Чому Плутон НЕ планета, звідки у нього ідеально сферична форма і що ховається в Області Ктулху
C самого відкриття Плутона в 1930 році було зрозуміло, що він сильно відрізняється від інших планет Сонячної системи. По-перше, він обертається навколо Сонця по досить витягнутій орбіті - на відміну від майже кругових орбіт інших планет. По-друге, його орбіта сильно нахилена до площини екліптики - на 17 градусів (орбіти інших планет нахилені до екліптики не більше ніж на 7 градусів). Однак до пори до часу ці відмінності не здавалися критичними. Тим більше що в 1978 році у Плутона був виявлений супутник, що отримав ім'я Харон, а спостереження затемнень зірок Плутоном дозволили виявити у нього атмосферу. Правда, супутник виявився нетиповим - за розмірами Харон всього лише в два рази поступається Плутону, а атмосфера дуже розрідженій. Але склад атмосфери Плутона нічим особливо не здивував: її головним компонентом є молекулярний азот, що становить основну частину і земної атмосфери. Також було визначено хімічний склад поверхні Плутона, яка складається із замерзлого молекулярного азоту і метану.
Більше про Плутон з Землі дізнатися практично нічого неможливо, оскільки він малий і знаходиться далеко від Сонця, тобто погано освітлений. Навіть за допомогою Космічного телескопа ім. Хаббла знімки поверхні Плутона вдалося отримати лише з дуже невисоким дозволом, розрізнивши на поверхні планети (тоді ще планети!) Кілька яскравих і темних плям.
Вас також може зацікавити
Стало очевидно, що рано чи пізно буде виявлений об'єкт, який можна порівняти з Плутоном.
New Horizons пролетів на відстані 12 500 км від планети, і це було його єдине побачення з Плутоном.
За дуже короткий час (кілька годин), що апарат знаходився поблизу Плутона, його наукові прилади провели велику кількість різноманітних спостережень і накопичили значний обсяг інформації. Поки на Землю передано менше десятої частки цього обсягу: швидкість передачі даних на такому колосальному відстані залишає бажати кращого, і повністю результати прольоту повз Плутона ми отримаємо тільки через рік. Це, зокрема, означає, що всі результати місії, оприлюднені досі, вважаються поки попередніми.
Проте дещо можна сказати вже зараз. Почнемо з форми. Вона у Плутона ідеально сферична, що не зовсім очікувано. Справа в тому, що для пояснення походження Харона (як і для пояснення походження Місяця) пропонується ударна гіпотеза, згідно з якою незвичайно великий супутник з'явився у Плутона в результаті зіткнення з іншим великим тілом з пояса Койпера (наприклад, з самим Хароном). Однак таке зіткнення повинно було сильно розкрутити Плутон, а швидке обертання повинно було надати йому більш сплюснутую форму. Чомусь цього (чогось з перерахованого) не відбулося.
Абсолютно несподіваним стало виявлення на Плутоні різноманітних форм рельєфу, особливо, протяжних ділянок, на яких немає ні одного ударного кратера. Коли New Horizons ще тільки підлітав до Плутона, на поверхні можна було розгледіти миле сердечко, пізніше отримало попередню назву Області Томбо. Ліва половинка сердечка - Рівнина Супутника - являє собою майже гладку крижану поверхню з явними ознаками течії льоду, схожими на земні льодовикові язики. На тілах, позбавлених потужної атмосфери, кількість кратерів на якій-небудь ділянці поверхні є мірою його віку: чим більше кратерів, тим старше поверхня. Відсутність слідів метеоритних ударів на рівнині Супутника дозволяє встановити верхню планку її віку приблизно в 100 млн років. Рівнина розділена на осередки, які вказують на можливі конвективні руху в крижаній товщі.
Це означає, що Плутон зовсім не є світом, застиглим в лихоліття. У зовсім недавньому геологічним минулому (можливо, і зараз) на ньому відбувалися якісь процеси, розгладити частина поверхні, наприклад, «залівшіе» її пластичним льодом, що складається із замерзлого молекулярного азоту і (або) оксиду вуглецю. Але для протікання таких процесів потрібен джерело енергії. На Землі його роль грає внутрішнє тепло, але що б могло підігрівати Плутон зсередини (або зовні?), Поки зовсім неясно. Цікаво, що відносно молоді бескратерние ділянки є, мабуть, і на Харон, так що здатність надовго залишатися теплим властива не одному Плутону.
В Області Томбо розташовані два гірських масиви, які пропонується назвати на честь підкорювачів Евересту горами Норгея і Хілларі. Масиви складаються з пірамідальних гір висотою до 3,5 км. Їх різкі обриси невластиві м'якому азотному льоду, так що гори, швидше за все, складаються з водяного льоду. Речовина Долини Супутника наповзає на істотно більш темний регіон, покритий численними кратерами різного розміру (неофіційна назва цього регіону - Область Ктулху).
Попередні дані про атмосферу Плутона показали, що її теперішній тиск, як мінімум, в два рази нижче того, що вимірювалося в останні роки. В принципі Плутон зараз віддаляється від Сонця, так що атмосферний тиск повинен знижуватися, але навряд чи так швидко. Можливо, поки що мова йде про тимчасове падіння тиску.
Незважаючи на розрідженість, атмосфера Плутона здатна підтримувати існування димки, яка простягається на висоту до 150 км. Крім молекулярного азоту важливим компонентом приповерхневих шарів атмосфери Плутона є метан. Продукти фотодиссоциации метану в атмосфері можуть перетворюватися в більш складні органічні речовини - Толині - і випадати на поверхню Плутона, надаючи їй червонуватий відтінок. Джерелом метану може бути випаровування льоду або навіть викиди газу з-під поверхні. Деякі непрямі ознаки подібних викидів також видно на знімках.
Після закінчення передачі даних місія New Horizons, ймовірно, не закінчиться. У нього є ще одна потенційна мета - об'єкт пояса Койпера. Точніше, таких об'єктів два, і найближчим часом учасникам проекту належить вибрати один з них і за допомогою незначного імпульсу допоміжних двигунів направити апарат в потрібну сторону. Правда, рішення про фінансування дослідницької програми експедиції буде прийнято пізніше, за підсумками повної передачі на Землю підсумків її першої частини.
