У всі часи існували придумані талановитими людьми зразки зброї. Доля їх складалася по-різному. Одні попадали на прапори і герби держав, тоді як інші забувалися настільки, що сьогодні про них знають хіба що фахівці. Цієї сумної долі не уникнув і револьвер велодог.
Чи не дивина, а засіб пересування
Фото: складаний велодог
До цього на велосипедистів дивилися як на людей, одержимих манією прогресу, - кому, мовляв, ще прийде в голову їздити на важкій машині з литими гумовими шинами? Тепер на ньому із задоволенням і без особливого клопоту стали кататися і жінки, і діти. Велосипед з дивини перетворився в популярний засіб пересування і став по-справжньому масовим. В арміях з'явилися загони самокатників, а Луї Буссенар на це тут же відгукнувся романом «Капітан Зірви-голова», де його герої-французи з успіхом використовували велосипеди проти англійців. Але ось тут-то велосипедисти і зіткнулися з серйозною проблемою ...
Тварини проти велосипедистів
Справа в тому, що в той час на вулицях міст Західної Європи було багато бездомних і бродячих собак. бо контролем їх популяції в той час ніхто особливо не переймався. У Росії було дещо і того гірше. У містах велика частина домоволодінь представляла собою хати-пятістенка, хоча і облагороджені на міський лад - так звані трёхоконние флігелі, що мали при собі великі двори і сади. Як правило, в кожному такому домоволодінні була собака, а то й не одна, і всі вони, за винятком хіба що самих злих ланцюгових псів, перебували на вільному вигулі, а додому приходили тільки за годівлю.
І ось всі ці собаки, як за кордоном, так і у нас, ополчилися на що з'явилися всюди велосипедистів: переслідували їх з гучним гавкотом, а то і кусали за ноги. Іншого транспорту адже тоді просто не було, а все колісні вози і навіть екіпажі за тодішніми дорогах (особливо російським, з глибокими коліями!) Їздили досить повільно і гніву у собак не викликали. До того ж у візника був батіг, яким він завжди міг хльоснути надто вже знахабнілого пса. А у велосипедиста для захисту від собак не було нічого і до того ж обидві руки були зайняті.
Велодог - велосипед + собака
Допомогти їм вирішив відомий конструктор стрілецької зброї Шарль Франсуа Галан - творець одного з перших в світі револьверів з одночасним розрядженням барабана. Ще в 1872 році він запатентував ударно-спусковий механізм револьвера подвійної дії, курок в якому приходив в рух від натискання на спусковий гачок.
До цього курок у револьверів потрібно зводити лівою рукою, а натискати на спусковий гачок - вказівним пальцем правої. І хоча револьвери подвійної дії існували і до того, в них зазвичай було дві пружини, тоді як Галан зумів обійтися всього однією!
Незабаром система Галана по лучила широке поширення. Ну а потім він зайнявся проблемою самооборони велосипедистів від собак, для яких саме і створив свій револьвер велодог, вперше випущений в масовий продаж в 1894 році.
Треба сказати, що кишенькові револьвери малого калібру були відомі і до Галана. Наприклад, в Америці це був кольт «Покет» ( «кишеньковий»), ну а в Європі - «револьвер Шерлока Холмса», знаменитий «Бульдог». Однак велодог сподобався покупцям, перш за все тому, що був продуманий до дрібниць. Користуватися ним було дуже зручно.
Маленькі, та молодецькі
Хоча калібр нового револьвера був дуже малий - всього 5,75 міліметра, він тим не менше стріляв оболочечной кулею (тобто мала мідну суцільнометалеву оболонку), внаслідок чого вона володіла значним пробивним дією. Гільза була досить довгою і містила заряд бездимного пороху. При стовбурі довжиною 30 міліметрів початкова швидкість кулі складала 183 метра в секунду, що було дуже хорошим показником.
У барабанах було, як правило, п'ять камер, завдяки чому велодогі і отримали свій характерний дизайн - їх барабан за габарити револьвера виступав незначно. Ще однією важливою особливістю і відмінною рисою велодога був складаний спусковий гачок, тому скоба навколо нього була відсутня. Він міг вільно відкидався в сторону стовбура і зовсім не заважав витягати револьвер з кишені. Довжина спускового гачка була більше, ніж у інших револьверів, тобто це був «хороший важіль», здатний без особливого зусилля і курок в момент пострілу звести, і барабан провернути, що для такої зброї, що діє на близькій відстані, було дуже важливо.
Класичні велодогі мали прихований курок і могли стріляти тільки самовзводом. Зроблено це було і заради компактності самого зброї, і для того, щоб воно ні в якому разі не змогло б зачепитися за одяг або підкладку дамської сумочки. Єдине, що було незручно, - перезаряджати револьвер за допомогою спеціального шомпола. Було потрібно все п'ять стріляних гільз по черзі виштовхнути шомполом з барабана і так само по черзі вставити в нього нові патрони. Але для цивільної зброї це було цілком прийнятно.
Поєднання монолітної рамки револьвера з прихованим курком, відсутність спусковий скоби і наявність довгого, але не занадто «товстого» барабана не тільки надавали велодогам оригінальний і елегантний зовнішній вигляд, а й дозволяли носити їх з зручністю, ніж інші револьвери в той час похвалитися не могли. Тому їх полюбили не тільки велосипедисти, але і ті, хто ніколи на велосипедах не їздив, але вважав, що йому потрібно «зброю на всякий випадок». Ну а виробники велодогов намагалися задовольнити запити споживачів всіма доступними для них способами. З'явилися нікельовані револьвери, воронені, прикрашені гравіруванням і рискою, з ручками, обробленими перламутром і слоновою кісткою.
Носили ці мініатюрні револьвери в спеціально зшитих кобурах з тканини, нерідко дуже нагадували портмоне, або з тонкої шкіри з тканинної підкладкою. Крім того, чоловіки їх могли носити просто в кишенях жилетів, а жінки - в своїх сумочках.
Серйозною зброєю велодогі ніколи не були, так як могли зупинити противника тільки при попаданні в голову, хоча собакам через них доводилося несолодко. Втім, вони поступово звикли до велосипедів, і з часом ці кишенькові револьвери стали використовувати як зброю для самооборони і просто для розважальної стрільби на пікніках.
Захід їх почався одночасно з поширенням самозарядних пістолетів Браунінга. З появою кишенькового пістолета Браунінга 1906 роки (так званого жіночого) і дедалі більшою моди на компактні самозарядні пістолети деякі моделі велодогов отримали новий дизайн. Вони стали схожі на самозарядні пістолети взагалі, і на зброю Браунінга зокрема. Такий тип велодогов, що відрізнялися характерною збільшеною верхньої тильною частиною рамки, стали називати «фасон Браунінг». Однак незабаром зникли й вони.