Слово «етіологія» означає вчення про причини (від грец. Aitia - причина, logos - розум, вчення). У давнину це слово означало також вчення про хвороби взагалі (Гален).
У сучасному розумінні етіологія - вчення про причини й умови. виникнення і розвитку хвороб.
Причини - хвороб
Причиною хвороби називають той фактор, який викликає захворювання і повідомляє йому специфічні риси. Наприклад, причиною променевої хвороби є іонізуюча радіація, причиною інфекційної хвороби - патогенні мікроби. Нерідко, однак, виникнення хвороби можна поставити в зв'язок з впливом не одного, а декількох факторів. Наприклад, крупозне запалення легенів виникає не тільки під впливом зараження людини пневмококком. Захворюванню сприяють також простуда, втома, негативні емоції, недостатнє харчування та інші привертають умови. Легко зрозуміти, однак, що без зараження пневмококком всі зазначені фактори не зможуть викликати крупозне запалення легенів. Тому причиною цього захворювання слід вважати пневмокок. На підставі викладеного під причиною хвороби потрібно розуміти такий вплив, без якого розвиток даного захворювання неможливо.
Однак іноді встановити причину хвороби поки важко (деякі пухлини, психічні хвороби). Встановлено, наприклад, що виразка шлунка розвивається як від грубої їжі, так і від стану неврозу, порушень функцій вегетативної нервової системи, ендокринних розладів. Ці та багато інших спостережень послужили приводом для уявлень про поліетіологічності хвороби. Згідно з цим поданням, кожна хвороба може розвинутися під впливом не однієї, а кількох рівнозначних причин. Положення це невірно. Воно виникло в результаті недостатності наших знань про причини деяких хвороб і їх варіантів. З методологічної точки зору, це уявлення примикає до кондиціоналізму - навчанню, яке за своєю суттю є суб'єктивно-ідеалістичним.
Як вказувалося, кожна хвороба має свою, тільки їй властиву причину. У міру накопичення знань про причини всіх видів і підвидів хвороб будуть поліпшуватися їх попередження і лікування.
Багато хвороб у міру пізнання їх справжніх причин розпадаються на нові підвиди, кожен з яких має свою окрему причину. Наприклад, до недавнього часу існувала хвороба «кровоточивість» (геморагічний діатез). У міру встановлення причин, що викликають окремі прояви цього захворювання, виявилися нові абсолютно самостійні форми хвороби, які характеризуються кровоточивістю (цинга, гемофілія, геморагічний пурпура та ін.). Подібним чином розпався на самостійні захворювання зі своїми причинами нервово-артритичний діатез (подагра, ревматизм, неінфекційний поліартрит і ін.).
Умови виникнення і розвитку хвороб
Фактори, що впливають на виникнення і розвиток хвороб, називаються умовами виникнення хвороби. На відміну від причинного фактора умови не є обов'язковими для розвитку захворювання. При наявності причинного фактора хвороба може розвинутися і без участі деяких умов її виникнення. Наприклад, крупозна пневмонія, яка викликається пневмококком сильної вірулентності, може розвинутися і без застуди, без ослаблення харчування та інших умов. Розрізняють умови, що призводять до хвороби або сприяють її розвитку, і умови, що перешкоджають виникненню хвороби і її розвитку. Як сприяють, так і перешкоджають до розвитку захворювань умови можуть бути внутрішніми і зовнішніми.
До внутрішніх умов, що сприяють розвитку хвороби, отнjсят спадкова схильність до захворювання, патологічну конституцію (діатез), ранній дитячий або старечий вік.
До зовнішніх умов, що сприяють розвитку хвороб, відносять порушення харчування, перевтома, невротичні стани, раніше перенесені хвороби, поганий догляд за хворим.
До внутрішніх умов, що перешкоджають розвитку хвороб, відносяться спадкові, расові та конституціональні чинники. До них відноситься, наприклад, видовий імунітет людини до деяких інфекційних захворювань тварин. Людина не хворіє на чуму собак і кішок, - пневмонією рогатої худоби та багатьма іншими інфекційними хворобами тварин. Люди, які страждають серпоподібноклітинної анемією, не хворіють на малярію.
До зовнішніх умов, що перешкоджають розвитку хвороб, відносяться гарне і раціональне харчування, правильна організація режиму робочого дня, фізкультура, а в разі захворювання - хороший догляд за хворим.
