Король Бельгії Альберт звернувся по допомогу до країн-гарантів бельгійського нейтралітету. У Лондоні почали вимагати припинити вторгнення в Бельгію, інакше Англія погрожувала оголосити війну Німеччині. Ультиматум закінчився - і Великобританія оголошує війну Німеччині.
Військове колесо Першої світової війни покотилося і стало набирати обертів.
Німеччина на початку війни мала амбітні плани: миттєвий розгром Франції, пройшовши через територію Бельгії, взяття Парижа ... Вільгельм II говорив: «Обід у нас буде в Парижі, а вечерю - в Санкт-Петербурзі». Росію він взагалі не брав до уваги, вважаючи її нерозторопної державою: навряд чи вона зможе швидко мобілізувати і підвести до кордонів свою армію. Це був так званий план Шліффена, розроблений начальником німецького Генерального штабу Альфредом фон Шліффеном (після відставки Шлиффена модифікований Гельмутом фон Мольтке).
Він помилився, цей Шліффена: Франція почала непередбачену контратаку в околицях Парижа (битва на Марні), а Росія швидко почала наступ, тому німецький план провалився і німецька армія почала позиційну війну.
Французи вважали, що початковий і основний удар Німеччина завдасть по Ельзасу. У них була своя військова доктрина: План-17. В рамках цієї доктрини французьке командування мало намір розмістити війська вздовж свого східного кордону і почати наступ через території Лотарингії і Ельзасу, які зайняли німці. Ці ж дії передбачалися і планом Шліффена.
прикордонна битва
Битва на Марні ( «Чудо на Марні»)
Але до цього часу німецька армія вже почала вибиватися з сил. У неї не було можливості на глибокий охоплення французької армії в обхід Парижа. Німці вирішили повернути на схід північніше Парижа і вдарити в тил основних сил французької армії.
Але, повертаючи на схід північніше Парижа, вони підставляли свій правий фланг і тил під удар французької угруповання, зосередженого для оборони Парижа. Прикрити правий фланг і тил було нічим. Але німецьке командування пішло на цей маневр: повернуло війська на схід, не доходячи до Парижа. Французьке командування скористалося можливістю, що представилася і вдарило в неприкриті фланг і тил німецької армії. Для перекидання військ використовувалися навіть таксі.
Перша битва на Марні переламала хід бойових дій на користь французів і відкинула німецькі війська на фронті від Вердена до Ам'єна на 50-100 кілометрів назад.