«Здрастуй, дочка моя улюблена Васілісушка! Чи жива ти (перекреслено) ... Як тобі там живеться-поживати? Ми тебе іноді згадуємо (перекреслено) ... Думаємо про тебе денно і нощно, сумуємо безмірно. Якщо чого наостанок (перекреслено) ... Якщо чого душа захочеться, відпиши мені, не соромся, я пришлю. А у нас тут все добре, залу тронну майже полагодили, а то Ілля Муромець її вщент різних ... (перекреслено) ... безлад в ній навів невеликий. Як уволок тебе упир проклятий ... (перекреслено) ... Як пішли ви з чоловіком, Муромець зовсім рехнусь ... (перекреслено) ... розсердився трохи, схопив лавку і давай гатити направо-нале ... (перекреслено) ... і показав силушку молодецьку, ніж увігнав послів в страх великий ... (перекреслено) ... вселив послам безмірну повагу до нашій державі, яка породила настільки могутнього богатиря. Марфуша на нього не натішиться, ось вже молодець так молодець, не те що твій доходячи ... (перекреслено) ... Чоловікові привіт передавай.
Цар (перекреслено) ... твій батюшка (перекреслено) ... цар-батюшка ».
І друк канцелярська в кутку прикладена. Ну, батюшка, ну, уважив-потішив, слів немає!
Затягнувся рада чаклунський. Сонце землю краєчком погладив, а вони все не виходять, за стіл накритий не сідають. Кухарка НЕ втерпіла, постукала:
- Костюшенька, я тобі супчика курячого принесла, спробуй, півники! Справи справами, а шлунок-то пошто голодом морити, він у тебе і так слабкий ...
Через двері як захохочут на три голоси, а Кощій як вискочить, як гаркне з досади:
- Ти що це, карга стара, мене перед колегами осоромлювати. Я тебе зараз саму куркою оберну і в щах з'їм!
- Принести тобі щей, Костюшенька? - заметушилася бабця. - Зараз збігаю розігрію ...
Кощій дверима грюкнув - у Параски Лукинишни миска на підносі так і підскочила, плеснула супчиком.
А запах-то від страв в щілинку прослизнути встиг, перебив чародіїв настрій робочий, з спокою виманив.
Розстаралася кухарка - стіл від страв так і ломиться, в центрі лебідь печена яблучко в дзьобі тримає, в бутлі замшілих вино столітнє, бурштинове, грає.
У Фініст слинка потекла.
- Люблю я до Кощія в гості ходити! У вряди-годи пригостять всмак, а то мою скатертину-самобранку моль побила, і як раз те місце, де при розвороті горілка бути повинна, ось горе-то!
Ворон брову сивіючу підняв, на мене з хитринкою глянула:
- Що горілка, от якщо мені Василиса зі своїх рук чарку оцту піднесе, і солодші за мед здасться!
Вольга його ліктем підштовхує:
- Ти на чужих дружин поменше задивляйся, старий пень, а то як би в Кощеевой руці мед оцтом не обернувся!
«Так, - думаю, - з такими жартівниками без звички за стіл сідати боязно, - так-от жартуючи, збентежилася до смерті». Притулилася тихесенько поруч з чоловіком - він, знаю, в образу не дасть.
Чародії вино столітнє по чашах розлили, за господаря та господиню підняли, як звичай того велить.
Фініст чашу осушив - ще дужче розвеселився, чоловікові моєму підморгує:
- А чи знаєш ти, Кощій, що після сьомої весілля, та ще на Василини-красі, пройшов в народі слух, ніби сила твоя - в яйцях ?!
Я пиріжок жувала - поперхнулася. Парасковія Лукинишна мене по спині плескає, Фініст сварить:
- Так як у тебе, окаянного, язик повернувся - таку непотребщіну при дитятку безвинно ляпнути! Не слухай його, Васілісушка, він бешкетник відомий, при ньому і небіжчик в труні почервоніє та сам кришкою накриється!
Вольга та Ворон регочуть нестримно, Кощій крізь сміх одного картає:
- Ти, Фініст, завжди знайдеш чим нас потішити, за столом тим паче ...
- Я-то тут при чому? - виправдовується Фініст, а у самого очі хитрощі! - Народ придумав, з народу і питай! Наш народ на вигадки мастак, он недавно купець заморський на Привозі шапкою-невидимкою торгував, таку ціну непомірну заломив, що простий люд три дні приценивался і відходив, поки потрібний багатій не знайти, поп тутешній. Купив шапку, надів - і прямо в жіночу лазню! А вона там від пара візьми та отсирев - відома справа, механізм тонкий, забарахлила ... От-то вереску було!
Парасковія Лукинишна йому скоріше реберець баранячих на тарілку кладе:
- криво, погризи, коли свій язик без кісток!
Попоїли чарівники, поговорили про дріб'язковому, по три чарки вина випили і давай кудись збиратися. А на дворі вже ніч глуха, зірки запалилися, місяць ріжки витяг.
- Ну, Василиса, побажай своєму чоловікові удачі, та й нам заодно, - каже Ворон, першим з-за столу встаючи. - Вона нам сьогодні дюже знадобиться, - придумав Кощій, як Марію Моровну знайти, тільки для того цільну ніч всім разом колядувати треба, а на ранок перший промінь сонячний нам її лігво останнім і вкаже.
Парасковія Лукинишна тут же заголосила:
- Куди ти, Костюша, підеш проти ночі, там вже роса взялася, боронь Боже, ноги замочиш!
- Мабуть, не цукровий, не зникнуть ноги-то, - крізь зуби цідить Кощій. - Ти краще за Василиною доглядай, займи її ніж на кухні, щоб при тобі була. А тебе, Чорномор, пущі того прошу - не спи ніч, покарауліть біля дверей Недреманное. Чує моє серце - дізнався душогубець, що цієї ночі вся чаклунська сила при мені буде, спробує особисто в терем зійти.
Чорномор насупився, кулаком стиснутим себе в груди широку вдарив - тільки дзвін від кольчуги пішов.
- Муха НЕ пролетить!
Кощія від того не легше.
- Ти, на мух відволікаючись, відлюдька не пропустіть! Чи не тобі, Вольга, в образу сказано ...
- Та які там образи! - усміхається чарівник. - Моя слава вперед мене біжить, та й за коня среброгрівого, берендейского, по-хорошому мені б одному треба було відповідь тримати ...
Ой, чую, щось тут не гаразд!
- Стривай, невже від чаклунства вашого в обереге сила вичерпається?
- Чи не вичерпається, а відкликав я її тимчасово, до перших півнів; хто його знає, як там у нас справа обернеться, - кожна крупинка згодиться.
Дивлюся, і справді череп світитися перестав, камінь як камінь.
- Так може, його і немає давно, того ворога, - пробує Кощій мене втішити, а у самого такий вигляд, ніби перед труною вінки несе, - за місяць жодного разу не з'явився.
- Ага, - кажу, - помер своєю смертю, не дочекався, сердешний, коли ж його нарешті зловлять та навчать! Що ж ти тоді воєводі спати замовив, мене на кухню гониш, вареники свої улюблені на поталу віддаєш?
Кощій відмовляє нескладно:
- То на всякий випадок, для загального спокою ...
Ось ужо втішив! Кинула я в серцях:
- Як би ваш спокій моїм упокойствіем не обернулася!