Американські вчені прийшли до висновку, що дорослі стовбурові клітини мозку є вузькоспеціалізованими і не можуть перетворюватися в будь-клітини мозку. Так стовбурові клітини головного мозку не можуть замінити пошкоджені клітини спинного мозку. Це означає що використання стовбурових клітин при лікуванні має серйозні обмеження. Лікування стовбуровими клітинами захворювань мозку може бути набагато складніше, ніж вважалося раніше, вважають вчені з Массачусетського технологічного інституту (Massachusetts Institute of Technology MIT). Дорослі стовбурові клітини, які продукують мозком заздалегідь запрограмовані для того щоб робити тільки певні види зв'язків. Так столові клітини головного мозку, перенесені в спинний мозок не можуть взяти на себе функцію пошкоджених клітин.
Деякі дослідники сподіваються використовувати дорослі стовбурові клітини мозку для заміни втрачених або пошкоджених нейронів при захворюваннях, таких, як хвороба Альцгеймера. Нове дослідження ставить цю можливість під сумнів.
У розвиненому ембріоні стовбурові клітини дають початок всім типам клітин, що становлять організм: шкіри, м'язів, нервів, мозку, крові і багатьом іншим. Деякі стовбурові клітини зберігаються в дорослому організмі і утворюють нові клітини. Саме ці клітини вчені сподівалися використовувати для відновлення пошкоджених тканин або органів. Щоб реалізувати цей потенціал, необхідно стимулювати диференціювання стовбурових клітин в певний вид тканини - стати клітинами печінки, серця або певними нейронами мозку. Вчені з MIT, котрі розглядали тільки дорослі стовбурові клітини, показали, що стовбурові клітини нейронів зобов'язані проводити тільки один тип нейрона із заданим зразком зв'язків.
Це означає, що конкретні стовбурові клітини нейронів можуть мати тільки обмежене використання в терапії заміни інших клітин. Оскільки існує багато різних типів нейронів в корі головного мозку, необхідно буде з'ясувати яким чином програмуються стовбурові клітини, щоб стати багатьма різними типами нейронів, кожен з яких володіє різним набором визначених взаємодій.
І стовбурові клітини, які виробляють нейрони, необхідні для заміни нейронів в корі головного мозку (тип нейронів, втрачених в хвороби Альцгеймера), будуть найімовірніше марними при заміні нейронів, втрачених в спинному мозку.