Микола Дмитрович Зелінський.
Ряд теоретичних відкриттів, широко впроваджених в даний час в промислову хімію, складають гордість російської науки.
У лабораторіях сучасних хіміків є чудові речовини - каталізатори. Властивості їх чудові. Виходячи з реакції незмінними, каталізатори сильно прискорюють протягом хімічних реакцій. Каталізатори можуть бути і тверді і рідкі. У 1811 році, як ми писали, Кірхгоф виявив, що сірчана кислота прискорює процес гідролізу крохмалю.
У першій же половині минулого століття, коли навіть такі знамениті вчені, як Фарадей і Лібіх, вважали каталізатори речовинами, які діють на хімічні процеси лише однією своєю присутністю, російський вчений А. І. Ходнев (1818-1883) зробив спробу теоретично пояснити механізм каталізу.
У своїй роботі «Каталітичні явища» (1852) Ходнев вказав на те, що каталізатори самі беруть участь в перебігу хімічної реакції. Спочатку вони з одним з реагуючих речовин дають нестійке проміжне з'єднання, потім з іншим реагує речовиною утворюють кінцевий продукт реакції, а самі відновлюються, виходячи з реакції в первісному вигляді. Так, ще сто років тому харківський вчений Ходнев передбачив одну з сучасних теорій каталізу.
У другій половині XIX століття каталітичні явища знайшли теоретичне узагальнення в працях Н. А. Меншуткина (1842-1907) і Д. П. Коновалова (1856-1929).
Меншуткин відкрив до досліджував зміна швидкості хімічної реакції в наведених розчинах в залежності від властивостей розчинника. Коновалов ж своїми класичними роботами розкрив залежність каталітичної дії від властивостей поверхні каталізаторів, чим значно просунув вперед науку про каталізаторах.
Особливе значення в області каталізу мають роботи знаменитого вченого Н. Д. Зелінського (1861 -1953). Ряд нових каталітичних реакцій і безліч нових каталізаторів були відкриті академіком Зелінським. Уже десятки років вони широко застосовуються на наших заводах і за кордоном.
Вивчаючи складну проблему сучасної науки - будова білкових молекул, діяльність яких лежить в основі всіх життєвих процесів, Зелінський разом зі своїми учнями розробив методи синтетичного отримання складових частин білка - амінокислот. Класичні праці російського вченого використовуються в лабораторіях хіміків всіх країн.
Надзвичайно важливі роботи російських хіміків в області дослідження білкових молекул. Теорія будови білка була висунута Н.Д.Зелінським ще в 1914 році.
Дослідження будови білка, в яких академік Зелінський прагнув пояснити, на які частини розпадається білкова молекула в організмі і як вона синтезується в ньому, тривали кілька ліг. Це були наполегливі спроби розкрити ще одну таємницю будови живої речовини.
Великі заслуги Зелінського у вивченні практичного застосування адсорбції, тобто здатності активованого вугілля утримувати на своїй поверхні різні речовини, поглинені з газової і водного середовища. У роки першої світової війни армія кайзера Вільгельма використовувала отруйні гази. Хімічна зброя була застосована і на Західному і Східному фронтах. Союзники спішно взялися шукати засіб захисту в хімічній війні. Провідні хіміки світу розробляли заходи боротьби з отруйними речовинами. Кращий, що надійно захищає протигаз створив Н. Д. Зелінський.
Після довгих досліджень різних поглиначів газу Зелінський запропонував використовувати для цієї мети активоване, тобто особливим чином приготований, деревне вугілля.
Поміщений в коробку протигаза, такий активоване вугілля вбирав в себе отруйний газ і пропускав тільки чисте повітря.
Шлях російського хіміка виявився правильним і реальним. Зіставлення російської вугільного протигаза з англійськими та французькими, які вимагали перед вживанням вологою просочення особливими хімікаліями, показало перевагу російського зразка. В руках академіка Зелінського вугілля ставав чудовим речовиною. На адсорбційної здатності вугілля засновані зараз численні реакції хімічних виробництв.
Газ ацетилен, наприклад, не можна піддавати тиску, він вибухає при півтора атмосферах тиску. Якщо ж зробити поглинання ацетилену вугіллям, то згущений в вугільних порах газ буде перебувати під дуже великим тиском, але вибуху не відбудеться.
Найбільший радянський хімік Н. Д. Зелінський глибоко проник в хімію білка. Йому і його учням вдалося штучним шляхом отримати амідини - белковообразное речовина, один з тих «цеглинок», з яких будуються білкові молекули.