Президентський палац мовчав, ніби весь штат прес-секретарів, пропагандистів, лояльних журналістів і телеведучих набрав в рот води. Зате інші, як і передбачав Гаврилов, як з ланцюга зірвалися.
Галас піднялася неймовірна, причому, на міжнародному рівні. Папку Гаврилов віддав Обухову, про що ні краплі не шкодував, оскільки ставився до неї, як до бомби, що лежить посеред його будинку і невідомо, коли вибухне. В який уже раз за останній РЕМу довелося відбиватися від настирливих журналістів і телевізійників, але все ж довелося зробити кілька заяв.
#xAB; Ні, я не працюю безпосередньо з опозицією. Все, що було мною написано - моя особиста розслідування, яке ставило собі за мету підтримку якої б то не було політичної сили # xBB ;.
Кілька днів пройшли в цій облозі, але Гаврилов, навчений гірким досвідом, попередньо запасся їжею, напоями і алкоголем, тому прекрасно проводив час за будинки - дивився старі фільми, пив ром і не відповідав на дзвінки, вирішивши, що той, хто захоче з ним зв'язатися, знайде спосіб це зробити.
За вікном знову стемніло, кімнату заповнив теплий помаранчевий відсвіт, що вкрив предмети покривалом таємниці. Гаврилов включив стару комедію, де жандарм Крюшо з непотоплюваними напарниками шукав вкрадене полотно Рембрандта, зробив міцний коктейль і ліг на диван. Фільм абсолютно не напружував мізки, не кажучи вже про алкоголь, тому дуже скоро екран почав розпливатися в очах, діалоги героїв стали незрозумілі і Гаврилов провалився в міцний сон без сновидінь.
... З якого його незабаром вивів дзвін скла і тріск дерева на балконі.
Гаврилов миттєво прокинувся і підскочив на ліжку, відчуваючи, як зайшлося в паніці серце.
Хтось великий і чорний, що пронизує темряву ночі сліпуче яскравим ліхтарем, увірвався в кімнату і, заплутавшись в шторах, зірвав їх вниз разом з карнизом. Знову задзвеніло скло, щось перекинулося і слідом за першою похмурої фігурою було ще кілька. Промені ліхтарів схрещувалися, висвітлюючи підняту пил і влаштований бедлам. У кімнаті разом стало тісно, вона заповнилася людьми, металом, запахом поту, шкіряного амуніції, крему для взуття і заліза.
Гаврилов нічого не встиг зробити, його за дві секунди перекинули на підлогу обличчям в м'який килим, защёлкнулі на зап'ястях наручники і натягнули на голову вже добре знайомий чорний мішок.
- Пішли, - тихо сказав хтось і Гаврилова, піднявши, судячи з напрямку, повели до дверей.
- Дайте хоч тапки надіти, гади, - злобно прошипів Рем. У відповідь йому відчутно ткнули прикладом по нирках. Хтось поруч посміхнувся.
- Стривай. Не треба. Дай йому взутися.
Страшно не було - була лише злість і алкоголь, який ще не встиг вивітритися з голови. Відразу ж спливло безліч питань, але для того, щоб почати давати відповіді, потрібно було їх якось упорядкувати, а цього зробити не давали - тягали з одного боку в інший, штовхали, тикали, гукали.
Йти по сходах наосліп виявилося непростим випробуванням - на щастя, неждані гості добре знали свою справу і спустили його чи не на руках. Коротко запищала двері під'їзду, Рем запнувся про поріг і зашипів від болю у великому пальці.
- Що ви робите? - пролунав знайомий голос охоронця-консьєржа. - Я зараз поліцію викликом!
- Викликай, - реготнув хтось справа.
Фирчаніе двигуна. Заскрипіла і від'їхала убік двері, Гаврилова штовхнули всередину і поклали на підлогу, від якого навіть крізь мішок смерділо пилом. Поруч з головою письменника хтось поставив ногу і РЕМу для профілактики ще раз заїхали по нирці.
