Правовий статус і порядок користування ресурсами континентального шельфу регулюються законом «Про континентальний шельф РФ».
Відповідно до цього закону РФ на континентальному шельфі здійснює:
- суверенні права в цілях розвідки континентального шельфу і розробки його мінеральних і живих ресурсів. Ці права є винятковими в тому сенсі, що якщо РФ не виробляє розвідку континентального шельфу або не розробляє його мінеральні або живі ресурси, ніхто не може робити це без згоди РФ;
- виключне право дозволяти і регулювати бурові роботи на континентальному шельфі для будь-яких цілей;
- виключне право споруджувати, а також дозволяти і регулювати створення, експлуатацію та використання штучних островів, установок і споруд. РФ здійснює юрисдикцію над такими штучними островами, установками і спорудами, в тому числі юрисдикцію щодо митних, фіскальних, санітарних та імміграційних законів і правил, а також законів і правил, що стосуються безпеки;
- юрисдикцію щодо: морських наукових досліджень; захисту і збереження морського середовища в зв'язку з розвідкою і розробкою мінеральних ресурсів, промислом живих ресурсів, захороненням відходів та інших матеріалів; прокладки і експлуатації підводних кабелів і трубопроводів.
РФ здійснює суверенні права і юрисдикцію на континентальному шельфі, керуючись економічними, торговельними, науковими та іншими інтересами, в порядку, визначеному ФЗ «Про континентальний шельф РФ» і нормами міжнародного права.
Права Росії на континентальний шельф не зачіпають правовий статус покривають його вод і повітряного простору над цими водами.
РФ, здійснюючи суверенні права і юрисдикцію на континентальному шельфі, не перешкоджає здійсненню судноплавства, інших прав і свобод інших держав, визнаних відповідно до загальновизнаних принципів і норм міжнародного права.
Діяльність на континентальному шельфі здійснюється з урахуванням судноплавства, рибальства, морських наукових досліджень, інших правомірних видів діяльності.
У поняття «природні ресурси континентального шельфу» законодавством включаються мінеральні та інші неживі ресурси морського дна і його надр (далі - мінеральні ресурси), а також живі організми, що відносяться до «сидячих видів», тобто організми, які в період, коли можливий їх промисел, знаходяться в нерухомому стані на морському дні або під ним, або не здатні пересуватися інакше, як перебуваючи в постійному фізичному контакті з морським дном або його надрами (далі - живі ресурси).
Законодавство про надра регулює порядок користування ділянками надр континентального шельфу, встановлюючи в ряді випадків спеціальний режим.
Розпорядження континентальним шельфом знаходиться в компетенції органів державної влади РФ у сфері надрокористування.
Ділянки континентального шельфу (далі - ділянки) можуть надаватися фізичним та юридичним особам РФ і фізичним і юридичним особам іноземних держав, а також створюваних на основі договору про спільну діяльність і не мають статусу юридичної особи об'єднанням зазначених юридичних осіб (товариствам), який є стороною угоди про розподіл продукції (далі - користувачі).
Ділянки надаються в користування для:
- регіонального геологічного вивчення континентального шельфу з метою оцінки перспектив рудоносности і нафтогазоносності великих регіонів континентального шельфу (регіональні геолого геофізичні роботи, геологічна зйомка, інженерно-геологічні вишукування, ресурсні дослідження);
- пошуку мінеральних ресурсів;
- розвідки і розробки мінеральних ресурсів;
- одночасних пошуку, розвідки та розробки мінеральних ресурсів;
- будівництва та експлуатації підземних споруд, не пов'язаних з розвідкою і розробкою мінеральних ресурсів;
- збору мінералогічних, палеонтологічних і інших геологічних колекційних матеріалів.
Ділянки є геометризовані блоки, параметри яких вказуються в ліцензії на регіональне геологічне вивчення континентального шельфу, пошук, розвідку та розробку мінеральних ресурсів, в тому числі площа морського дна з координатами її кордонів і глибини надр.
Надання користувачам ділянок визначається економічними інтересами РФ і здійснюється таким чином, що переважні права при інших рівних умовах надаються користувачам, максимально використовує можливості промисловості РФ.