«ЗАЛІЗНИЙ ХРЕСТ» Пруссії
Страшний удар, завданий імперії Наполеона в Росії, відгукнувся і в європейських країнах - Італії, Іспанії, Голландії, Німеччини. Усюди закипіла велика визвольна війна, і французька армія вже не могла протидіяти цієї могутньої стихії. Під час наполеонівських воєн окупована Німеччина була розділена на кілька окремих держав, і по її краях не один, раз проходили ворожі армії. Але, коли король Пруссії Фрідріх Вільгельм III оголосив війну Наполеону, фельдмаршал Гебхард Блюхер завдав військам французького імператора ряд дуже суттєвих ударів, зокрема, прусські війська штурмом взяли Лейпциг.
Подвиги армії Г.Л. Блюхера були гідні нагороди, і король Фрідріх Вільгельм III заснував для нагородження бойових офіцерів, які відзначилися на поле битв, незвичайний орден - Залізний хрест. Спочатку Залізний хрест, форма якого була запозичена у духовно-лицарського Тевтонського ордена, мав два ступені. Найбільш ранні хрести I ступеня ордена іноді виготовлялися з чорного оксамиту, і тому вони пришивались до мундиру. Потім хрест I ступеня стали приколювати до мундиру, а хрест II ступеня носили на чорній з білими кантами стрічці.
Великий хрест за всю історію існування ордена вручався лише 7 разів, так як їм нагороджували тільки полководців, які особливо відзначилися в боях. І один раз до хреста була видана золота зірка - фельдмаршалу Г.Л. Блюхера за Ватерлоо: вона була названа «Блюхерштерн» - «зірка Блюхера».
Після розгрому Наполеона Залізний хрест як би припинив в Пруссії своє існування, але під час франко-пруської війни він був в 1870 році відновлений. Здобувши перемогу, прусський король став імператором Німеччини, а Залізний хрест - її головною нагородою. Тепер на знаках ордена з'явилася інша дата - «1870», однак і надалі доля цього ордена склалася так, що він знову зник - на цей раз до 1914 року (відповідно з'явилася і нова дата - «1914»). У Першу світову війну воїнам кайзера Вільгельма II видавалися Залізні хрести вже з цією датою: таким хрестом був нагороджений і А. Гітлер.
З 1914 року Залізний хрест мав два ступені, і теоретично при ньому існував ще й Великий хрест із зіркою. Його видали всього один раз - пристарілого фельдмаршалу Паулю фон Гінденбурга. У Першу світову війну Залізний хрест був найпоширенішою нагородою в німецькій армії, і перші нагородження їм обставлялися дуже урочисто, а імена нагороджених публікувалися в газетах. Коли після битви в Арденнах німецький кронпринц був нагороджений Залізним хрестом I ступеня, він (за спогадами сучасників) пустив по руках телеграму про нагородження, щоб всі могли з нею ознайомитися і привітати царственого героя. Але вже через кілька місяців той же кронпринц крокував між двома шеренгами солдатів і швидко роздавав нагороди, дістаючи їх з кошика, яку тримав його ад'ютант.
Дуже цінувався Залізний хрест німецькими частинами колоній, які військовими подіями були відрізані від імперії. Наприклад, протягом багатьох місяців в Східній Африці загони генерала лийте-Форб пручалися англійцям, за що командування нагородило їх Залізним хрестом. Але так як запасів цієї нагороди в Африці не було, то дружини офіцерів вирізали хрести з чорного оксамиту, обшивали їх білими нитками і пришивали на пропотевшей мундири чоловіків.
Поділіться на сторінці