З вереском і лихим поліцейським розворотом, від якого Гаврилова мотало по всьому салону, фургон рвонувся з місця і покинув двір. Рем намагався відстежити, куди його везуть, але поворотів було занадто багато.
Тепер, коли все більш-менш вляглося, можна було розібрати думки по поличках і по-справжньому злякатися. Друге вийшло якнайкраще, а ось перше - не дуже. Чортів Обухів. Все-таки обдурив, сучий син. Гаврилов відчув, що починає дрібно тремтіти незважаючи на те, що в машині було жарко. Пахвами розтеклися мерзенні мокрі плями. Страх затьмарював свідомість, але в цей раз, як не крути, було легше. Він уже бував у схожій ситуації - це дуже допомагало хоч як-небудь тримати себе в руках. До того ж, залишалася надія. Підсвідома впевненість, що йому просто не можуть пустити кулю в лоб, як іншим в'язням Горки, міцно вгніздились в мозку. Обухів не зміг допомогти - ну і чорт з ним. Допоможе хтось інший. У самий останній момент, коли він вже буде стояти на краю рову, на площу в'їде карета, з якої висунеться надушена пухка долоню з золотим перснем і конвертом, скріпленим королівської печаткою. #xAB; Помилування! #xBB ;, - вигукне кат і люди в натовпі радісно загомоніли, звільнять його від пут і понесуть на руках ... Куди? А куди завгодно, головне, щоб подалі від плахи. Так.
Треба вірити в це до самого останнього моменту. Щоб дивитися в очі катам без страху.
Машина загальмувала, трохи постояла і знову рушила, але вже повільно.
#xAB; Ворота # xBB ;, - здогадався Рем і спробував поворухнутися, щоб хоч якось розім'яти затерплі кінцівки, але важкий черевик придавив його до підлоги.
- Лежати, - сказано це було байдуже, але Гаврилов почув нотки, характерні для вівчарки, яка ледь чутно гарчить, попереджаючи, що з нею жарти погані і входити у двір не потрібно.
Фургон знову зупинився, двері відчинилися, Гаврилова підняли з підлоги і тут же кудись швидко повели. Він спотикався, кілька разів ледь не втративши тапки, і стиха лаявся на чому світ стоїть, поки його в черговий раз не втихомирили. #xAB; Якщо після сьогоднішньої поїздки нирка відмовить, це буде дивно # xBB ;. Гаврилов ледь стримав нервове хихикання - є реальний шанс, що відмовить весь його організм, а він турбується про нирці. Забавно.
Коридори, сходи, приглушені голоси, світло чергується з темрявою. Нігтя на великому пальці правої ноги кінець - надто часто він їм бився об всякі виступаючі штуки. Заломлені за спиною руки нестерпно болять, але брикатися собі дорожче - не хочеться вранці писати кров'ю.
- Привели? - діловитий чоловічий голос.
- Як бачиш, - буркнув провідник. - У себе?
- Так. Зі зброєю не можна. Далі ми самі.
- Ага, - Гаврилова відпустили. Він спробував випрямитися, але не вийшло - спина відмовила, розігнутися не було ніякої можливості.
Тупіт ніг за спиною, звук закривається двері. Під ногами - не жорсткий бетон, якого слід було б очікувати, а м'який ковролін.
- Без дурниць! - до РЕМу підходять, допомагають нормально встати, підводять кудись. Клацання замка. Наручники зникають. Слідом за ними розв'язується вузол на мішку, чиїсь долоні підштовхують вперед на кілька кроків. Гаврилов нічого не бачить, мружиться через незвично яскравого світла.
- Здра-авствуйте, - простягнув добре знайомий голос. Рем відчув себе так, немов пірнув в ополонку - задубів до останнього волоска. - Проходьте!
