- Ірма, привіт, - пролунав в динаміці знайомий голос, і серце зайшлося в божевільній танці. - Ти ще не вийшов? Погода просто отстойная. Може, хочеш відкласти зустріч?
- Упевнений? - власний голос здався хлопцеві чужим і якимось мертвим, немов йому резанули ножем по горлу. - Завтра у мене не вийде. У ресторані банкет.
І ось тепер, коли погода не дозволяла їм звично прогулятися в парку, Амис навіть не знав, що придумати.
- Ну, - протягнув він і тут же чесно зізнався: - Взагалі-то, я б хотів зустрітися. Ось тільки де? Чи не на балет ж йти.
- Балет це занадто. - тихо відгукнувся Ірма і тут же здригнувся, коли в кімнату увірвався Джосс і, усміхаючись, показав на вікно.
- Ну так що там щодо вечірки? - запитав один.
- Іди в дупу зі своєю вечіркою, - прогарчав хлопець і тут же промовив, звертаючись до Аміса: - Прости, це я не тобі. Рудий придурок хоче затягнути нас з тобою на студентську вакханалію.
- Вакханалію? - Амис пожвавився. Це щось новеньке. Не те, щоб він був шанувальником студентських вечірок, але. - Знаєш, там буває деколи дуже навіть непогано. - поспішив запевнити він Ірма, адже це був відмінний привід витягнути хлопця в компанію.
Ірману треба було розвиватися в плані спілкування. Він, звичайно, зробив і так багато величезних кроків у цьому напрямку, але все ж був поки що дуже замкнутий і відлюдник. Не те, щоб Аміса хотілося зробити його душею компанії, але все ж позбавляти Гердера подібного досвіду було неправильно.
- Гадаєшь? - запитав Ірма з недовірою.
- Він хоче на вечірку. - прошепотів Аррек досить голосним шепотом. - Запроси його, дурень. Це твій шанс.
- І ти хочеш туди піти?
- Ну ти і тупиця, Гердер. Давай вже вирішуйся, недоторка. Час підтискає. - сичав Джосс, зображуючи змію.
Приглушений відстанню і мабуть долонею Ірма голос Аррека веселив Аміса, і він, раптом, дуже ясно усвідомив, що на цій вечірці дійсно буде щось дуже веселе. Зрештою, Джосс не став би кликати Ірма туди, де того буде занадто вже незатишно. І тому швидко сказав:
- Гаразд, чорт з вами. - Здався Ірма. - Жди нас на зупинці. Ми тебе заберемо.
- Молодець. - похвалив Аррек, показуючи одному великий палець. - Буде круто.
- Відвали. - огризнувся Ірма і вигнав одного, щоб переодягнутися.
Через півгодини вони зустріли Аміса з автобуса, і університетський друг Джосс повіз їх на вечірку. Ірма сидів на задньому сидінні і моторошно нервував. Не любив він ці зборища, але Амис, схоже, був вельми задоволений обставинами, що склалися.
- Схоже, ти любиш вечірки? - запитав Ірма у хлопця, поки Джосс тріпався зі своїм другом про якусь нісенітницю.
- Ну, - протягнув хлопець і посміхнувся, непомітно для інших пасажирів авто, накриваючи руку Ірма своєю долонею і заспокійливо її погладжуючи, - не те, щоб фанатею, але це кращий варіант в таку погоду. До того ж на вечірках є один величезний плюс: уже через півгодини після початку всім начхати хто ти, звідки, з ким прийшов, і чим займаєшся з цим кимось в тихому куточку будинку.
Ірма спалахнув до коренів волосся. Почуття, яке обпалило його нутрощі, було йому незнайоме. Передчуття, змішане з ревнощами і приправлене занепокоєнням. Не дуже-то смачна страва, тільки для справжніх гурманів, до яких Ірма явно не ставився.
- І з ким ти зібрався там усамітнюватися? - запитав він, стискаючи руку в кулак, але тут же розтиснув її, коли Джосс повернувся до них і глузливо підняв брови. - Зараз в пику дам. Відвернися!
- Псих. - розсміявся Аррек і знову звернувся до свого друга, який був повністю зосереджений на дорозі, тому що через зливи видимість була нульова.
Ірма розлютився. Адже ось смішний.
Амис посміхнувся і, трохи подавшись до нього, шепнув ледь чутно:
- Невже це рудий придурок? - запитав Ірма, так само схилившись до вуха хлопця, щоб згладити свою спалах гніву, і, чого вже гріха таїти, крадькома вдихнути в себе такий п'янкий запах, знайомий з дитинства.
