Засоби масової інформації це установи, які професійно займаються створенням і передачею інформації з використанням різних технічних засобів в загальне, публічне користування. Засоби масової інформації виступають одним з найважливіших інститутів політичної системи сучасного суспільства, оскільки вони дозволяють не тільки інформувати населення, а й маніпулювати думками і, що найважливіше, - його електоральними оцінками. Очевидно, що особливо сильно зростає роль і значення ЗМІ в демократичному суспільстві, в якому доля правлячої еліти залежить від волевиявлення електорату.
Основні ознаки засобів масової інформації:
- наявність технічних засобів, що забезпечують виробництво, поширення і споживання інформації;
- висока общественнаязначімость інформації;
- наявність масової аудиторії;
- нормативність з правової точки зору (ЗМІ реєструються у відповідних органах), за часом (періодичність) і за форматом інформації, яка подається в структурованому вигляді.
- варіативність інформації виражається, з одного боку, в багатоканальні ЗМІ, а з іншого, - в різноманітності точок зору на одну й ту ж проблему.
Засоби масової інформації розрізняються за різними підставами.
За використовуваних технічних засобів передачі інформації:
- друковані (газети, журнали, бюлетені);
За періодичністю видань:
- ЗМІ постійного інформування (новинні радіоканали і телеканали, Інтернет);
- ЗМІ щоденної періодичності;
- ЗМІ щотижневої періодичності;
- ЗМІ щомісячної періодичності;
За масштабом поширення інформації:
- всесвітні (наприклад, бюлетені ООН, канали CNN, Euronews);
- центральні (в масштабі однієї країни);
- місцеві (обласні, районні, міські, селищні, сільські).
За кількістю тиражів за всю інформаційної продукції:
- багатотиражні ЗМІ орієнтуються на максимально можливу аудиторію;
- малотиражні ЗМІ (газети, локальні радіомережі) зазвичай функціонують на окремих підприємствах, організаціях та установах.
По відношенню до державної влади:
- проурядові, що відстоюють інтереси правлячої еліти;
- опозиційні, що відображають інтереси конкуруючої за владу контреліти.
За політичної спрямованості:
- ЗМІ «лівої» політичної орієнтації;
- ЗМІ «правої» політичної орієнтації;
- ЗМІ центристської політичної орієнтації.
За формою власності:
- ЗМІ державної форми власності;
- ЗМІ громадської форми власності (наприклад, телеканал BBC в Великобританії);
- ЗМІ колективної форми власності, коли те чи інше видання належить колективу співробітників;
- ЗМІ можуть перебувати у власності тієї чи іншої корпорації або фірми;
- ЗМІ приватної форми власності.
За своїм престіжуСМІ поділяються публікою на:
- так звані «жовті» видання, що спеціалізуються на «гарячих» фактах з низьким ступенем достовірності.
Дуже різноманітні ЗМІ за тематикою пропонованої інформації, скільки-небудь повно перерахувати яку навряд чи можливо.
Роль засобів масової інформації в сучасному суспільстві все більше і більше підвищується. Це обумовлено тим, що в глобалізованому світовому співтоваристві масова комунікація і її засоби відіграють надзвичайно важливі функції. Нижче ми наведемо основні з них.
- Інформаційна функція, що виявляється в описі подій, що відбуваються в світі в часі (тобто в минулому, сьогоденні і майбутньому) і в просторі (тобто в різних сферах суспільства і природи).
- Пізнавально-культурологічна функція дозволяє людині оперативно пізнавати навколишній світ.
- Функція соціалізації, виховання і освіти, починаючи від простого спілкування і завершуючи технологією навчання і консультування з використанням Internet.
Система масової комунікації та засоби масової інформації є найважливішим фактором формування громадської думки взагалі і електоральних установок, зокрема. У будь-якому сучасному суспільстві існує і динамічно розвивається ціла індустрія управління і маніпулювання громадською думкою. Досить прибутково практикують офіційні про напівофіційні організації, що спеціалізуються на формуванні public relations (суспільні відносини, суспільні зв'язки). Попит на послуги таких організацій незмірно зростає в період передвиборних кампаній. Не обходиться тут і без так званого «чорного PR» - цілої технології виборчого шахрайства. Про деякі прийомах такого шахрайства ми розповімо в наступному сюжеті.