Загальна циркуляція атмосфери (атмосферна циркуляція) - планетарна система повітряних течій над земною поверхнею (в тропосфері сюди відносяться пасати. Мусони і повітряні течії, пов'язані з циклонами і антициклонами. Створює в основному режим вітру [1] [2]. З перенесенням повітряних мас загальною циркуляцією пов'язаний глобальне перенесення тепла і вологи. Існування циркуляції атмосфери обумовлено неоднорідним розподілом атмосферного тиску. викликаним впливом неоднакового нагрівання земної поверхні на різних широтах, а також над атерікамі і океанами [1].
Нерівномірний розподіл тепла в атмосфері призводить до нерівномірного розподілу атмосферного тиску, а від розподілу тиску залежить рух повітря, або повітряні течії [2].
На характер руху повітря відносно земної поверхні важливий вплив робить той факт, що рух це відбувається на обертається Землі. У нижніх шарах атмосфери на рух повітря також впливає тертя. Рух повітря відносно земної поверхні називають вітром, всю систему повітряних течій на Землі - загальною циркуляцією атмосфери. Вихрові руху великого масштабу - циклони і антициклони, що постійно виникають в атмосфері, роблять цю систему особливо складною [2].
З переміщеннями повітря в процесі загальної циркуляції пов'язані основні зміни погоди. повітряні маси, переміщаючись з одних областей Землі в інші, приносять з собою нові умови температури. вологості. хмарності та ін [2].
Крім загальної циркуляції атмосфери, існують місцеві циркуляції: бризи. гірничо-долинні вітри і ін .; виникають також сильні вихори малого масштабу - смерчі. тромби [2].
Вітер викликає хвилювання водних поверхонь, багато океанічні течії, дрейф льодів; він є важливим фактором ерозії і рельефообразования [2].