Широка мережа профілактичних заходів в нашій країні, організація масових занять фізкультурою по радіо, правильна організація режиму харчування, чергування режиму праці та відпочинку, широка мережа курортів і будинків відпочинку, наданих в нашій країні трудящим, є найважливішими факторами зниження захворюваності та оздоровлення населення.
Про деякі методологічних збоченнях в розумінні причинності в патології і медицині
У медицині буржуазних країн існують різні збочення в розумінні причинності в розвитку хвороб. Основні з них такі.
Механічний каузалізм (від лат. Causa - причина). Згідно з цим розуміння, хвороба розвивається в повному обсязі від впливу будь-якої однієї причини за принципом «причина дорівнює дії». З цієї точки зору, потрапляння патогенного мікроба, наприклад мікобактерії туберкульозу, в організм є необхідною і достатньою причиною для розвитку туберкульозу як хвороби (дія) у всіх відомих його формах. Це, звичайно, не так. Туберкульозна мікобактерія дійсно є причиною туберкульозу, але для здійснення її хвороботворного впливу необхідний ще ряд умов (особливості професії, стан харчування, реактивності, нервово-ендокринної системи, умови життя та ін.). Ці умови визначають форму захворювання - гостра, хронічна, вогнищева, поширена, прихована, явна і ін.
Подібні міркування застосовні до всіх інших інфекційних захворювань, при яких мікроб-збудник є причиною, але форма хвороби визначається рядом умов. Всі ці умови створюють ланцюг причинно-наслідкових відносин, які в свою чергу представляють «лише моменти всесвітньої взаємозв'язку, зв'язку (універсальної) взаімосцепленія подій» (В. І. Ленін).
Ми завжди, вивчаючи причинність, штучно спрощуємо, ізолюємо із загальної взаємозв'язку подій і причин ту, яка є основною причиною хвороби, але не вважаємо, що причина (хвороботворний фактор) дорівнює дії (хвороба). Насправді між дією хвороботворного фактора і картиною хвороби в повному обсязі є довгий ряд подій або механізмів розвитку хвороби.
Кондиціоналізму (від лат. Conditio - умова). Цей напрямок в розумінні причинності, згідно з яким у розвитку хвороби взагалі немає основний, визначальною виникнення хвороби причини. Захворювання розвивається під впливом поєднання ряду рівнозначних факторів - умов.
Кондиціоналізму розвивали в біології Ферворн (1907) і в медицині - Ганземана (1912). Поєднання умов для розвитку хвороби, на їхню думку, визначається не об'єктивними факторами навколишнього хворого середовища, а станом самого хворого, його свідомістю, його поведінкою, його особистістю. Хворий, згідно з цим вченням, сам створює собі свою хворобу. Неважко бачити, що ідейні коріння цього напрямку сягають філософії суб'єктивного ідеалізму Юма і Берклі.
З точки зору кондиціоналізму, наприклад, причиною того, що людина впала і зламала ногу, є не факт пошкодження від падіння, а поєднання відповідних просторово-часових та інших чинників.
Хворий зламав ногу, тому що впав на камінь (одна умова), задумався (друга умова), був засмучений (третя умова) і ін. Насправді ці умови можуть мати значення, але не замінюють основної причини - удару. Можна спіткнутися, але не впасти. Можна впасти, але не отримати такого удару, який викличе перелом ноги, і т. Д.
Кондіціональний образ мислення лікаря не дозволяє йому «чітко спрямуватися» (І. П. Павлов) на причину хвороб та не сприяє, таким чином, профілактичному напрямку в медицині.
«Теорія факторів». Це один з варіантів кондиціоналізму в медицині і патології буржуазних країн в даний час. Відповідно до цієї теорії, хвороби людини виникають внаслідок поєднаної дії на нього багатьох рівнозначних факторів - погані житлові умови, погане харчування, негативних емоцій, інфекцій і ін. Хвора людина не може добре працювати, знижується його заробіток. Прихильники цієї теорії говорять: «Люди хворіють тому, що вони бідні; вони бідні тому, що вони хворі ». Теорія факторів не враховує головну причину виникнення хвороб при капіталізмі, який як система і є основною причиною захворювання трудящих. «Теорія факторів» вигідна в буржуазному суспільстві, так як відволікає трудящих і органи охорони здоров'я від основної причини захворюваності в умовах капіталізму.