Жанрова своєрідність поеми «Мертві душі»
Гоголь назвав «Мертві душі» поемою, але відомий критик Віссаріон Григорович Белінський визначив їх жанр як роман. В історії російської літератури утвердилося це визначення Бєлінського, і «Мертві душі», зберігши в підзаголовку слово «поема», визнані геніальним романом з російського життя.
У російській літературі в 30-40-х роках відбувалося швидке розвиток роману і повісті. Починаючи з пушкінських «Повістей Бєлкіна» (1830) йде безперервне поява творів цього жанру. Про це безлічі романів і повістей, які наводнили літературу, писав Бєлінський ще в 1835 році: «Тепер вся наша література перетворилася в роман і повість. Ода, епічна поема, навіть так звана романтична поема. поема пушкінська. бувало, за потік і топляться нашу літературу, - все це тепер не більше, як спогад про якомусь веселому, але давно минулому часі. Роман все вбив, все поглинув. А повість, яка прийшла разом з ним, то зітреш навіть і сліди всього цього, і сам роман з повагою зрушив з місця і дав їй дорогу попереду себе ... Але це ще не все: в яких книгах викладається і життя людське, і правила моральності, философическая сторона, і , словом, все науки? У романах і повістях ». 11 - В.Г. Бєлінський, т. I, стор. 267
Навівши ряд ліричних відступів з одинадцятої глави про дорогу, швидкій їзді, птахо-трійці, Бєлінський закінчує статтю словами: «Сумно думати, що цей високий ліричний пафос, ці гримлять, співаючі дифірамб блаженства в собі національної самосвідомості, гідні великого російського поета, будуть далеко не для всіх доступні, що добродушне невігластво від душі стане реготати від того, від чого в іншого волосся встане на голові при священному трепеті ... А між тим це так, і інакше бути не може. Висока натхненна поема піде для більшості за «преуморітельную жарт ...» 11 - В.Г. Бєлінський, т. VI, стор. 222
Поява нашумілої брошури К. С. Аксакова «Кілька слів про поему Гоголя« Пригоди Чичикова, або Мертві душі »поставило перед Бєлінським проблему жанру як вираження змісту, ідейного сенсу і художнього методу твори Гоголя.
К. С. Аксаков стверджував у своїй брошурі, що в поемі Гоголя «древній епос повстає перед нами», що в художній манері Гоголя він бачить «епічне споглядання ... древнє, істинне, то ж, яке і у Гомера», що можна і треба порівнювати Гоголя з Гомером, що «Мертві душі» - поема, подібна «Іліаді».
У цій же рецензії на брошуру Бєлінський висловлює і розвиває один з основних тез створюваної ним поетики реалізму, саме теза про співвідношення епосу і роману, про органічне розвитку літератури, її змісту і поетичних жанрів, як вираження світогляду, властивого людям певної історичної епохи. Але теорію роману в цій статті Бєлінський ще не застосовує до «Мертвих душ», в пафосі ліричних відступів і гумористичному погляді Гоголя на життя він бачить виправдання вибору жанру поеми.
Ці твердження викликали різку відповідь стояв на позиціях історизму в поясненні суспільних і літературних явищ Бєлінського. Порівняння поеми Гоголя з «Іліадою» показало нерозуміння Аксаковим зв'язку літературного процесу з історичним розвитком людського суспільства. «Насправді, - писав Бєлінський, - епос розвинувся історично в роман, і роман є сучасний епос. Творчість Гоголя тісно пов'язане з російським життям XIX століття, а не з давньогрецької, в цьому і полягає його «колосальне велич для нас, росіян». 11 - В.Г. Бєлінський, т. VI, стор. 254
У цих словах видно роздумі Бєлінського про причини вибору Гоголем для «Мертвих душ» жанру поеми. Він все ще не відмовляється називати «Мертві душі» поемою, але тепер уже в зовсім особливому розумінні цього визначення, майже рівному відмови. Він писав, що «поки готовий прийняти слово поема в ставленні до« Мертвих душ »за рівносильне слову« творіння ».
Відповідь Аксакова Бєлінський дав в статті «Пояснення на пояснення з приводу поеми Гоголя« Мертві душі »11 - В. Г. Бєлінський, т. VI, стор. 410, в якій поставив чіткі суспільно-історичні та матеріалістичні тези свого розуміння життя і руху загальнолюдського , світового літературного процесу від древніх поем Індії, Греції до середини XIX століття, до появи романів В. Скотта, Ч. Діккенса, російських романів, в першу чергу «Євгенія Онєгіна», «Героя нашого часу».
Не довго визнавав Бєлінський «Мертві душі» поемою. У рецензії на друге видання «Мертвих душ» (1846) Бєлінський, як завжди, високо ставить їх, але вже виразно називає їх не поемою, а романом. У наведених словах Бєлінського видно визнання глибини живої суспільної ідеї, значущості пафосу «Мертвих душ». Але тепер визнання важливості основної ідеї дає можливість Бєлінського виразно назвати їх романом.
Бєлінський відзначав величезний вплив творів Гоголя на подальший розвиток «натуральної школи» в бік створення російського реалістичного роману. Історизм мислення Бєлінського привів його до визначення жанру «Мертвих душ» як роману. і в цьому була перемога передового, прогресивного початку російського життя і літератури середини XIX століття.