Він не зовсім розумів, навіщо тягнутися чорт знає куди, щоб там тулитися по темних кутках, але, схоже, це так само якийсь підлітковий ритуал, який він упустив, закриваючись від усіх в своїй будці.
- Ну, я б його рудим назвав з великою натяжкою. - Посміхнувся Амис і ковзнув пальцями по зап'ястку Ірма, відчуваючи, як під подушечками відчайдушно б'ється його пульс. - Швидше за пшеничний. Так, золотисто-пшеничний. А ось те, що він придурок, це вірно підмічено.
Ірма посміхнувся і відкинувся на спинку сидіння, насолоджуючись дотиками теплих пальців до своєї шкіри, від чого у нього по всьому тілу з'являлися колючі і дуже приємні мурашки.
Взагалі він відчував себе дуже дивно. Кров шуміла в вухах. Серце гуркотіло як шалений. Тіла було жарко. Так жарко, що горіло обличчя. Якби він не бачив припадки наминаючи, коли той перебував поруч зі своїми ідіотам, то подумав би, що захворів чимось страшним. Хоча, можливо і захворів. Так, швидше за все так.
Серце забилось ще швидше. Кров кинулася в обличчя. Ірма подивився на Аміса, і його пересмикнуло, наче по тілу пропустили розряд струму.
Він закохався. це так, немає сенсу заперечувати. Він закохався і божеволіє від ревнощів, від бажання, від охопила його ейфорії. Він остаточно, безповоротно звихнувся на своєму персональному наркотику і лікуватися від цієї хвороби зовсім не хотів.
Всю решту дорогу їхали мовчки. Ірма, відкинувшись на спинку сидіння, здається, задрімав, Аррек про щось неголосно розмовляв зі своїм другом. А сам Амис дивився у вікно на пролітають повз вогні ліхтарних стовпів. Він намагався не думати про майбутній від'їзді, намагався не накручувати себе на поганий лад, але чомусь йому здавалося, що начитка в інституті, на якій йому просто необхідно бути присутнім переверне його життя з ніг на голову. Це напружувало. Змушувало нервувати і переживати. І відволіктися від дурних думок допомагали тільки зустрічі з Ірманом та робота, коли він просто не дозволяв собі відриватися від справи на всякого роду параною. Але в такі хвилини "самотності" думки ці знову атакували свідомість. І коли Джосс оголосив, що вони приїхали, Амис навіть пожвавився.
- Ірма, прокидайся, ми на місці. - Несильно потряс він хлопця за плече, коли Аррек і його друг вийшли з салону.
- Ще хвилину. - пробурмотів хлопець і скинувся, сонно озираючись на всі боки як впала з дерева сова. - Приїхали?
- Тоді йдемо. - Ірма вийшов з машини, і вони вирушили до досить великим двоповерхового особняка, у вікнах якого горіло яскраве світло і грала гучна музика. Було чутно, що будинок переповнений людьми і Ірма трохи пригальмував, але посилився дощ змусив його прискорити крок.
- Джосс, привіт! Твої друзі? - відкрив двері хлопець посміхався завзято і трохи п'яно. Він був патлатий і, здається, розчісують років п'ять тому. У мочці його правого вуха красувалася величезна діра, а під нижньою губою блищало три сережки.
- Кларк, знайомся. Це Ірма Гердер і Амис Сеттон. Джастіна ти знаєш.
- Проходьте. Ласкаво просимо. - Той, кого Аррек назвав Кларком, відчинив двері, пропускаючи гостей в будинок.
Передпокій і вітальня була забита людьми, і Ірма втягнув голову в плечі, намагаючись уникати зіткнень, що було абсолютно неможливо.
В особняку творився повний бедлам і стояв жахливий шум. Всі один з одним віталися, один одного вітали. Хтось вже щосили лизав по кутах, диванів і крісел. Хтось танцював. Хтось сміявся. У сусідній з вітальні кімнаті купа людей гуляла в критому басейні. Стояв сміх і вереск, який часом заглушав навіть музику.
- Веселіться, хлопці! - Кларк вручив Ірману і Аміса по величезному склянці пуншу і повів із собою Аррека, щоб з кимось там його познайомити.
- Божевільня. - промовив Ірма, роблячи великий ковток нудотно-солодкого напою з яскравим присмаком алкоголю.