Гаврилов зробив ще кілька кроків вперед і люто потер очі брудними долонями.
За величезним столом червоного дерева сидів скуйовджений Земмлер і шеф поліції, незважаючи на пізню годину знаходиться при повному параді: аксельбант, яскраво блискучі нагороди і гудзики. Легендарні сиві вуса хвацько підкручені, чому він схожий на кавалериста часів першої світової.
- Сідайте, - Земмлер вказав рукою на місце навпроти шефа поліції.
Гаврилов зціпив зуби від злості. Страх остаточно пішов, поступившись місцем холодної люті. Цей сучий син нажерся і вирішив показати, хто в барлозі ведмідь, вважаючи, що Рем нічого не зможе йому протиставити. Що ж, поки він мав рацію.
Письменник сів на м'яке різьблене крісло із зеленою оббивкою і озирнувся.
Настінний годинник, фотографії в рамках, картини, одна з яких - намальований Колесником портрет. У шафах книги з золотим тисненням на обкладинках і папки з документами. Звуки не можна почути - лише президент дихає, з сипінням видихаючи повітря носом, та цокає годинник.
- Чого ви від мене хочете, Гаврилов? - запитав Земмлер, взявши склянку і злегка похитуючи їм.
- Зараз - прийняти душ, забинтувати ногу і лягти спати, - огризнувся Гаврилов. Він розумів, що повинен говорити з першою особою держави дещо інакше, але ніяк не міг зупинитися - просто кипів всередині. При згадці про власний подобосрастіі під час вручення премії стало гидко.
Шеф поліції вийшов із заціпеніння.
- Хтось Обухів. Про нього поки нічого не відомо, сірість. Але ми працюємо.
- Ось так. Навіщо порушив роботу газети? Навіщо витягнув назовні брудну білизну? Що з тобою не так? Може, вони тобі платять? Так давай я ще грошей підкине, якщо мало премії. Давай?
У Гаврилова пересохло в горлі. Він відкашлявся і негативно похитав головою.
- А-а. Ідейний. Розумію, - Президент відкрив ящик столу і дістав звідти дві речі: масивний скляний стакан з товстим дном і величезний вороновані пістолет - справжня ручна гаубиця. Перший Земмлер наповнив до половини рідиною з графина, а другий поклав на видному місці. - На, випий.
Гаврилов автоматично махнув стакан, навіть не відчувши смаку. Президент схвально посміхнувся.
- Так ось, дорогий мій ідейний друг. Я не знаю, чого ти хочеш. Я не знаю, що взагалі з тобою відбувається. Але я кажу - ти абсолютно точно зв'язався не з тими людьми. Вони тебе використовують і викинуть. Вірно, Райхерг?
- Абсолютно вірно, - кивнув поліцейський.
Гаврилов відчував величезне бажання схопитися за голову і завити. Він остаточно перестав розуміти, що навколо нього відбувається. Хмарно плутанина в голові, свідомість - як муха, що попала в павутину і з кожним рухом пов'язавши все сильніше. Якщо не люди президента його підставили, і затягнув його в #xAB; Голос # xBB ;, то хто? І чи можна було вірити його словам. У той самий момент, коли Рем, як йому здавалося, розібрався в тому, що відбувається, світ перевернувся на сто вісімдесят градусів.
- Ось і я про те. Останнє тобі, Гаврилов, китайське попередження. Будеш хорошим хлопчиком - будемо дружити. Не будеш. - Земмлер кивнув на пістолет, - Вибач. Ти все зрозумів? - запитав він спокійно і Рем з подивом зрозумів, що Президент абсолютно тверезий.
Він кивнув, все ще відчуваючи себе повним дурнем, якого обвели навколо пальця навіть не один раз, а кілька.
- Тоді пішов геть звідси, - презирливо процідив Земмлер. - Викривач хренов.
На плече Гаврилову опустилася важка долоня. Літній зморшкуватий чоловік у формі з відзнаками полковника стояв за спиною Рема.
