У тому, що Радянські війська виграли Вітчизняну війну у фашистських агресорів, була чимала заслуга залізничного транспорту. За часів війни перед працівниками залізниць стояло відразу кілька важливих завдань: забезпечити своєчасне вивезення сільськогосподарського і промислового устаткування за межі прифронтової зони і районів, що знаходяться під загрозою окупації, а також організувати своєчасну доставку величезної кількості військ, озброєння і бойової техніки до місця ведення військових дій .
Необхідні нововведення і реконструкції
Для того щоб забезпечити виконання вищевказаних умов, Наркомат шляхів сполучення буквально з перших військових днів видав наказ про переведення залізничного транспорту на особливий графік руху. Згідно з новим графіком, пріоритет віддавався поїздам, що перевозять стратегічно важливі вантажі, і військовим ешелонів.
Також з метою прискорення просування евакоешелонов залізничники впроваджували нововведення і повсюдно користувалися такими передовими методами праці, як твір безвідчіпного ремонту вагонів, швидкісне формування складів, водіння здвоєних і великовагових поїздів.
На деяких ділянках залізничного покриття в найбільш напружений весняний період 1941 року, заради підвищення пропускної спроможності вводилася так звана «жива блокування». Це означало, що буквально через кожні 800 метрів на перегоні розставлялися сигналісти, чиїми сигналами і керувалися просуваються поїзда.
Підбиття підсумків
В цілому за період війни за допомогою залізничного транспорту було перевезено близько двадцяти мільйонів вагонів з військовослужбовцями, а також бойовою технікою, снарядами і продовольством. Рух потягів здійснювався суцільним потоком. Часом розрив між потягами становив менше 700 м.
З метою відновлення промислового і військового потенціалу країни близько двох з половиною тисяч заводів і фабрик було перетранспортіровано на уральські землі. Для евакуації більше 18 мільйонів мирних жителів було задіяно приблизно півтора мільйона вагонів. Протягом оборонних боїв, що проходили під Москвою, для військових перевезень було надано більше 333 тисяч вагонів. Для підготовки до знаменитої Курській битві практично цілі армії в повному своєму складі було перебазовано залізницею з використанням майже 14,5 тисячі ешелонів.
За весь період війни працівникам залізниць довелося відновлювати близько ста двадцяти тисяч кілометрів залізничного полотна, три тисячі великих і цілих тринадцять тисяч малих мостів.
Склад робочого штату на залізницях в роки війни
Не можна не відзначити, що в ході Вітчизняної війни багатьом залізничникам довелося відправитися на фронт, що призвело до відчутного оголення кадрів, які працюють на транспорті. Досвідчених кочегарів, машиністів і багатьох інших фахівців довелося замінити прийшли їм на зміну підлітками.
Графіки роботи локомотивних бригад у воєнні роки були також змінені. Якщо до початку війни паровозні бригади управляли військовими ешелонами лише на строго відведеному відрізку шляху (плечі), то тепер їм доводилося вести поїзда до самого пункту призначення, відпочиваючи в турне вагонах, призначених для житла. Машиністи не бачили власного будинку місяцями.
Тільки до 1943 року І. В. Сталін видав наказ про повернення всіх працівників сталевих магістралей на колишні місця роботи.