ЗАПРАВКА паливом у польоті, процес передачі палива одним літаком (заправник) іншому ЛА (заправляється в польоті). Дозволяє значно збільшити дальність безпосадочного польоту і виключає потребу в проміжних оперативних базах при здійсненні стратегічних операцій; застосовується на бойових (винищувачі і бомбардувальники) і військово-транспортних літаках, а також на вертольотах деяких типів. Заправка в повітрі вимагає злагодженої взаємодії екіпажів обох ЛА (як правило, максимальна швидкість заправника 960 км / год, висота польоту 10,6 км). Перша заправка паливом в польоті була проведена в США в 1923 році на літаках «Де Хевіленд 4В». В СРСР заправка паливом в польоті вперше була здійснена в 1933 (літак-розвідник Р-5 дозаправлялся з бомбардувальника ТБ-1). З 1950-60-х років набула поширення в багатьох країнах.

Система заправки «телескопічна штанга» розміщується стаціонарно на спеціалізованих літаках-заправників, заснована на використанні жорсткої телескопічної штанги довжиною до 17 м, шарнірно закріпленої одним кінцем на фюзеляжі заправника. Оператор, що знаходиться на літаку-заправнику, може управляти (в певних межах) положенням штанги і наводити наконечник штанги на горловину приймача палива на заправляється ЛА. При заправці по цій схемі ЛА підходить до заправника, витримуючи певну дистанцію і приниження, суворо зберігаючи своє місце в строю в процесі контактування і заправки паливом. Система заправки цього типу забезпечує перекачку палива з подачею 4000-6000 л / хв. Застосовується також гібридна схема, коли на кінці телескопічної штанги встановлюється гнучкий шланг з конусом-датчиком.
У Росії розроблені уніфіковані підвісні агрегати заправки (УПАЗ), розміщені на літаках-заправників і на прийомних пристроях заправляються ЛА; адаптовані до агрегатів заправки для зарубіжних літаків. Наприклад, для літака-заправника Іл-78 (Іл-78м) встановлюються 2 агрегату під крилами для дозаправки «легких» літаків (Су-24М та ін.) І один на лівій хвостовій стороні фюзеляжу для дозаправки «важких» літаків (ТУ-160 , ТУ-95МС, А-40, А-50, Іл-80 та ін.). УПАЗ є автономною гондолу, яка підвішується до літака-заправника через перехідну балку за допомогою уніфікованого вузла роз'єму комунікацій.
В. Б. Дуксін-Іванов.