Одним з фундаментальних досліджень, заснованих на ідеї циклічності, є вже згаданий працю Н.Я.Данилевского «Росія і Європа». Основним завданням Данилевського було пояснення ролі слов'янського світу в історії, але особливий інтерес в його роботі представляє ідея циклічного розвитку. Данилевський сформулював п'ять законів історичного розвитку, що обгрунтовують цю ідею.
- Будь-яке плем'я або група народів, які розмовляють однією або близьких мовах, складають самобутній культурно-історичний тип.
- Для зародження і розвитку цивілізації, властивої самобутнього культурно-історичного типу, необхідно, щоб його ж народи користувалися політичною незалежністю.
- Основи цивілізації одного культурно-історичного типу не передаються народам іншого типу. Кожен тип виробляє її для себе при більшому або меншому вплив інших цивілізацій.
- Цивілізація, властива будь-якому культурно-історичному типу, тільки тоді досягає повноти, різноманітності й багатства, коли різноманітні складові її етнографічні елементи (етнічні групи, що володіють своєрідною культурою).
- Хід розвитку культурно-історичних типів можна порівняти з процесом розвитку багаторічних одноплідних рослин, у яких період зростання невизначено тривалий, а цвітіння і плодоношення (розквіт культури) щодо коротко і виснажує раз і назавжди їх життєву силу.
Отже, якщо розглядати розвиток культур з точки зору Данилевського, поняття «стадія розвитку», «рівень розвитку» застосовні тільки по відношенню до кожної окремої культури, а не культури людства в цілому - такого поняття не існує. Значить, культурний прогрес не має лінійного характеру, тому що, на думку вченого, він тоді давно б припинився: адже людина не може розвиватися нескінченно, тоді він перестав би бути людиною. Як пише Данилевський, «прогрес полягає не в тому, щоб усім йти в одному напрямку, а в тому, щоб все поле, що становить терені історичної діяльності людини, виходити в різних напрямках». Саме в такому сенсі Данилевський виділяє змінюють один одного в історії попередній, одноосновний, двоосновний типи культур. Кожне нове «покоління» культур розвиває більше колічетво видів людської діяльності, і саме в цьому полягає рух історії.