Процес архаїзації частини словника, як правило, відбувається поступово, тому по мірі своєї застарілості і вживаності в мові йде лексика неоднакова. Чи можна, наприклад, з цієї точки зору поставити в один ряд такі слова, як злодій, словесність, наперсник, шия (шия), тать (злодій)? Безумовно, немає. Частотність їх вживання і їх зрозумілість від першого до останнього слова помітно йде на спад.
Застаріла лексика - слова, які пішли або йдуть з активного вживання. Вони діляться на дві групи: історизм та архаїзми. В основі цього поділу лежать причини, за якими слова виходять або вийшли з активного вживання.
Історизм не мають синонімів у сучасній російській мові. Це пояснюється тим, що застаріли самі реалії, для яких ці слова виступали як найменування. Наприклад, историзмами стали наступні слова з "Руської правди": тівун (посадова особа в древньої Русі), гривня і вевериць (грошові одиниці Київської Русі), головажьня (міра солі), віра (кривава помста, а пізніше грошовий штраф за вбитого), вірьнік (людина, яка збирає виру) і ін.
Архаїзми - це такі застарілі слова, які вийшли з активного вживання в зв'язку з тим, що на їх місці з'явилися нові найменування: вітрило - парус, Меморія - пам'ять, манія - веління, марно - марно, звідси - звідси. Головна їхня відмінність від историзмов - наявність синонімів у сучасній російській мові.
Вживання застарілих слів в кожному тексті повинно бути виправданим.