Ті, хто читав знамениту повість Володимира Короткевича «Дике полювання короля Стаха» звичайно ж пам'ятають, що для своєї «полювання» злочинні шляхтичі використовували якусь загадкову рідкісну і майже зниклу в Білорусі породу коней дрикганти. Якщо вірити цій детективній повісті, то зі смертю самих злочинців в болотної топи загинули і останні дрикганти. А чи були такі коні насправді?
Ось як описав Короткевич дрикгантов в своїй книзі: «Гета билі сапраўдния палескія дрикганти, парода, ад якой зараз нічога не застали. Усе ў Палос и плям, як рисі або леапарди, з белимі ноздрамі и вачамі, якія адлівалі ўглибіні Чирвоная агнём. Я ведаў, што Гетком парода визначаецца дзіўнай тривалай, машистай інахаддзю и пад час намет імчиць вялізнимі скачкамі, як Альону. Чи не дзіва, што ў тумані мені такімі вялізнимі здаваліся іхнія скачкі ... »
Короткевич був великим знавцем білоруського фольклору і старовини. Велике Князівство Литовське справді славилося рідкісної і більш ніде не виробленої породою поліських дрикгантов, які саме так і виглядали, як описав їх великий письменник: з смугами і леопардовими плямами, великим виразними очима, що горять вогнем.
І знову ми зустрічаємо дрикганта, але вже в іншій книзі Короткевича. На сторінках роману «Калас пад сярпом тваім» з'являється вже знайомий по «дикої полюванні» дрикгант: «Кінь дрижаў пекло ярасці. Маленькія вуши билі приціснути, Білої ніздрі раздзьмути. Висакародни білі дрикгант, увесь у дрібних плям и Смуга, як леапард ».
Таке враження, що Короткевич сам бачив цього загадкового немов єдиноріг коня, або читав про нього спогади очевидців.
Так що ж це за коні такі - дрикганти? Чи існувала насправді унікальна місцева порода, втрачена в кінці ХІХ століття? У Речі Посполитої дрикгантом (у польській мові як drygant, drygunt) раніше називали жеребця-виробника, ватажка в табуні.
Саме в значенні «жеребець» це слово зустрічається в деяких літературних пам'ятках і документах ХVI-XVII століть: «прамова Мялешкі», «Хроніці слов'ян» Матея Стрийковського, «Гіппіке про коней» Криштопа Монвіда Дорогостайского і в судових актах. Причому коні, що згадуються під цією назвою, мали не тільки рідкісну Чубаров або пегую масть, але і самі звичайні масті - сіру, темно-гніду і ін. Таким чином, кажуть фахівці з конярства, згадки про породу «дрикгант» зі специфічними ознаками, не знайдено .
Але став би Володимир Короткевич так вже відверто складати? Відомо, наприклад, що в романі «Христос призямлiўся ў Гараднi», описуючи дохлих цмоки (озерних чудовиськ), письменник в точності передав літописне опис лікарем цих донині невідомих науці озерних монстрів, схожих на плезіозаврів. Білоруський історик Адам Мальдіс каже, що Короткевич вельми вдумливо відбирав матеріал для своїх творів із різних джерел і був видатним знавцем рідної історії. Тому кожна деталь в його книгах з'являлася аж ніяк не випадково. Два рази Короткевич вже точно не став би описувати тварину, яке сам і придумав.
І якщо заглибитися в історію ВКЛ, то ми й справді зможемо знайти загадкового дрикганта на старих картинах і навіть монетах.
Не секрет, що в Середньовіччі під конярство не підводить наукова основа. Не було, як зараз, поняття порід. Коней виводили по-різному, за власними потребами.
Британські лицарі в період свого становлення використовувало тип масивної флегматичної коні, яка в Англії отримала назву «велика кінь». Але зазвичай тварин було прийнято називати по тій місцевості, звідки вони відбувалися, - фризькі, датські, брабантские, нормандські коні. Скандинавські скакуни, теж витривалі і сильні, що не славилися швидким бігом, і відмінний бігун міг такого коня навіть наздогнати. Московити також вирощували своїх коней, називаючи їх «Мілостной». Ну а в ВКЛ найвищі і потужні екземпляри - копейнічіе - йшли під сідло воїнам, озброєним довгими піками.
Коли закінчився століття тяжеловооруженной лицарської кінноти, то породи коней так званого холоднокровних типу з могутньою статурою і спокійним темпераментом вийшли з ужитку.
З розвитком вогнепальної зброї змінилися вимоги і до бойового коня. У ХVI-XVII століттях кавалерія стала легшою, швидкої і маневреної і відповідно стали високо цінуватися коні зі східних земель - турецькі, арабські, перські, угорські. Як трофеї, захоплені в битвах і прикордонних сутичках з турками і татарами, а також куплені або подаровані в годинник перемир'я, прибували в Річ Посполиту гарячі витончені скакуни, якими пишалися. Але для Литвинський важких гусар тонконогі арабські скакуни явно не підходили.
Справа в тому, що панцирні гусари в своїх важких обладунках, збройні крім довгого списа шаблею-карабелу, довгим граненим панціропробойніком і двома пістолетами в сідельних кобурах, та з ще приробленими до сідельній цибулі каркасами з пір'ям, що видаються при бігу лякаючий ворожих коней виття, повинні були мати дуже міцних і витривалих скакунів. Схоже, що поліські дрикганти і були вирощені для цієї потреби. Саме тому гусари надягали на себе леопардові або тигрові шкури, бо цей же забарвлення було і у їх скакунів. Ймовірно, навіть не в кінці XIX століття, а ще раніше, після кривавої і спустошливої війни 1654-1667 років, коли, судячи з усього, було не до коней, і зникли останні дрикганти. Тоді населення ВКЛ взагалі скоротилося вдвічі, і хроністи пишуть, що в країні не вистачало не тільки людей, а й робочої худоби.
