Це перший вузол створюваної мережі станцій розвідки і попередження про повітряно-космічний напад. Система буде побудована на основі нових радіолокаційних станцій (РЛС), в тому числі і загоризонтних (ЗГРЛС) 29Б6. У чому їх принципова відмінність від інших РЛС?
Перш за все - в дальності дії. ЗГРЛС «Контейнер» здатна виявляти цілі на дальності близько 3000 км. Причому як цілі на висотах до 100 км, так і низько цілі біля самої землі або поверхні моря! Станція, заступила на чергування поблизу міста Ковилкино (в 100 км від столиці Мордовії Саранська), в західному напрямку здатна переглядати всю територію Польщі і Німеччини. А оскільки станція має гігантський сектор огляду - 180 градусів, - в зону контролю потрапляє вся Туреччина, Сирія і Ізраїль на півдні; все Балтійське море і Фінляндія на північному заході. Як таке можливо? Щоб в цьому розібратися, доведеться трохи зупинитися на технічних подробицях.
Станції 29Б6 відносяться до так званим Загоризонтна станцій поверхневої хвилі. Її принцип дії відрізняється від надгорізонтних станцій. Як відомо, Земля має форму кулі. З цієї причини звичайна РЛС - не "бачить" те, що відбувається у поверхні землі, за межами радиогоризонта (зони прямої радиовидимости). Потужні РЛС здатні відстежувати цілі на величезних відстанях і висотах, в тому числі і в космосі. Але не на низьких висотах - зона прямої радиовидимости обмежується лише десятками кілометрів. Розміщення РЛС на височинах і щоглових пристроях, звичайно, дозволяє розширити радиогоризонта. Але все одно лише на дальність до 100 км. Підняти РЛС вище над горизонтом можуть тільки літаки дальнього радіолокаційного виявлення (АВАКС). Але у них теж є істотні недоліки. Потужність сигналу «повітряних радарів», якість прийому і обробки відбитих сигналів - обмежені вагою апаратури, яку здатний підняти в повітря літак. Крім того, літак АВАКС досить уразливий для наземних засобів радіоелектронної боротьби і різних засобів ураження.
ЗГРЛС поверхневої хвилі здатна заглядати далеко за горизонт, при цьому не піднімаючись у повітря. Така станція випромінює радіосигнал вгору. Відбиваючись від іоносфери Землі як від дзеркала, сигнал знову йде до земної (або водної) поверхні, але вже далеко за горизонтом. Досягнувши землі, радіосигнал розсіюється, але невелика частина сигналу повертається назад (також відбиваючись від іоносфери) до прийомним пристроям РЛС.
Приймальна частина ЗГРЛС може перебувати досить далеко від випромінюючої. Так, в Мордовії знаходиться приймальня частина нової ЗГРЛС і апаратна частина виділення і обробки корисного сигналу. А випромінює частина - в Нижньогородській області. В цілому це досить великі споруди. Вони складаються з десятків антенно-фідерних щогл, що мають висоту понад 30 метрів. У Ковилкино лінія таких щогл розтягнулася майже на півтора кілометра. Незважаючи на це, ЗГРЛС цілком мобільна. Антенно-щоглові системи можуть досить швидко збиратися на обладнаних майданчиках. А вся апаратура, включаючи потужний обчислювальний комплекс, розміщується в транспортуються контейнерах. Завдяки тому, що ЗГРЛС «Контейнер» не вимагає будівництва спеціальних капітальних споруд, введення в дію нових станцій може відбуватися досить швидко.
ЗГРЛС 29Б6 «Контейнер» працює на коротких радіохвилях (декаметрових, від 3 до 30 МГц). Саме вони відбиваються від іоносфери з малими втратами. Для хвиль такої довжини не існує так званої «технології стелс» (технології пасивного зниження радіозаметності). Будь-який «малопомітний» літальний апарат, крилата ракета або корабель будуть давати відмінний відбитий сигнал, до того ж посилений вторинним випромінюванням (перевідбиваннями всередині конструкції).
Сама ідея заобрійної локації не нова. Її запропонував ще в 1946 році радянський вчений і конструктор Микола Кабанов. Але реалізація ідеї виявилася пов'язаною з великим об'ємом наукової і технічної роботи. І до станції «Контейнер» ми йшли довгим і непростим шляхом. Дозволимо собі невеличкий історичний екскурс.
