Зародження Донського козацтва
В різний час в придонских степах мешкали племена меотов, скіфів, сарматів. У гирлі Дону в 4-3 ст. до н.е. була грецька колонія Танаїс (недалеко від сучасного Азова), а в 1-3 ст. н.е .-- два Меотів-скіфських поселення, що згадуються Птолемеєм під назвами Панардіс і Патарва. На початку 1-го тисячоліття н.е. в районі нижньої течії Дону кочували гуни і болгари; після їх відходу на Дону виникли поселення східних слов'ян (актів). У 7-9 вв. Нижній і Середній Дон перебували під владою хазар, пізніше створили тут свою державу - Хозарський каганат, яке в 954 було розгромлено київським князем Святославом Ігоровичем. У 10-12 вв. на місці Азова існувало слов'янське поселення (Ця інформація базується в 965 або 966), що входило до складу давньоруського Тмутараканського князівства.
Не виключаю, що там жили козаки, але точно це ніхто не знає.
Розквіт держави Коссак доводиться на кінець Х століття (988 р), коли один з Рюриковичів, Мстислав Володимирович, збунтувався проти Києва і створив свою державу Томаторкань зі столицею того ж назви (рос. - Тьмутаракань), яке простягалося по Дону, Кубані аж до Курська і Рязані. В 1060 держава розпалася, але земля Коссак зі столицею Томаторкань ще півтора століття залишалася незалежною державою.
У 11 ст. в пониззя Дону з Заволжя прийшли половці.
З приходом монголо-татар 1223 року козаки (Подонскій Бродники) встали на їх сторону і билися проти Русі на річці Калці. У складі усталеною татарської імперії Золотої Орди (1240 року) козаки користувалися деякими автономними правами, зберігали слов'янську мову і християнську віру, мали свою Церкву і єпископів. У 13 ст. через гирло Дона проходив Великий торговий шлях до Китаю, і в тому ж столітті район Нижнього Дону опинився під владою монголо-татар (Золотої Орди). в 1265 була заснована Сарайської християнська єпархія.
У 1354 на берегах Дону відбулося розділення на нову Рязанську єпархію (лівий берег) і колишню Сарайської (правий берег).
Коли в Орді почалися міжусобиці, козаки, що страждали від свавілля ординських зграй, взяли участь у повстанні московського князя Дмитра і билися на його стороні в Куликівському битві (1380 г.) Відомо, що Донські козаки в 1380 піднесли князю Дмитру Донському напередодні Куликовської битви ікону Божої матері. Однак ця битва не принесла звільнення для Русі і виявилася фатальною для козаків. Татари змусили їх очистити береги степової частини Дона, відтіснили їх у верхів'я і далі на північ - аж до Ками, Північної Двіни і Білого моря. Найбільш затятими виявилися Азовські козаки, які трималися до ХV століття, коли вони все-таки посварилися з турками і перекочували ближче до Сіверської землі.
Жили козаки не осіло. Козаки, роз'їжджаючи по «Дикому Полю» - так стало називатися з XV століття безлюдного місця, яке утворилося після розорення монголо-татарами південно-руських князівств, постійного місця проживання не мали. Притулком їм служили вириті в землі ями, покриті хмизом або очеретяні курені-дулі. Перший час одружених серед них не було. Основним джерелом існування була військова здобич.
Природа щедро обдарувала донських козаків, вони говорили: «Годує нас молодців Бог: подібно до птахів ми не сіємо і не збираємо хліба в житниці, але завжди ситі. А якщо, хто стане орати землю, того нещадно сікти різками ». Таким чином, перші козаки ревно стежили за тим, щоб нічого не відволікало від головного їх заняття - військової служби.
У XV столітті розпалася Золота Орда, і на її місці утворилися Казанське, Кримське, Астраханське ханства, Мала і Велика Ногайська орди, руками яких Османська імперія прагнула задушити молоде Російська держава. Ханства продовжували здійснювати спустошливі набіги на Русь. На південних її рубежах першими стикалися з непроханими гостями донські козаки.
В кінці XV - початку XVI століттях на південних рубежах Росії почала створюватися єдина система прикордонної оборони - «засічні лінії» з лісових завалів, валів, міст-в'язниць і постійних гарнізонів.