Рем повів плечем, спробувавши звільнитися від хватки сухих жовтих пальців. У нього перед очима знову пронеслися фотографії в'язнів #xAB; гірки # xBB; - живі і мертві, до арешту, в поліції і після розстрілу. Він згадав, для чого затіяв всю цю гру. Чи не Обухів змусив його написати статтю. Підштовхнув, так, але ніяк не змусив. Це було його рішення. І він як і раніше вважав його правильним.
- Якби не було чого викривати, - процідив він крізь зуби, - то мені не довелося б ставати хре # x301; новим викривачем, - він зібрався піднятися, але Земмлер з гучним стуком поставив склянку на стіл, мало його не розбивши.
- Зграя-ать! - примружившись, скомандував він і рука полковника, до цього легка і невагома, стала важче мармурової колони. - Так! Дорогий друг! - президент відкинувся на спинку крісла і побарабанив пальцями по стільниці, дивлячись на Гаврилова з кривою усмішкою, від якої душа йшла в п'яти і в голові саме собою закрутилося, повторюване на всі лади слово #xAB; Доигрался # xBB ;. - Якщо ви, мсьє, думаєте, що впораєтеся краще. Якщо вважаєте, що я весь такий з себе поганий, душитель свободи і демократії. Якщо вважаєте, що ви змогли б обійтися без розстрілу бідненького Рауля Гонзалеса і його нещасної дружини. Якщо ви абсолютно впевнені, що я заважаю вам влаштувати на острові рай, то це місце ваше, - Земмлер піднявся з крісла і, ледь помітно похитнулась, зайшов за нього. - Сідайте.
Гаврилов сидів, немов закам'янілий і втупився на Президента. Той почекав кілька миттєвостей, а потім голосно презирливо пирхнув і знову сів.
Гаврилова ледь не знудило на цьому моменті, він закрив рот долонею, а Земмлер розповідав, смакуючи найогидніші подробиці і відверто над ним сміявся.
- Подобається. Зараз модно хвалити старі добрі часи, коли, мовляв, люди були краще і можна було не закривати двері. А я пам'ятаю, пам'ятаю краще за інших, що люди не закривали двері, тому що у них було нехрен красти! Це зараз, через кілька десятиліть у нас з'явилося те, заради чого можна закриватися. З'явилися гроші, за які можна боротися. Острів тепер не даремний шматок землі посеред океану. І тому з'явилися всякі Гонзалес, які заважають мені працювати. І так, чому ви зосередилися саме на цій парі? Там було безліч інших колоритних персонажів. Прокрався міністр охорони здоров'я не заслужив свою долю? Скільки людей угробив він. Генерал Агентства, який упивався владою, увірував у власну всесилля і задався питанням, навіщо взагалі острову потрібна судова влада і Президент, коли є озброєні люди. Не треба їх жаліти. Там повно мерзотників і вони свою долю так чи інакше заслужили. Але, втім, ми не про це. Гаврилов!
Письменник сіпнувся, як від ляпаса.
- Я веду до того, що, якщо б ви або подібні виявилися на моєму місці, наслідки б виявилися катастрофічними. Ми згадали б, що таке голод, неконтрольована злочинність, злидні. А в кінці нас завоював би який-небудь із сусідніх островів. Тому що ви, Гаврилов, лайно. Самовпевнене лайно з чистими руками, яке лізе, куди не просять. Лайно, яке саме не вміє керувати, але чомусь рветься вчити. Моя вам порада - спробуйте як-небудь увірватися зі своїм надцінним думкою на кафедру теоретичний фізики Університету. Подискутують з вченими ... Увести! - гаркнув Земмлер і полковник, немов пушинку, підняв Рема на ноги.
