Основним місцем синтезу жіночих статевих гормонів - естрогенів (від грец. Oistros - жагучий потяг) - є яєчники і жовте тіло; доведено також утворення цих гормонів в надниркових залозах, сім'яниках і плаценті. Вперше естрогени виявлені в 1927 р в сечі вагітних, а в 1929 р А. Бутенандт і одночасно Е. Дойзі виділили з сечі естрон. який виявився першим стероїдних гормоном. отриманим в кристалічному вигляді.
В даний час відкриті 2 групи жіночих статевих гормонів. розрізняються своєю хімічною структурою і біологічною функцією: естрогени (головний представник - естрадіол) і прогестини (головний представник - прогестерон). Наводимо хімічну будову основних жіночих статевих гормонів:
Найбільш активний естроген - естрадіол. синтезується переважно в фолікулах; два інших естрогену є похідними екстра-диола і синтезуються також у надниркових і плаценті. Все естрогени складаються з 18 атомів вуглецю. Секреція естрогенів і прогестерону яєчником носить циклічний характер, що залежить від фази статевого циклу: в першій фазі циклу синтезуються в основному естрогени. а в другій - переважно прогестерон.
Попередником цих гормонів. як і кортикостероїдів. в організмі є холестерин. який піддається послідовним реакцій гідроксилювання, окислення і відщеплення бічного ланцюга з утворенням прегненолона. Завершується синтез естрогенів унікальної реакцією ароматизації першого кільця, що каталізує ферментним комплексом мікросом ароматазой. Припускають, що процес ароматизації включає мінімум три оксидазні реакції і всі вони залежать від цито-хрому Р-450.
Слід зазначити, що під час вагітності в жіночому організмі функціонує ще один ендокринний орган, який продукує естрогени і прогестерон, - плацента. Встановлено, що одна плацента не може синтезувати стероїдні гормони і функціонально повноцінним ендокринних органом, швидше за все, є комплекс плаценти і плода - фетоплацентарний комплекс (від лат. Foetus - плід). Особливість синтезу естрогенів полягає також в тому, що вихідний матеріал - холестерин - поставляється організмом матері; в плаценті здійснюються послідовні перетворення холестерину в прегненолон і прогестерон. Подальший синтез здійснюється тільки в тканинах плода.
Провідну роль в регуляції синтезу естрогенів і прогестерону грають гонадотропні гормони гіпофіза (фоллітропін і лютропін), які опосередковано, через рецептори клітин яєчника і систему аденілатцік-лазу-цАМФ і, найімовірніше, шляхом синтезу специфічного білка. контролюють синтез гормонів. Основна біологічна роль естрогену і прогестерону. синтез яких починається після настання статевої зрілості, полягає в забезпеченні репродуктивної функції організму жінки. У цей період вони викликають розвиток вторинних статевих ознак і створюють оптимальні умови, що забезпечують можливість запліднення яйцеклітини після овуляції. Прогестерон виконує в організмі ряд специфічних функцій: підготовляє слизову оболонку матки до успішної імплантації яйцеклітини в разі її запліднення, а при настанні вагітності основна роль - збереження вагітності; надає гальмує вплив на овуляцію і стимулює розвиток тканини молочної залози. Естрогени надають анаболічну дію на організм. стимулюючи синтез білка.
Розпад естрогенів. мабуть, відбувається в печінці. хоча природа основної маси продуктів їх обміну, що виділяються з сечею. поки не з'ясована. Вони виводяться із сечею у вигляді ефірів з сірчаної або глюкуроновою кислотою. причому естріол виділяється переважно у вигляді глюкуроніду, а естрон - ефіру з сірчаною кислотою. Прогестерон спочатку перетворюється в печінці до неактивного прегнандіол, який екскре-тируется з сечею у вигляді ефіру з глюкуроновою кислотою.
У медичній практиці широке застосування отримали природні гормони та синтетичні препарати, що володіють естрогенної активністю. які на відміну від перших не руйнуються в травному тракті. До синтетичних естрогенів відносяться діетилстильбестрол і син-естрол, що є похідними вуглеводню стильбену.
Обидва цих препарату і ряд інших похідних стильбену знайшли також застосування в онкологічній практиці: вони гальмують ріст пухлини передміхурової залози.
