Слідом за сонцем
З давніх часів людина, уважно придивляючись до явищ природи і намагаючись пояснити їх, помітив, що квітки і суцвіття деяких рослин протягом дня повертаються слідом за сонцем. До числа таких рослин відноситься соняшник.
Спостереження показали, що рухаються нецветущіе кошики соняшнику. Вранці вони дивляться в бік піднімається над горизонтом сонця. Верхівки стебел в цей час злегка зігнуті, і кошики тримаються вертикально. Опівдні всі кошики спостережуваних рослин звернені до сонця. Вигинів стебел немає, кошики приймають горизонтальне положення.
У міру того як денне світило схиляється до горизонту, вигинаються в його сторону верхівки стебел і повертаються до сонця кошиками.
Отже, ще не розкрилися кошики соняшнику слідують за сонцем в напрямку зі сходу на захід, і весь день сонячні промені падають на них перпендикулярно їх площини. За ніч кошики "проходять" зворотний шлях в протилежному напрямку. Цікаво відзначити, що днем вони долають його приблизно за 15 годин, а вночі - за 4-5 годин, після чого "чекають" сходу сонця. Як тільки кошики починають розпускатися, рух їх за сонцем слабшає і потім зовсім припиняється.
По болотах, канавах, сирих місцях, уздовж берегів річок і ставків нерідко можна зустріти низку трироздільна (Bidens tripartita), яка, як і соняшник, відноситься до сімейства складноцвітих. Після відцвітання буро-жовтих суцвіть кошиків низки утворюються плоди з двома шипами, покритими загнутими назад зубчиками. Завдяки цим шипів плоди низки застряють в шерсті тварин, пір'ї птахів, чіпляються за одяг людини.
Суцвіття-кошики череди трироздільної зазвичай спрямовані в бік денного світила
Череда належить до числа світлолюбних рослин, тому вона росте на відкритих місцях. Цікаво, що суцвіття її спрямовані в бік денного світила навіть тоді, коли воно приховано хмарами. Вранці (о 7 годині) суцвіття низки звернені на схід, опівдні (о 13 годині) - на південь, а ввечері (о 19 годині) - на захід. Подивившись на годинник і на розташування кошиків череди, неважко визначити сторони світу. Так, наприклад, о 10 годині кошики низки бувають звернені на південний схід, а о 16 годині - на північний захід.
Досконалу систему стеження за сонцем можна спостерігати у цімбаляріі настінного (Muralis cymbalaria) з сімейства норичникових, в дикому вигляді виростає в Центральній і Південній Європі і в Середземномор'ї. Її цветоножки реагують на світлове роздратування таким чином, що квітки завжди виявляються поверненими до світла. Після того як оцвітина завядает і на місці квітки формується плід, квітконіжка починає зовсім по-іншому відповідати на вплив світла - вона повертає плід в протилежну від світла сторону.
Але не тільки квітки і суцвіття протягом дня слідують за сонцем. У багатьох рослин за денним світилом рухаються і листя. Просвирняк присадкуватий (Malva pusilla) - бур'ян, що зустрічається по городах, садах, парових полях, біля доріг, має округло-серцеподібні листя, які своєю платівкою повернені до сонця. Щоб краще вловлювати сонячні промені, вони в міру руху світила повертаються слідом за ним. Якщо на шляху сонячних променів виникає якась перешкода, то рух листя припиняється, але навряд сонячне світло починає падати на них, вони досить швидко повертаються до нього. Відразу ж після заходу сонця листя просвирняка швидко переорієнтуються на схід. Вони як би чекають сходу сонця, хоча до нього ще багато годин. Дивлячись на ці рослини, мимоволі пригадуються рядки з вірша А. І. Недогонова:
По-іншому рухаються листя деяких австралійських дерев, наприклад евкаліптів. Їх листя безперервно повертаються слідом за сонцем, і протягом дня кожен з них звернений до світу не платівкою, а ребром. Припускають, що таким чином рослини рятуються від надмірної втрати вологи в посушливих умовах існування.
Лист касії - рослини із сімейства цезальпінієвих - днем (зліва) і ввечері (праворуч)
Вивчаючи рух листя різних рослин слідом за сонцем, американські вчені в 1980 р дійшли висновку, що існують дві групи рослин. У видів, що належать до пологів люпин, АБРОН, амарант (щириця), мальваструм, Бурхаве, Кальстрема і деяким іншим, листя стежать за сонцем, розташовуючись перпендикулярно сонячним променям. У видів, що відносяться до пологів астрагал, каси, лядвенец, якірці та іншим, листя орієнтуються паралельно потоку сонячних променів. Пристосування першої групи рослин можна розглядати як адаптацію, спрямовану на більш повне використання сонячних променів для фотосинтезу і збільшення продуктивності рослин, а другий - як адаптацію до водного стресу в посушливих місцях проживання, що дозволяє зменшити інтенсивність транспірації, послабити перегрів листя.