У XVI столітті козаки Верхнього Дону об'єднуються з нагайськую і астраханськими і починають повертатися на свої споконвічні землі, тобто на Нижній Дон. Бурхливим потоком вливаються в ряди козацтва новгородці і вятчане. Сотні нових бійців поповнили козачі містечка і почали крок, за кроком витісняти з заплави Дону татар і Нагайцев. Історик Татищев, спираючись на втрачені нині літопису, відносив освіту Війська Донського до 1520 р
А це означає, що все через одне покоління, розрізнене козацтво, вийшовши зі своїх сховищ, зуміло утворити свою республіку.
Наступну хвилю переселенців на Дон склали вже Москвіта, і знову ж таки, не міфічні швидкі холопи. У 1533 року на російський престол зійшов малолітній Великий князь і Цар, Іван 4, згодом названий Грозним. Людина досить жорсткий і навіть жорстокий. З дитинства бачив спроби російського боярства обмежити владу царя в свою користь і безсоромно грабували при цьому держава. Прагнучи централізувати і зміцнити свою владу, Іван 4 зробив ряд жорстких заходів. Як писав Карамзін: «1544 - 1546 р Опали і жорстокість нового правління дійсно лякають серця». У 1560 р репресії проти боярства і відданих їм дворян і дітей боярських значно посилилися. В 1565 з введенням царем опричнини, винищення і погроми бояр зросли ще більше. Крім цього 12,5 тис. Дворян і дітей боярських, старих власників маєтків, були з них виселені, так як їх землі й маєтки відходили в опричнину, з наданням їм маєтків в інших повітах.
Все це викликало невдоволення служивого стану. Багато з них, не чекаючи коли вони потраплять під підозру, бігли за межі Русі. Саме в ці та наступні за ними роки, на Дон хлинув новий потік переселенців і був відзначений літописцями бурхливим зростанням числа козацьких містечок. Пояснити їх природним зростанням населення не можна. Висновок з усього цього випливає тільки один: на Дон бігли вигнані і опальні дворяни, діти боярські, купці, служиві і посадські люди. Шукали притулку на Тихому Дону навіть бояри і князі. Імена багатьох з них канули в лету, але збереглися, дають уявлення про їх складі. Це: князі І. В. Друцький, І. С. Чертенскій, більш відомий як Смага Чершенскій, І. Ф. Трубецькой; дворяни: Л.Г. Безобразов, С. Воєйков; діти боярські: П.Д. Голохвастов, М. Д. Похомов і багато інших.
За короткий час чисельність козацтва різко збільшилася, і воно ще більше обрусіло. На Дон прийшов колір російського воїнства. З розгромом опричниками Новгорода, частина уцілілих його жителів, так само біжить на Дон і Волгу. З їх приходом, різко активізуються морські походи козаків до Криму, Туреччини та Персії.
Козачі містечка служили опорою для російських царів, в їх стратегії просування до Азовського і Чорного морів. З огляду на вигоди розташування містечок, вже незабаром після їх виникнення колишній шлях зносини з Туреччиною, що йшов уздовж Дніпра до Криму, був замінений на шлях по Дону в Азов, як більш надійний і швидкий. Саме в цей час козацтво переходить на осілий, постійний образ життєдіяльності, будуючи перші «Зимовище і юрти». І утворює свою державність.
Якби не Іван Грозний, в існуванні козацької національності ніхто б не сумнівався.
Вступивши в активну боротьбу з турками і ординцями, козаки пов'язують свою долю з двома династіями: Рюриковичами в Московії і Гедиміновичами в Литві. Однак з цим союзом погодилися далеко не всі козаки. Протестом проти такої політики стало утворення двох козацьких «річкових республік» - на Дону і на Нижньому Дніпрі. Вони послужили осередками відроджується козацької незалежності. Треба сказати, що московські правителі в проведенні своєї політики активно спиралися на козаків і підтримували їх переселення на Дон.
У 1560 році Іван Грозний відпускає на Дон служили у нього «козаків багатьох» і активно підтримує їх.
Але вже в кінці XVI століття він в листі до турецького султана визнає, що фактично донські козаки некеровані і не підпорядковані Москві:
«Наших Казаков на Дону немає і не посилаємо нікого, а живуть на Дону всяких земель селяни люди, нашої держави і литовські землі. Донські козаки. не за нашим велінням живуть, бігаючи з нашої держави. Всякі такі справи у них робляться без нашого відома ».