Перша експериментальна ЗГРЛС з'явилася у нас на початку 60-х років в районі міста Миколаїв. У 1964 р вона вперше виявила ракету, яка стартувала з Байконура, на дальності 3000 км. А потім були побудовані і дві бойові ЗГРЛС «Дуга» - одна біля Чорнобиля (на початку 70-х), інша в районі Комсомольска-на-Амурі (на початку 80-х). Вони повинні були входити в систему попередження про ракетний напад і були спрямовані на Північну Америку (тільки з різних сторін земної кулі). Дві «Дуги», дублюючи одне одного, контролювали всю територію США і великі прилеглі простору. Вони повинні були виявляти пуски балістичних ракет біля самої поверхні Землі, щоб у відповідь ядерний удар був нанесений раніше. Дальність їх дії досягала фантастичних 10 000 км. Вона досягалася завдяки багаторазовому відбиттю сигналу від іоносфери і поверхні Землі.
Втім, такі «многоскачковие» ЗГРЛС мали істотний недолік. Вони не мали точністю. «Дуги» не дозволяли точно визначати координати цілей через те, що промінь кілька разів «бився» про іоносферу. Додаткові спотворення в роботу «Дуг» вносили хаотичні обурення іоносфери, які тоді були слабо вивчені, а компенсація цих спотворень ще не була відпрацьована. Будівництво бойових «Дуг» було розпочато до завершення експериментів на дослідній станції в Миколаєві, коли ще не було накопичено достатній досвід заобрійної локації. До того ж уже в кінці 80-х американці побудували в Норвегії, а потім і в Японії і на Алясці потужні випромінюючі системи. Вони повинні були створювати нелінійні ефекти в іоносфері, що заважають нормальному функціонуванню ЗГРЛС. З цими ефектами навчилися боротися, правда, не відразу. Але, тим не менше, «Дуги» так і не були прийняті на озброєння. А система раннього попередження обходилася надгорізонтнимі станціями, які могли виявляти не злітають балістичні ракети, а тільки їх атакуючі бойові блоки. Зараз виявлення пусків балістичних ракет у системі попередження про ракетний напад виконує космічний ешелон у складі супутникового угруповання.
Варто сказати, що ЗГРЛС «Дуга» все ж залишила свій слід в історії. Вона породила масу казок про «психотронної випромінюванні» і «кліматичному зброю». Справа в тому, що початок роботи «дивною радянською радіостанції» (в 1976 році) неможливо було не помітити. Потужність сигналу була така, що він приймався звичайними радіоприймачами по всьому світу. Він був чутний як пульсуючий стукіт, завдяки якому станція швидко отримала прізвисько «Російський дятел». До того ж «Дуга» порушувала радіозв'язок, оскільки працювала на частотах, які активно використовувалися по всьому світу. США, Великобританія і Канада навіть висловлювали Радянському Союзу протест, правда, без будь-якого результату. При цьому призначення такої дивної радіосигналу довго залишалося загадкою. Природно, заголовки західної преси швидко заповнилися припущеннями, що «росіяни хочуть впливати на свідомість людей у всьому світі». А звістка, що сигнал спрямований на іоносферу, швидко привів до припущень про вплив «підступних росіян» на клімат Землі. Відлуння цих небилиць і сьогодні розбурхують уми, в тому числі і у нас.
Другий заобрійної системою, вже набагато більш досконалої, стали станції «Хвиля». Їх поява була б неможливо без участі видатного радянського державного діяча - головкому ВМФ Сергія Георгійовича Горшкова. Складнощі з першими ЗГРЛС привели до скептичному відношенню до них у радянського керівництва. Тоді як Сергій Георгійович був справжнім подвижником проривних військових технологій. Його стараннями на флоті були випробувані перші бойові лазерні системи і системи, що використовують електромагнітні імпульси як вражаючий фактор. Хоча дійсно ефективні зразки такої зброї з'являються тільки сьогодні, до заслузі радянського головкому ВМФ слід віднести те, що він не боявся взяти на себе відповідальність, даючи хід розробкам, які здавалися тоді фантастичними.