Назва хутір Вільний, як, втім, і урочище Церковщина, ні про що говорять навіть корінним киянам. А проїжджаючі кожен день по новообуховской трасі автомобілісти не мають ні найменшого поняття про те, що за залізним парканом, нібито просто огороджувальних територію санаторію МВС, насправді ховається дивовижне місце з багатою історією.
Ще за часів Київської Русі на Церковщині був побудований Гнилецький монастир. Його історія практично повторила історію розвитку Лаври - спочатку монастир існував в печерах, а потім був частково перенесений на поверхню, де побудували кам'яну церкву. Після монгольських набігів від церкви залишилися лише руїни - так з'явився топонім «Церковщина».
Ми заходимо до церкви, щоб попросити настоятеля влаштувати нам невеличку екскурсію. Батюшка обіцяє через кілька хвилин надіслати ченця. У його очікуванні оглядаємося на всі боки. У церкві багато ікон і красиві розписні стелі. Вражає кількість ракій з мощами. Виявляється, в храмі зберігаються частинки великомученика Георгія Побідоносця, рівноапостольної Марії Магдалини, мученика Трифона а також багатьох печерських святих.
Усередині досить холодно і без свічок абсолютно нічого не видно. Зі стель колишніх келій, де жили святі подвижники, звисають коріння рослин. В середині малесеньких приміщень тільки висічені з печерної породи лежанки і подекуди столики.
Крім житлових ділянок в печерах є господарські - з льохами і зерновими ямами. За словами отця Гавриїла, такі не збереглися навіть у Лаврі, а тут ось є. Також нам показують кімітріі (кістниці) афонського типу, в яких залишилося безліч черепів і кісток померлих ченців. На цьому фото видно розміщена в кімітріі ніша для розміщення мироточивих глав.
Всього в печерах чотири рівні, але пускають прочан поки тільки на один - в інших місцях ведуться реставраційні роботи. Зовнішній вигляд рукотворних приміщень зберігся майже без змін з початку XI століття. Загальна довжина відкритої на сьогодні частини печер - близько 380 метрів.
Стародавні печери постійно грабували, руйнуючи їх. Після революції в урочищі влаштували колонію для неповнолітніх, а за часів окупації Києва німцями - концтабір і санаторій для поранених фріців. Все це не кращим чином позначилося на стані печер. За радянських часів стіни постраждали від написів вандалів і багать, які розводили цікаві хлопчаки з округи. А до початку 90-х печери були популярним місцем у київських дигерів. Повністю недоторканими залишалися тільки ті ділянки, на яких відбувалися обвали.
Ми заходимо в печерну церкву, в якій зараз відновлені богослужіння. Вона була побудована монастирською братією в XII столітті, і названа ім'ям засновника Гнилецьких печер - преподобного Феодосія Печерського. Над престолом - унікальний грунтовий чотириколонний киворий (навіс).
Отець Гаврило розповідає про те, що, як кажуть по-церковному, мощі та ікони «приходять» в святі обителі самі. «Ось, наприклад, ця ікона» - монах показує на гарний вишитий бісером образ Богородиці. «Її принесла нам одна жінка. Коли вона була ще дівчинкою, то приходила сюди і розкидала чесні глави покійних ченців. Потім вона постраждала - зараз ходить на милицях і принесла цю ікону, щоб Господь простив їй її зухвалість і гріх ».
Незважаючи на те, що в церкві досить холодно, її чомусь не хочеться покидати. Отець Гаврило каже, що це відчуття знайоме всім, хто побував тут хоча б раз - настільки благодатно намолене місце.
Ми обходимо місця, заставлені інструментами. На питання про те, чи допомагає влада в реставрації печер, отець Гавриїл відмовчується, хоча розповідає, що в роботах бере участь музей народної архітектури та побуту, а також допомагає Владислав Дятлов - завідувач відділом «Київ підземний» Музею історії міста Києва. Після цього ми знову виходимо до Свято-Микільської церкви. Отець Гаврило розповідає нам про життя братії, правда, скільки всього ченців зараз живе в обителі, не зізнається.
