ще менш чудовий в мисливському світі тушканчик, або земляний зайчик, якого сибіряки в Південному Забайкаллі називають алагдай, або карагана. Тушканчики живуть тільки в степових місцях Забайкалля, в норах, які готують за допомогою зубів і передніх лапок. Склад тушканчика абсолютно схожий з заячим. Вся різниця полягає в тому, що тушканчик набагато менше зайця, але задні його ноги незрівнянно довше заячих, а замість короткого зачатка хвоста тушканчик має вельми довгий хвіст, що закінчується кистю волосся. Передні ноги тушканчика коротше задніх принаймні в чотири або п'ять разів, так що вони не більше вершка. Вуха його такі ж довгі, як і у зайця, та й взагалі вся мордочка надзвичайно схожа та заячу. Тушканчики вельми різноманітні кольором вовни і величиною 38. Найчастіше трапляються жовтувато-сіренькі, з м'якою, короткою і пухнастою шерстю. Тонкий, довгий і рівний їх хвіст буває такого ж кольору, але кисть хвоста завжди на кінці білувата. Тіло тушканчика буває довжиною від 6 до 10 дюймів, а хвіст від 7 до 11. Тушканчики, притиснувши тулуб до задніх ніг і випрямляючи їх з силою, по-видимому не торкаючись землі, роблять величезні стрибки (кроків в 12 і більше), напрямок яких під час самого стрибка змінюється по волі тварини за допомогою хвоста. У спокійному стані тушканчики бігають на чотирьох лапках, але неймовірних розмірів стрибки роблять тільки злякавшись і тікаючи від переслідувань; в такому випадку вони стрибають так скоро, що їх насилу наздоганяють на конях. Легкі собаки рідко ловлять тушканчиків, тому що останні, роблячи величезні стрибки, швидко змінюють напрямок бігу і крутяться в різні боки. Біг їх скоріше схожий на нерівний політ птаха, ніж на швидкий рух тварини. Тушканчик на бігу часто махає хвостом в різні боки, для зміни напрямку бігу, так що хвіст, біліючи видали, дійсно здається помахами крил, а біжить тушканчик летить птахом над землею, подібно до того, як часто роблять тутешні мишоловки і інші хижі птахи, добуваючи собі їжу.
Передні лапки тушканчиків служать їм як руки, вони ними вмиваються, як білки або кішки, і підносять їжу до рота. Приручені, ці тварини грайливі, бійні і забавні, але пакостлівих, як зайці; в дикому стані вони не сплять більше вночі, ніж вдень; бояться холоду, охайні. Якщо кінь або корова напаскудить поблизу до їх норі або на саму нору, то вони нерідко переміняють місце свого житла або з ретельністю відгрібають кал подалі від нори.
Час подружніх відносин тушканчиків, метання молодих, виховання їх і інше мені невідомо. Тубільці стверджують, що вони приносять дітей двічі на рік і не більше як до два в один раз.
Нори тушканчиків, зроблені на рівній степовій поверхні, невеликі, пологи, мають один головний невеликий лав і два або три побічних вилазить. Під час сильних раптових дощів або тривалої негоди нори їх нерідко наповнюються водою, якщо тільки тушканчики не встигли заткнути їх вчасно зсередини глиною або землею. А трапляється також, що вода, несподівано хлинула в нори, заливає тушканчиків і вони, не маючи можливості вибратися на поверхню, пропадають у своїх підземеллях. Хижі звірі, які вовки та лисиці, винищують тушканчиків в безлічі, відшукуючи і розгрібаючи їх неглибокі нори; навіть хижі птахи ловлять цих звірків і пожирають.
Сова, яка має тушканчика
Тушканчики харчуються рослинною їжею, особливо вони люблять цибулини тюльпанів та інших степових квітів, які швидко вигрібають із землі передніми лапками. Зимою тушканчиків не видно, по всьому ймовірний, вони лежать в норах, але бувають схильні до сплячці, не знаю. Вони люблять також сидіти на задніх лапках і, втупивши довгі вушка, прислухатися до всякого шереху, щоб при найменшій небезпеці негайно сховатися в свої нори. Вони полохливі, чуйні і моторні, але, спіймані, скоро звикають до людини і ручнеют, їдять молоко, сир, масло і сметану. У дикому стані вони люблять бігати між пасеться окотом і смокчуть молоко у корів, як лежать, так і розгулюють по широкого степу. В останньому випадку вони обплітають своїми довгими ногами задню ногу корови, а передніми тримаються за вим'я, висмоктуючи молоко на ходу, і тримаються так міцно, що тварини не можуть їх з себе скинути * 39.
Не знаю, чи так це? Ось один випадок. У селищі Ак-го рудника, в Нерчинсько гірському окрузі, влітку 1861 у одного робочого корови стали вранці мало давати молока. Господарі думали, що ніби сусіди вночі видоюють їх корів, чому чатували їх, але зловити нікого не могли. Злодія не чинилося, але сумнів тривало. Дні йшли за днями, як раптом випадок відкрив винуватця і виправдав невинних: у цього робочого був великий чорний кіт, який одного разу з двору приніс в хату тушканчика і з'їв. Господарі здивувалися його знахідку; у них негайно з'явилася думка стежити за котом, щоб дізнатися місце, де він дістав тушканчика, про якого вони знали, що він смокче корів.
Незабаром після цього сама господиня будинку одного разу рано вранці побачила у дворі тушканчика, який попригівал близько корів, і негайно випустила з хати кота; побачивши звіра-злодія, кіт кинувся на нього і зловив, не давши тушканчики й отямитися. Підозра на сусідів в крадіжку молока скінчилося, кіт їх виправдав, як хороший адвокат. За спійманим двом тушканчикам легко була судити, що де-небудь біля двору є нора; стали шукати і дійсно знайшли гніздо, зроблене в городі, в каменях, а в ньому двох молодих тушканчиків, яких спіймали і згодували коту в знак подяки за його відкриття. Після цього корови став »доїтися як і раніше.
* Ось чому деякі жителі Забайкалля звуть цих звірків обплітає.