Прабатьками парфумерії по праву вважаються єгиптяни. Їм добре було відомо про здібності пахощів піднімати настрій і в цій області вони заслужили звання знавців парфумерії. Колись, знаменита Клеопатра, щоб здаватися більш привабливою для Марка Антонія і Юлія Цезаря наповнювала свої покої ароматами рожевих пелюсток. Пахощі використовувалися єгиптянами досить широко - від косметики і парфумерії до медичних цілей.
Ієрогліфи єгиптян розповіли нам деякі секрети отримання ароматичних мазей. У ті часи вони, правда, не вміли виділяти з рослин ефірні масла, а користувалися лише притираннями і настоями.
Через деякий час ароматичні пахощі «виходять» в світ зі священних храмів. Чоловіки і жінки повсюдно практикують застосування ефірних масел в якості парфюмерно-косметичних та терапевтичних препаратів - омолоджуючі бальзами, ароматні мазі для обличчя і тіла.
З метою отримання нових ароматів з країн Близького Сходу, Аравії, Єгипту та Лівії завозяться породи дерев з пахучими властивостями, а також, ваніль, кориця, оливкові і соснові масла. І сьогодні, в сучасних запахах, є кожне з цих речовин. У Франції, наприклад, великою популярністю користуються «харчові» аромати - кориця, ваніль, карамель.
Вплив Єгипту незабаром торкнулося і Месопотамії, де основними центрами з виробництва парфумів і інших ароматичних зілля стають Вавилон і Пальміра, а найуживанішими з речовин: аїр, мирт і кедр. У храмах висаджувалися пахучі породи дерев - було прийнято вважати, що їх аромати зможуть задобрити богів. Трохи пізніше греки і римляни освоїли застосування ефірних масел в громадських лазнях і медицині.
Ароматичні речовини поряд з використанням в релігійних обрядах, все частіше стали використовувати як гігієнічні засоби та предмети розкоші. До рослинних бальзамам і смол стали додавати запашні масла, якими користувалися афінянкі для зваблювання і задоволення, а спортсмени брали перед майбутніми змаганнями.
З'являються в Греції майстри парфуму - «винокури мазей», які становили запашні композиції із застосуванням ефірних масел ірису, анісу, шавлії, кориці. шафрану. Деякі сполучення застосовуються і зараз в одеколонах і духів, які використовуються нами.
Лікарі з Греції, що служили в римській армії, проносили свої знання про лікувальні та ароматичних рослинах через багато країн. Особистий лікар Марка Аврелія, Гален, зміг винайти досить оригінальну мазь і написав велику кількість робіт, що відносяться до медицини і здоров'ю. Його роботи були взяті за основу в багатьох країнах Європи, а після того, як римська імперія занепала, поширилися в Візантії і на Сході.
Арабські країни поступово вдосконалювали свої знання в питаннях ароматерапії. Більш глибоке вивчення ефірних масел, як хімічної науки, продовжили араби. Вони відносяться до числа перших, хто почав екстрагувати дуже цінне рожеве масло (цінувалося дорожче золота) і поширювати його по країнам світу. У 1817 році відбулося відкриття Папірус Еберу, в якому налічувалося понад вісімсот цілющих рецептів і методик лікування на основі рослинних субстанцій.
У країнах Європи виробництво і застосування ефірних масел датується XIII-XIV століттям. На превеликий жаль, доводиться констатувати, що маса унікальних праць про безмежні корисні властивості масел так і не дійшли до сьогоднішнього дня - в епоху Старого Світу вони всі були повністю знищені.
Нова хвиля інтересу до властивостей ефірних масел, як у вчених, так і простого народу, виявилася на рубежі XIX-XX століть. Рене-Марі Гаттефоссе, французький парфумер, в 1920 році займався дослідженнями в своїй лабораторії і під час чергового досвіду отримав сильний опік руки.
Будучи в стан шоку, він, помилково, занурив руку в ємність з лавандовим маслом. Яке ж було його здивування, коли біль почав вщухати, а через деякий час, припинилася і зовсім. Прикладаючи компреси з лавандовим маслом, йому вдалося вилікувати повністю руку, та так, що не залишилося навіть рубців.
Ця людина була великим хіміком і непоганим парфумером, а тому, проаналізувавши лавандова олія, він з'ясував, що в його склад входить велика кількість біологічно активних речовин. Вивчаючи інші масла, він зробив висновок, що всі вони, практично, мають цілющі властивості.
Надалі, Джин Валних, послідовник Гаттефоссе, служив військовим лікарем у лавах французької армії, застосовував ефірні масла як антисептики при лікуванні ран під час бойових дій Другої світової війни. Після закінчення війни він домігся величезних успіхів, використовуючи ефірні масла в якості боротьби проти туберкульозу, раку, діабету та інших захворювань.
В СРСР виробництво речовин на основі ефірних масел отримало широкий розвиток, однак, як терапевтичний метод в традиційній медицині практично не використовувався.
На сьогоднішній же день знову помічено відродження ароматерапії. Будемо сподіватися, що надалі цей процес стане модним і зможе знайти більше число прихильників.