Історія виховання і навчання розумово відсталих дітей в Росії по суті починається з кінця XIX століття. У попередній час можна лише вказати на деякі факти, що мають непрямий стосунок до цікавого для нас питання, але в якійсь мірі підготували громадську думку і деякі організаційні умови для реалізації в Росії виховання і навчання недоумкуватих.
§ 1. Перші державні акти, що стосуються недоумкуватих
Перші на Русі офіційні документи, що стосуються недоумкуватих, належать до X століття, коли князь київський Володимир Святославович в затвердженому їм в 996 році Статуті про православну церкву зобов'язував церква піклуватися про убогих, жебраків і юродивих.
Про те, що церква і, зокрема, монастирі першими стали опікати юродивих, недоумкуватих, підтверджує і «Повість временних літ» - літопис київського літописця Нестора, що відноситься до 1074 році. У ній сказано: "Якщо хто коли приносимо дітищ хворий Кацем небудь недугою одержимий, пріносяху в монастир».
Є ряд вказівок, що в Києво-Печерській лаврі вже в XI столітті було притулок для недоумкуватих.
У стародавній Русі недоумкуваті були оточені ореолом святості і таємничості. Простий народ вважав піклування «дурників», «блаженненькіх» до вподоби Богу справою. Історик В. Ключевський у своїй книзі «Добрі люди древньої Русі» пише: «Московська небрукованими вулиця XVII століття була дуже неохайна: серед бруду - нещастя, ледарство і порок сиділи, повзали і лежали поруч; жебраки і каліки волали до перехожих про милостиню. »
Недоумкуваті, юродиві, поневірявся по дорогах Русі, завдавали народу багато зла. Вони були винуватцями підпалів та інших злочинів. Ставало очевидним, що сентиментальне ставлення до них таїло певну суспільну небезпеку. Виникла суспільна необхідність в ізоляції недоумкуватих.