Від впливу холодної зброї солдат міг відбитися багнетом або шаблею при наявності належної виучки. Від куль, бомб і снарядів, нехай і найважчих, він міг сховатися в траншеях, бліндажах або інших сховищах. Від хімічної зброї його міг захистити протигаз. А ось від звичайних наземних мін захисту просто немає.
Наземні міни - це боєприпаси, які встановлюються неглибоко під землею або на самій поверхні. Вони приводяться в дію від близькості, присутності або безпосереднього впливу людини або засобу, що рухається. Розрізняють два типи хв - протипіхотні та протитанкові. При цьому останні небезпечні в першу чергу для важкої техніки, тоді як протипіхотні міни представляють серйозну загрозу для цивільного населення: вони вбивають або роблять інвалідами старих, жінок і дітей. Саме цей факт і послужив причиною заборони протипіхотних мін.
Основний забороняє документ: Оттавська Конвенція, або Конвенція про заборону протипіхотних мін. Даний договір передбачав заборону на використання, накопичення запасів, випуск і передачу протипіхотних мін, а також передбачав їх поступове знищення.
Підписаний в Оттаві договір передбачав повну відмову країн від використання протипіхотних мін. Знищення вже створених запасів цієї зброї мало відбутися в чотирирічний термін (виняток становив мінімальний запас хв, який був необхідний для розробки методів їх вилучення, виявлення або знищення). Також в десятирічний термін мало відбутися розмінування всіх існуючих мінних полів. Підписаний текст договору передбачав наявність спеціальних заходів перевірки з боку ООН з передачею Генеральному секретарю цієї організації звітів про вжиті заходи. Під дію договору не потрапили протитанкові міни, а також осколкові керовані протипіхотні міни спрямованого ураження, до яких відноситься знаменита американська міна «Клеймор».
Основне значення протипіхотних мін - це мінування місцевості, спрямоване проти живої сили супротивника. За вражаючій дії протипіхотні міни діляться на осколкові і фугасні. А за принципом приведення в дії на міни натяжної або натискної дії. При установці протипіхотних мін дуже велике значення має характеристика зони ураження. Наприклад, міни кругового дії найчастіше встановлюються на відкритій місцевості, а міни направленої дії зазвичай ставлять з метою перекрити вузькі проходи (коридори, стежки, просіки, яри, дверні прорізи в будівлях). Дуже часто мінами направленої дії користуються снайпери, які таким чином намагаються убезпечити свій тил.
Спосіб установки хв визначає їх конструкційні особливості - непомітність серед рослинності, здатність не пошкоджуватися при падінні з висоти, автоматичне зведення підривника в бойове положення і багато іншого. При цьому протипіхотні міни можуть встановлюватися як вручну, так і за допомогою спеціальних механізованих засобів (міноукладчіков) або за допомогою засобів дистанційного мінування (ракетно-артилерійські системи і авіація).
Використовуватися протипіхотні міни можуть різноманітними способами: можлива установка одиничних хв, в тому числі мін-пасток, а також створення суцільних мінних полів. Зазвичай мінні поля організовуються таким чином, щоб встановили їх війська могли повністю переглядати і прострілювати ці поля, не даючи противнику виконати в них проходи. Мінні поля можуть застосовуватися і в довготривалій, і в польовій фортифікації, при цьому досить часто вони використовуються з дротяними і іншими видами загороджень. Мінні поля можуть бути створені тільки з протипіхотних або тільки з протитанкових мін, а також можуть бути змішаними.
Найстрашніше в протипіхотні міни - це непереборною жах від усвідомлення того, що ти сам можеш стати своїм вбивцею. Всього один крок або рух, які важко віднести навіть до незграбним або невірним, і ти актівіруешь міну. Такий страх перед мінами може позбавити мужності будь-якого солдата - від ветерана до новачка. Найчастіше найбільш сильний вплив міни надають саме на досвідчених воїнів, які вже встигли стати свідками чиєїсь смерті на мінах.
Основна заслуга протипіхотних мін полягає в можливості зупинення наступу навіть чисельно переважаючих сил противника. Часто, після того як солдати дізнавалися, що перед ними розташоване мінне поле, вони відмовлялися йти вперед. Зрушити їх не могли ні польова жандармерія, ні комісари з наганами. Варто зазначити, що ймовірність ураження на двухрядном мінному полі з протипіхотних мін натискної дії дорівнює 7%. Тобто з 100 солдат, які потраплять на нього, вражені будуть лише 7. Проте цього цілком достатньо для того, щоб зірвати атаку супротивника. Часто солдати просто відмовляються йти вперед, настільки великий в них «мінний страх».
