Система управління - це сукупність керованого об'єкта або процесу і пристрої управління, до якого належить комплекс засобів прийому, збору і передачі інформації і формування сигналів і команд. При цьому дія системи управління направлено на поліпшення і підтримку роботи процесу або об'єкта. У деяких випадках без АСУ взагалі неможливо рішення задачі в силу складності процесу управління. Керований об'єкт - це елемент системи, який для нормального функціонування потребує систематичного контролю і регулювання. Керуючий об'єкт - елемент системи, який забезпечує стеження за діяльністю керованого об'єкта, виявляє можливі відхилення від заданої програми і забезпечує своєчасне приведення його до нормального функціонування.
Всі системи управління, з точки зору логіки їх функціонування, вирішують три завдання:
Збір інформації про керований об'єкт;
Видача керуючих впливів в тій чи іншій формі.
Залежно від виду системи, управління являє собою дії на фізичному або інформаційному рівні, спрямовані на підтримку або поліпшення функціонування керованого об'єкта відповідно до наявної програмою або метою управління.
Розрізняють два основних типи систем управління:
Системи управління технологічними процесами в широкому сенсі цього слова, призначені для безпосереднього управління виробничими процесами на фізичному рівні процесу;
Системи інформаційного управління, що мають справу з об'єктами організаційної природи, призначені для вирішення завдань управління таких об'єктів управління, як великі технічні підрозділи, військові, будівельні та інші об'єкти різних рангів.
Головна відмінність між ними полягає в характері об'єкта управління. У першому випадку це всілякі установки, прилади, верстати та інше, у другому - перш за все люди.
Інша відмінність між зазначеними системами полягає в формі передачі інформації. Якщо в системах управління технологічними процесами основною формою передачі інформації є різного роду сигнали, то в системах організаційного управління це документи. Чітку межу між двома розглянутими типами систем провести неможливо, найчастіше передача інформації здійснюється як за допомогою документів, так і за допомогою сигналів.
Автоматизація систем управління здійснюється за допомогою обчислювальної техніки. Залежно від ступеня участі людини в управлінні, системи управління можна класифікувати наступним чином:
Автоматизована система не виключає, а навпаки, передбачає участь людини в управлінні системою і прийняття людиною ключових рішень, в той час як автоматичні системи управління виключають участь людини в управлінні об'єктом. Напівавтоматична система може розглядатися як варіант автоматичної системи, в якій рівень розвитку техніки ще не дозволяє виключити людини з контурів системи управління.
Центральним ядром системи управління, за допомогою якого здійснюється її автоматизація, є обчислювальна машина. Можливі два способи взаємодії між ЕОМ, об'єктом управління і органом управління.
У першому випадку ЕОМ використовується, як правило, для вирішення окремих періодично повторюваних трудомістких завдань. Збір інформації ведеться вручну, так само здійснюється і підготовка документів з керуючими впливами. Подібна система може бути названа системою обробки даних. Звернення користувачів до систем обробки даних найчастіше призводить до оновлення інформації; висновок інформації може зовсім відсутніми або бути результат програмної обробки збережених відомостей, а не самі відомості. Прикладом системи обробки даних може бути система ощадного банку міста. Вона містить відомості про вклади жителів міста, більшість обробок банківської інформації передбачає оновлення сум вкладів, розрахунок відсотків, підведення підсумків за певний період роботи і т.п.
У другому випадку основна інформація про стан керованого об'єкта збирається автоматично машиною (в загальному випадку - обчислювальним центром). ЕОМ переробляє інформацію, що надходить і в тому чи іншому вигляді готує вихідну документацію, після чого виноситься рішення про вплив на об'єкт. Автоматизовані системи управління класифікують також залежно від виду видається ними вихідний документації. Остання може бути представлена у вигляді:
Переробленої, впорядкованої сукупності відомостей про керований об'єкт. На підставі їх людина (або група людей) приймає рішення про характер впливу на об'єкт. Це властиво системі обробки даних, але не власне автоматизованої паспортної системи.
Сукупності рекомендацій (варіантів рішення) щодо характеру впливу на керований об'єкт. Остаточне рішення в даному випадку приймає людина. Така реалізація найбільш типова для автоматизованих систем управління.