Добиратися до будинку довелося пішки, по заснулим досвітні вулицях. Видовище Гаврилов представляв жалюгідне. Брудний, запорошений, скуйовджений, в м'ятою домашньому одязі і сланцях, що накульгує через розбитий в кров пальці, плентався він по головній вулиці повз сяючих вітрин, закритих дорогих ресторанів, неонових вивісок казино, барів і стриптиз-клубів, розлогих пальм в діжках і квітчастих афіш.
Люди траплялися рідко і не звертали на нього уваги, машини проїжджали ще рідше - місто заснув і набирався сил перед черговим марафоном задоволень. Свіжий бриз охолоджував розпалену голову і яскраво-червоні щоки, на сході небо потроху світлішало і забарвлювалося в лілові тони, але Гаврилов не звертав уваги на всю цю красу. Він думав.
Не те, щоб слова Президента щось перевернули в його голові: про щось подібне, в кінці кінців, і калатали пропаганда - мовляв, раніше на острові все було погано і тільки під проводом нашого великого лідера все стало добре. Гаврилов частенько посміювався над подібними висловлюваннями, вважаючи їх перебільшеними, але тепер глянув на ці доводи трохи під іншим кутом і задавався безліччю питань.
Як зрозуміти, що насправді погано, а що тобі вселила пропаганда? Де взагалі правда, а де пропаганда? Як їх розділити? Розстріл ув'язнених Цукрового гірки - це добре чи погано? І за що їх взагалі слід було покарати - за те, що вони зробили або за те, що могли б зробити, якби їх не зупинили. І якщо друге, то хто буде визначати ступінь винності? Хто стереже сторожів?
З якої точки зору взагалі правильно давати оцінку рішенням влади - з громадської або з особистої, адже останні дуже часто входять в протиборство з першими. Наприклад, під час будівництва першої на острові електростанції загинуло кілька десятків людей. Будували швидко, #xAB; усім світом # xBB ;, форсованими темпами і через це вийшли жертви. У підсумку власний надійне джерело енергії дозволив створити на острові промисловість, і, можливо, уникнути нової війни з сусідами. Станція полегшила життя тисячам людей, але що до цього тим десяткам, які на будівництві захворіли і померли?
І ось тут починається кардинальна розбіжність. З точки зору держави все прекрасно. Мета досягнута, нехай і ціною жертв. А з особистої - держава може бути нескінченно правим, розв'язуючи війни, проводячи репресії і влаштовуючи будівництва століття. Але тобі, особисто тобі, кому вона зламає життя, цього не вдасться пояснити.
Ось і доводиться людям кожен раз вибирати - собі або іншим. Чим ти готовий пожертвувати заради блага суспільства? І хто взагалі ці міфічні "інші"? Чи варті вони твоєї єдиною життя? Що є благо? Так воно добре, як кажуть? І чи можна взагалі при будівництві майбутнього обійтися без жертв? Чи знадобиться героїзм або вистачить планування і раціонального використання ресурсів?
#xAB; Ні, не вистачить # xBB ;, - відповів Гаврилов сам собі. Тому що історія як дорога в далекому селі: не буває рівною і гладкою. Ніколи. Ось і кидає держава тіла героїв, злочинців і випадкових жертв в фундамент свого добробуту.
Це не погано. Це не добре. Це даність. І все, на що залишається розраховувати звичайній людині - це не відмовитися в перших рядах, коли Історія почне набирати добровольців.
Поруч хтось скрикнув і Гаврилов побачив, що стоїть поруч зі своїм під'їздом, а на нього дивиться консьєрж. Переляканий, немов побачив привид. Втім, з огляду на те, який відсоток людей, вивезених ось так, серед ночі, повертався, це було не дивно. Рем зараз і справді був привидом.
- Привіт, - розтягнув губи в усмішці Гаврилов.
- Роман Вікторович. - простогнав охоронець. - А я двері вашу закрив! Сказав, щоб не лазили, опечатав, значить. Відчував, що ви повернетеся! Ну і перелякався ж я.