Численні коні в табунах Речі Посполитої, як писав граф Мар'ян Чапскій у 2-му томі «Всесвітньої історії коні», народжувалися схожими по статі і темпераменту на східних, що складали племінну основу табунів. Деяку роль у створенні вітчизняного типу верхових коней зіграли також ливонские Клеппер (згадуються в німецьких хроніках з XIV століття як коні для добре озброєних вершників), Жемойтского жмудікі (що відрізняються невеликими розмірами), датські, угорські, трансильванські коні. Напевно, всі ці породи і послужили генетичним матеріалом для майбутніх дрикгантов.
На щастя, риси благородних тварин збереглися і дійшли до нас в творах образотворчого та декоративно-прикладного мистецтва, а також на монетному матеріалі. Найбільш відоме зображення верхового коня на монетах і печатках, оскільки воно було частиною герба ВКЛ «Погоня». До того ж монетний матеріал добре датований.
Дорогостайського порівнював благородного коня з трьома звірами: левом, оленем і лисицею: «З левом він має схожість в очах, грудях, красі, сміливості в гніві, мощі як спереду, так і ззаду. Від лиски - хід такої, що любо глянути: легкий і швидкий, вуха гострі, хвіст довгий густий, чуйність і обережність. Від оленя - голова, щелепи, ноги, копита, біг (знову-таки як у Короткевича в «королі Стахів»), шерсть з волосом блискучим ».
Коні і вершники Речі Посполитої настільки виділялися своєю зовнішністю і оздобленням із загального ряду європейських кавалеристів, що привертали увагу самого великого Рембрандта ван Рейна. З його полотна «Польський вершник» (тисяча шістсот п'ятьдесят п'ять) на нас дивиться молодий легкоозброєний лучник-литвин (самі поляки визнавали, що це литвин, а не поляк) на коні східного типу, схожого на дрикганта.
Художники Еррард і Рідінгер зображують типових представників Equus Polonicus, яким властива була саме пегость, плямистість. На фоні основної темної масті нерівномірно розподілені великі білі плями неправильної форми. Ноги з копитами частково або повністю білі. При наявності білих плям на голові можливий один або обидва «сорочьих» очі (з блакитною або рожевою райдужної оболонки). «Сорочі» очі можуть відсвічувати червоним, що надає коням злісний, лякаючий вид. Звідси і очі дрикгантов Короткевича, «відливають в глибині червоним вогнем».
Однак, нагадаємо, в описі дрикгантов «Дикого полювання короля Стаха» сказано: «як рисі або леопарди». Швидше за все, письменник мав на увазі ще більш рідкісну Чубаров масть.
Ці мальовничі масті - ряба і Чубаров - передавалися нащадкам від жеребця-виробника. За старих часів чоловіки-воїни їздили переважно на конях і мерина, про що свідчить і графічний матеріал. Назва дрикгант мало означати саме жеребця. Тому недарма Короткевич зробив своїх дрикгантов пегімі і Чубаров. Те, що коні таких мастей водилися у шляхти, підтверджують і картини польських художників-баталістів: «Ян ІІІ (Собеський) під Віднем» (невідомий художник XVII-XVIII ст.), «Стефан Чарнецький на острові Альсен» (Юліуш Коссак, XIX в .).
Коні польські (в тому числі і Литвинський), як підкреслювали знавці, дуже схильні були до іноході. Цю деталь Короткевич також використовував в описі «дикої полювання». Таким чином, підтверджується, що образ поліських дрикгантов заснований на рисах реально існуючого в минулому коня, суто місцевого, посполитого.
Що ж стосується прикметника «поліські», то, вважається, що на заболоченому і лісистому Поліссі не було сухих рівнинних просторів, необхідних для розвиненого табунного конярства, і умови ландшафту не сприяли виведенню видатних верхових порід. Але цілком ймовірно, що завжди більш дотепні і кмітливі, ніж інші литвини, полешукі (а тоді це були морські мешканці, бо Поліське море все ще існувало на початку XVII століття) і тут всіх «обскакали» в прямому і переносному сенсах.
Антоніо Марія Грациані (секретар папського нунція в Польщі кардинала Джованні Франческо Коммендоні) в середині XVII століття описував польських коней як нерослих, жваво, ніж турецькі, і більш красивих і спритних, ніж німецькі. Вельми схоже на опис дрикгантов.
Польські (тоді Річ Посполиту для стислості називали Польщею буквально все в Європі, як американці СРСР називали Росією) коні відомі були своєю енергійністю та витривалістю майже у всій Європі. Польський король і Великий князь литовський Владислав IV передав в дар англійської монарху Карлу І кілька таких коней під час дипломатичного візиту до Англії посла Яна Завадського. Вони були високо оцінені при англійському дворі.
Але в подальшому через майже безперервних воєн, і особливо спустошливої війни 1654-1667 років з Московією, кінське поголів'я катастрофічно скоротилася: коні гинули в боях, падали від голоду і хвороб, їх убивали і їли зголоднілі свої і чужі ратники, селяни. Відповідно, після війни збільшується ввезення зарубіжних порід. Це, швидше за все, і добило залишилися одиниці дрикгантов, якщо такі ще залишалися після 1667 року. Після захоплення Литви Російською імперією і при загальному занепаді економіки і сільського господарства, тип дрикганта (польського коня, або поліського дрикганта, як завгодно) на території Білорусі остаточно втрачається. Прямо як у детективній повісті Короткевича, де загинули останні дрикганти як символ занепаду і загибелі Великого князівства Литовського.