Положення почало змінюватися з приходом в Московії до влади Бориса Годунова (1598 г.). Сам родом татарин, він не міг спокійно виносити вільного існування донських козаків. Годунов перестав висилати на Дон традиційне «платню», заборонив безмитну торгівлю козаків і навіть саме відвідування козаками Московського царства. Між Московією і Доном він заснував місто Цареборисів з російським гарнізоном, щоб захищати свої володіння з півдня без допомоги козаків і одночасно загрожувати їм з флангу. Тому не дивно, що донські козаки підтримали і першого, і другого Лжедмитрія. Донське козацтво займало сучасних Ростовської, а також частини Волгоградської, Воронезької, Луганської областей і Калмикії. Донські козаки були найбільш численними серед груп російського козацтва. Під час воєн у козаків вибирався похідний отаман з необмеженою владою. Військо ділилося на сотні і півсотні, очолювані сотниками, п'ятдесятників та хорунжими.
У 1613 році отаман Межаков допоміг завершити російську смуту, звівши на трон Михайла Романова. Отаман поклав на стіл перед керівниками Земського Собору родовід запис Михайла і накрив її своєю шашкою. Після чого «бисть одностайний відповідь» всього Собору.
З 17 століття російський уряд використовувало донських козаків не тільки для захисту південних кордонів, а й у війнах з Туреччиною і Польщею. За службу видавалося платню грошима, порохом, свинцем, сукном і хлібом. Справами Донського козачого війська відав Посольський наказ, з яким воно зносилося посилкою «легенів» і більш довготривалих «зимовищу станиць». У 1637 донські козаки захопили у турків Азов і, витримавши трьох з половиною місячну облогу, утримували його до 1642.
Новий перелом у відносинах Москви і козацтва відбувається в результаті церковних реформ патріарха Никона (1655-1656 рр.). Прихильники старообрядництва, козаки Центральної Росії хлинули на Дон, створюючи новий прошарок - козаків безгосподарних, озлоблених на Москву за церковні нововведення і інші образи. Виразником антимосковських настроїв став Степан Тимофійович Разін, який спочатку провів успішний грабіжницький похід на Каспій ( «сіряк добувати»), а потім вирішив «згадати Москву» - з метою послабити потужного сусіда, все наполегливіше прагнув обмежити незалежність вільного Дону.
Донське козацьке військо брало участь у Азовських походах (1695-1696).
Козаки в усі часи були грозою турків і татар.
До початку XVIII століття козаки вважали себе повністю незалежними від Росії і московських государів. Самі царі також не рахували їх своїми підданими: вони тільки хотіли мати в степах надійні «очі і вуха». Козаки не вважали себе радянськими людьми. У XVIII столітті генерал А.І. Ригельман пише, що донці уявляють своє походження від черкесів «і для того і не шанують себе, щоб вони справді були з російських людей або чиї колишні піддані». До 1721 року зносини з донськими козаками велися за допомогою Посольського Наказу, який відав відносинами з іноземними державами.
Різка зміна такого становища відбулося за Петра Першого. Імператор не хотів примиритися з повальним втечею селян з Росії на Дон. Він вважав втікачів своїми підданими. Тим часом сюди бігли багато старообрядці, і козаки бачили в них братів якщо не по крові, то по вірі. Виникли розбіжності, які вилилися в 1707 році в збройне зіткнення. Казаков очолив донський отаман Кіндрат Федорович Булавін. Однак після низки невдач Булавін був відданий прихильниками підпорядкування Москві і застрелився, а його сподвижник Гнат Некрасов з декількома тисячами козаків зник в Туреччині. Після цього війська Петра влаштували криваву різанину. Козаки гинули на шибеницях і на плахах, вогнем і мечем було знищено 48 містечок і селищ з більшістю населення. Російські люди і козаки-новопріходци були повернуті під панське ярмо, на Дону залишилися тільки старожили.
З 1709 року і аж до революції становище козаків у Російській імперії залишалося приблизно однаковим. Землі донських козаків отримали статус колонії з деякими ознаками автономного управління. Древній донський герб «Олень пронзен стрілою» Петром був скасований, а замість цього як би в насмішку введений новий - «голий козак верхи на бочці і з шашкою».
У 1763 в Росії була введена обов'язкова довічна військова служба козаків.
Останнє велике виступ козаків було в 1773 році, коли донський хорунжий Омелян Іванович Пугачов став на чолі яицких козаків, які повстали проти російських порядків і властей. У 1775 році повстання розгромлене, Пугачов страчений в Москві.
Примусове переселення донських козаків на Кавказ, розпочате на початку XVIII століття і посилився до його кінця, викликало повстання п'яти станиць на чолі з осавулом Рубцовим (1793). В цей час зросла економічна і політична влада старшини, що отримала права російського дворянства (1798-1800). Старшина захоплювала військові землі, брала на них втікачів із Слобідської України і домоглася їх закріпачення (1796).