка і голий хлопець. Які так захоплені одне одним, що справи їм не було ніякого до оточуючих їх легких сторожовиків.
- Бог ти мій! - голосно сказав Санька. А потім ясно і чітко назвав те, чим ці двоє займалися в навколоземному просторі.
Зрозуміло, його ніхто не почув.
Санька не знав, скільки секунд провів в цілковитій розгубленості. Багато. Кілька. А потім руки його самі собою повернули на місце шолом візібла. Знову - різка нудота ...
Можливо, він просто хотів переконатися, що все побачене неозброєним оком йому не привиділося. Що візібл - підтвердить. Адже треба просто зрозуміти, на що дивитися.
Знизу, від Землі, метнулася біла блискавка і вперлася в кораблик Пашки. Візібл розтягнув і мультиплікувавши цю мить, і можна було довго ще дивитися, як маленька зірка пропалює корму кораблика і як після цього кораблик наповнюється до країв білим пульсуючим світлом, як цей світ нарешті продавлюється крізь шви і щілини, подібно крему з туби, як кораблик розпухає і втрачає обриси, тому що частини його, розлітаючись, починають перекидатися і повертатися - повільно, швидше, ще швидше ... На іншому кінці білої блискавки Санька побачив кілька тіней, розмитих і немов би шерстистих, такі згустки темряви: имп Ерсков фрегати! Він втиснув на пульті тривожну кнопку; в спеціальному відсіку загинув маленький «дзвіночок», не зовсім такий, якими засівають простір, але схожий по суті: зараз десь внизу скорчився від раптового болю оператор, скорчився - але, долаючи біль і чорноту в очах, показує пальцем точку на карті і видихає висоту: чотириста двадцять ...
У далекому куточку свідомості сухо, як важіль арифмометра, клацнуло розуміння, що це кінець. Кінець всьому, тому що інструктор, що втратив в польоті гардемарина, може поставити на собі жирний хрест.
Втратив, втратив, втратив ... Повірити в це було неможливо. Але все ще перекидалися, розлітаючись в порожнечі, уламки.
Потрібно було рятувати другого підопічного, не маючи ні швидкості, ні справжнього огляду, ні розуміння того, що відбувається.
Візібл поглинув відчай. Перетворив його у щось інше ...
Анжела кинула свій кораблик в бічне ковзання, і призначені їй торпеди проскочили поруч і розірвалися двома велетенськими скляними кульбабами. Тепер Санька розглянув ворога: дійсно, імперські фрегати класу «Вовк» - чотири одиниці. Кілька поступаються «Араміс» в маневреності і швидкості, рази в три перевершують по озброєнню і несуть хорошу броню. Дуже хорошу броню ... Перед очима немов би перегорнути сторінки «Настанови» з переліком вразливих місць «Волков»: гравігени, розташовані по колу корпусу, кільце маршового двигуна - під корпусом, збройові порти в вершині купола. В атмосфері «Вовк» - як і інші імперські кораблі - пересувався, як правило, ребром до потоку повітря; поза атмосферою розвертався куполом вперед і ставав схожий на медузу, а медуз Санька не зносив. Від медуз його починало жолобити і вивертати ...