Підвищити білизну паперу можна різними способами: використовувати для її виготовлення целюлозу високого ступеня білизни, застосувати наповнювач підвищеної білизни, здійснити подцветку паперу її підсинювання. Нарешті, видиму білизну паперу можна підвищити при використанні так званих оптичних відбілювачів. Цей останній спосіб підвищення білизни паперу має перевагу в порівнянні з іншими способами підвищення білизни, так як не робить негативного впливу на основні властивості паперу. Оптичні відбілювачі - це речовини, здатні частково поглинати синьо-фіолетову частину спектру світла з перетворенням цього поглинання у вигляді видимого блакитного світіння (флуоресценції), завдяки чому здійснюється оптичний ефект відбілювання паперу. Очевидно, що чим більше випромінює блакитна флуоресценція оптичного відбілювача, тим ефективніше його дію.
Оптичні відбілювачі використовуються в дуже малих кількостях і при цьому надають папері таку високу ступінь видимої білизни, яку не може забезпечити ні хімічна відбілювати волокнистих напівфабрикатів, ні використання білих наповнювачів, не кажучи вже про барвники для подцветки паперу. Разом з тим оптичні відбілювачі не завжди застосовні. Так, їх недоцільно застосовувати в композиції паперу, що містить більше 20% сукна целюлози або деревної маси. Ці напівфабрикати самі активно поглинають ультрафіолетові промені, що в значній мірі перешкоджає дії оптичних відбілювачів. Чим жовтіше використовувані волокнисті матеріали та мінеральні наповнювачі, тим менше ефект від дії оптичних відбілювачів. Рід мінерального наповнювача також має певне значення. За зростанні здатності поглинати ультрафіолетові промені наповнювачі можуть бути розташовані в наступний ряд: тальк і сульфат барію, каолін, сульфід цинку, двоокис титану. На проклеєних каніфольним клеєм видах паперу ефект оптичної відбілювання менш помітний, ніж на неклеених. Вплив, оптичних відбілювачів при низькому рН середовища зазвичай менше, ніж при високому. Оптичні відбілювачі можна вводити в папір різними способами: в паперову масу, в клеїльний прес папероробної машини або разом з покривним шаром при використанні спеціального обладнання для мелования паперу.
Очевидно, що способи нанесення оптичних відбілювачів на поверхню паперу економічно найбільш вигідні, так як в цьому випадку немає втрат з Промиємо, та й немає необхідності мати оптичний відбілювач в товщі паперу, оскільки важливою є білизна її поверхні. Численні оптичні відбілювачі, що застосовуються в паперовій промисловості, розрізняються за своєю будовою і хімічною природою (ескулін, умбеліферон, похідні кумарину, дпароіл і ін.). Існує велика кількість торгових марок оптичних відбілювачів - це з різними індексами бланкофори, ленкофори, ультрафори, тінопалі, увітекси тощо. Вітчизняна хімічна промисловість виготовляє оптичний відбілювач під найменуванням прямий білий. Витрата оптичних відбілювачів при їх введенні в паперову масу (вводити слід до додавання сірчанокислого алюмінію і після введення наповнювачів) не перевищує 0,1 0,2% до абс. сухий масі всієї композиції. При поверхневій обробці паперу оптичний відбілювач використовується в значно меншій кількості, а при введенні його в покривну меловальную суспензію - всього лише 0,1-0,15% від абс. сухої маси компонентів.
Оптичні відбілювачі застосовуються для підвищення білизни різних видів паперу для письма і друку. Завдяки контрасту між білизною паперу і кольором друкарської фарби або чорнила текст, нанесений на подібний папір, виглядає особливо чітким і приємним для ока. Хороші результати дає застосування оптичних відбілювачів для підвищення білизни основи фотопаперу, картографічної папери, основи для парафінування, рушникові, основи для шаруватих пластиків і багатьох інших видів паперу. Доцільним також є введення оптичних відбілювачів в білий покривний шар коробкового картону. Рекомендується також введення оптичних відбілювачів в композицію білої обгорткового паперу для упаковки харчових продуктів, псуються під впливом ультрафіолетових променів. Оптичні відбілювачі застосовуються також у виробництві пергаменту, який стає світліше, підвищується його непроникність для ультрафіолетових променів, що запобігає пожовтіння масла, загорнутого в такий пакет.
Звичайні прилади, що служать для визначення білизни паперу, непридатні для вимірювання флуоресцентного світіння паперу, що містить оптичний відбілювач, так як джерела світла цих пристроїв використовують мало променів в ультрафіолетовій області. Тому білизну паперу, що містить оптичний відбілювач, називають видимої, маючи на увазі при цьому візуальне сприйняття її людським оком при денному освітленні паперу. Для кількісної характеристики білизни цього паперу користуються лейкометром - приладом, в якому в якості джерела світла поряд зі звичайною лампою розжарювання є ртутна лампа, що володіє досить потужним ультрафіолетовим випромінюванням. Звичайна лампа розжарювання використовується при визначенні білизни паперу, що не містить оптичних відбілювачів, ртутна лампа дає можливість визначати білизну паперу, що містить оптичний відбілювач.