Розквіт протипіхотних мін припав на XX століття. Вони масово використовувалися в роки Першої світової війни і ідеально для неї підходили. Після її закінчення фахівці порахували протипіхотні міни зброєю, яке було притаманне лише пройшов конфлікту. Вся увага фахівців була прикута до трьох новинок - танкам, літакам і отруйним газам. Саме тому початок Другої світової війни характеризувалося дуже невеликим застосуванням протипіхотних мін. Німецькі війська успішно наступали і особливо не потребували такого зброю, а французи і англійці практично зовсім не мали ніяких хв.
Однак подальший хід бойових дій привів до масового використання протипіхотних мін усіма що у конфлікті сторонами. Було створено величезну кількість зразків самого різного використання і рівня досконалості. Дуже часто досить було залишити на абсолютно безпечному поле 3-4 ящика з-під хв, розкидати навколо пакувальний папір, а також кілька встановлених або просто лежать табличок «Міни!» Цього чинився досить для зупинки просування піхоти противника, яка очікувала прибуття саперів.
При цьому відношення до мін з боку США і європейських держав серйозно змінилося під час війни в Кореї в 1950-1953 роках. З'ясувалося, що бійці Північної Кореї, не маючи такої кількості танків, літаків і артилерії, яким володів контингент ООН, завдавали ворогу відчутних втрат звичайними мінами, які часто були просто примітивні. Підсумки, які були підведені після завершення конфлікту, показали, що міни забезпечили близько 38% всіх втрат в особовому складі.
Під час війни у В'єтнамі протипіхотні міни, які використовувалися Вьетконга, стали основою їх бойових дій проти американської армії. Необхідно розуміти, що найбільш сучасним засобам ведення війни в'єтконгівці могли протиставити лише міни і стрілецьку зброю. З'ясувалося, що навіть цими простими засобами, часто по-справжньому примітивними, можна в деяких ситуаціях дуже добре нейтралізувати перевагу противника в будь-якому іншому вигляді озброєнь. Під час цього конфлікту міни дали вже від 60% до 70% всіх втрат в складі американської армії, головним чином пораненими і покаліченими. Не в кращому становищі опинилася і армія СРСР, яка в 1979 році втягнулася в конфлікт в Афганістані.
Саме війна у В'єтнамі підштовхнула США до подальшого розвитку протипіхотних мін. Війна показала, що недолік важкого озброєння і танків цілком можна компенсувати активним застосуванням піхоти, а також веденням партизанської війни. Додатковим аргументом виступили військові дії в джунглях, під час яких американська армія систематично втрачала контроль над істотними територіями Південного В'єтнаму.
Починаючи з другої половини 1960-х років роботи по створенню протипіхотних мін одночасно йшли по двох напрямах - створення засобів дистанційного мінування і мінімізація розмірів хв. В кінцевому підсумку комбінація двох цих напрямків призвела до створення нового мінного зброї, яке було ще більш ефективно проти піхоти супротивника. Мінімізацію габаритів протипіхотних мін, яка супроводжувалася неминучим зменшенням маси заряду, а значить і радіусу ураження, іноді підносять як реалізацію якоїсь концепції «гуманного зброї», яке не вбиває солдатів противника, а тільки позбавляє їх боєздатності. Але насправді розробники хв керувалися більш прагматичними міркуваннями.
Перш за все необхідно прийняти до уваги істотне здешевлення самої міни. Якщо взяти до уваги той факт, що в радіус дії дорогий і потужної осколкової міни кругового дії як правило потрапляє не більше 2-3 солдатів противника, гарантоване виведення з ладу одного солдата за допомогою однієї дешевої протипіхотній міни виглядає цілком виправданим. Сюди ж можна віднести і зниження витрат на транспортування хв - забезпечення більшого числа хв на одиницю перевезеного ваги.
Також дешеві міни дозволяли організовувати мінні поля високої щільності, підвищуючи ймовірність ураження солдатів противника. Крім цього, інтегральна надійність в даному випадку підвищується, так як відмова однієї простої міни малого радіусу дії не спричинить за собою значного зменшення загороджувальних властивостей мінного поля в цілому. Ще однією особливістю стало створення малогабаритних хв, які містилися в пластикові корпусу. Такі міни дуже важко піддавалися оперативному пошуку і розмінування. Досить вдіяти не знешкоджуються всього 10-15% хв, для того щоб створити саперам противника серйозні труднощі, в той час як за витратами це буде недорого.