Давно серед шукачів, а також в літературі утвердилася думка, що женьшень виключно рідкісний, шукати його потрібно не один сезон. Поширенню такого судження сприяли професійні збирачі, які, мабуть, не були зацікавлені в притоці конкурентів. Труднощі пошуків женьшеню всіляко перебільшувалася. За відомостями ботаніків, район поширення рослини на початку XX століття проходив південніше Хабаровська, включав Хехцірскій хребет, захоплював середню і верхню частини басейну річки Хор і простягався на всю гірську країну Сіхоте-Алінь приблизно до паралелі Партизанська. На південно-східних відрогах Сіхоте-Аліна в міру наближення до моря женьшень зустрічався все рідше і рідше, так як звичайні там дощі і тумани згубні для нього. Оскільки на периферії області поширення будь-якого біологічного виду його чисельність зменшується, то не дивно, що під впливом зростання заготовок північний кордон народження женьшеню до середини століття відсунулася, і нині вона проходить в Російській федерації по паралелі лівих приток річки Хор. У керівництві Е. М. Ігнатенко і М. А. Куценко зі збору женьшеню, виданому в 1934 році, північною межею вказано Хабаровськ. Особливо багато женьшеню знаходили в районі імені Лазо Хабаровського краю. За розповідями старожилів, тільки на одній невеликій сопці неподалік від села Святогір'я викопали мало не півтисячі великих коренів. Запаси швидко виснажилися. Достовірно відомо, що в 1949 році на знаменитій височини один складальник узяв сімнадцять коренів, в 1950 році - дев'ять, а починаючи з 1954 року - жодного. Багато женьшеню виростало в верхів'ях річки Матай. Тільки за сезон 1934 року складальник І. Р. Козин добув там 1,8 кілограма коренів. Через п'ятнадцять років знахідки стали одиничними, а потім зовсім припинилися. З кожним роком збирачам доводиться заглиблюватися все далі.
Першим російським натуралістам-мандрівникам, дослідникам природи Амуро-Уссурійського краю К І. Максимовичу, Г. І. Радд, А. Ф. Будищева, Н. М. Пржевальського та іншим не доводилося самим знаходити женьшень, хоча всі вони начулися про його незвичайно цілющі властивості. Втім, жоден з них і не робив цілеспрямованих пошуків, тому робити висновок про те, що корінь життя вже тоді був великою рідкістю, навряд чи буде правильним. Зараз же багато людей задаються питанням як і де купити женьшень.
Перший гербарний екземпляр женьшеню доставив до Іркутська в Сибірський відділ Російського географічного товариства М. І. Венюков, і сталося це в 1859 році. Дослідник придбав корінь у місцевих жителів під час піонерного переходу від верхів'їв Уссурі до моря через Південний Сіхоте-Алінь. Розповідями про нібито винятковою рідкості женьшеню в Примор'ї повірив першовідкривач Амур-уссурийской флори К І. Максимович. «Шукачі його нишпорять по 5, 10 і навіть 15 років, перш ніж знайдуть один корінь», - писав він у 1862 році. На підставі відомостей, отриманих від аборигенів краю, К. М. Максимович визначив північну межу поширення рослини - «не переходить 47 градус» - і повідомив гольдское (нанайского) найменування кореня: «ОРХОТА». Його дані узгоджуються з нинішніми уявленнями про поширення женьшеню, але ось відомості про рідкості знахідок кореня, мабуть, були сильно перебільшені. Невже сто років тому люди кілька сезонів поспіль ходили по тайзі, причому хоча б один з п'яти-семи чоловік могла посміхнутися удача?
І ось - удача! Рослина нарешті виявлено. У минулі часи сповнений радості корневщік падав ниць перед ним.
-Женьшень, не йди! - шепотів він. - Я чиста людина, я душу свою звільнив від гріхів, серце моє відкрито, немає худих думок у мене.
Деякий час щасливець благоговійно споглядав знахідку, прикидав по числу листя приблизний вік і величину прихованого під землею кореня. Радість змінювалася стурбованістю: тепер потрібно з граничною обережністю витягти його на поверхню. Перш корневщікі спеціально носили з собою «килимок» - вироблену шкуру борсука, яку розстеляли поруч з рослиною, розташовувалися на ній зручніше і приступали до священнодійства. Процес викопування кореня, як стверджують збирачі, тривав години зо дві, а то і більше. Професіонали приберігали для цієї мети спеціальну кістяну лопаточку і м'яку щіточку. В особливу ганчірку збирали плоди рослини, щоб після виведення кореня висадити їх тут же або в іншому заповітному місці. Змивати грудочки землі з кореня не рекомендувалося. Шукач ще раз милувався своїм скарбом, потім поміщав його в «Луб'янку», коробочку з кори кедра, або «конверт», як нині кажуть збирачі.
Іноді викопати корінь не було можливості, доводилося його вирубувати. А. П. Казарін і І. Р. Козин пишуть: «У 1952 році ми знайшли кілька коренів женьшеню, які були затиснуті корінням кедрів. Щоб добути їх, нам довелося буквально розрубувати коріння дерев. Один корінь був викопаний між камінням ».
Існує жорсткий перелік вимог до якості коренів женьшеню. Залежно від того, наскільки корінь відповідає цим вимогам, його відносять до одного з п'яти сортів, кожен з яких в свою чергу поділяється на дві групи. Чим більше корінь, чим більше він важить, тим дорожче цінується. Так, за нині діючою інструкцією корінь вагою 42 і більше грамів, який не має ні найменших ушкоджень тіла, відростків і інших частин, оцінюється по першому сорту першої групи. Якщо корінь має таку ж вагу, але на поверхні тіла є подряпини, зриви шкірки, що займають більше п'яти відсотків поверхні, то його відносять до того ж сорту, але тарифікують по другій групі. До третього сорту відносять коріння від 18 до 28,9 грама і так далі. В останні роки фахівці наполягають на необхідності підвищення нижньої ваговій кордону товарного кореня до 10 грамів, так як заготівля «малюків», безсумнівно, підриває біологічні можливості природного відновлення женьшеню в природі. Спеціаліст-приймальник може на око не тільки визначити приблизний вага кореня, але безпомилково назве район збору і місце, де виріс пред'явлений екземпляр.
Серед людей, так чи інакше пов'язаних з заготівлею та збором дорогих коренів, зустрічаються і недобросовісні, які йдуть на обман і всілякі хитрощі. Щоб відбити охоту до шахрайських витівок, інструкція передбачає безумовну вибракування так званих «поёних», штучно насичених водою, коренів. Через день-другий від «красеня», кореня, «напоєного» обманщиком, і сліду не залишиться. Він зморщується і в'яне. Іноді під виглядом женьшеню якісь темні особи збувають вірним людям «людиноподібні» коріння півонії, бубонця, молочаю, дудника і мало не петрушки.
Пішло в минуле хижацьке, замішане на приватному підприємництві і наживи, ставлення до нашого національного природного багатства. Нині збір дикоросів - державний захід, а не доля окремих осіб. Заготівля ведеться за спеціальними дозволами - ліцензіями, в яких визначається планове завдання шукачеві женьшеню.