Житняк відноситься до роду пирію (Agropyron) - рихлокустовий злак, набув поширення у багатьох посушливих районах Заволжжя, в південних і південно-східних областях.
Багаторічний рихлокустовий полуверховой злак ярого типу розвитку, висотою 50- 90 см. Коріння мочкувате, досягають глибини 1,5-2 м на каштанових грунтах і 2-2,5 м на чорноземах. Утворює велику кількість укорочених і добре облиствених подовжених вегетативних пагонів. Листя зверху і по краях шорсткі.
Суцвіття -колос сплюснутий, гребневідний, довжиною до 6,5 см, шириною 1-2,5 см; колоски откло-нени майже під прямим кутом від осі колоса і розташовані паралельно; на нижній квіткової луски ость довжиною 3-4 мм.
Насіння світло-жовті, ланцетової форми, довжиною 5-6 мм, середня вага 1000 насінин 1,9 г.
Широко поширений на півдні лісостепової зони, в степу і напівпустелі, піднімаючи-ється в гори до лісового поясу. Відрізняється посухостійкістю, зимостійкістю, добре переносить засолення грунту. Виносить затоплення водою до 20-30 днів. Слабо реагує на зрошення та сніго-затримання. Ранньостиглий злак.
Цінне кормове рослина. У 100 кг сіна міститься 48,7 кормової одиниці і 6,9 кг перетравного протеїну; в 100 кг трави в період колосіння 22,7 кормової одиниці і 4,1 кг перетравного протеїну. До колосіння добре поїдається на пасовище усіма вида-ми худоби, після колосіння - задовільно, після цвітіння - погано.
Використовується для створення культурних і сіяних сінокосів і пасовищ в зонах природного проізра-посеред табору. Повного розвитку досягає на другий-третій рік після посіву. У травостої дер-жится тривалий час, часто витісняючи інші рослини. При ранньому скошуванні дає хорошу отаву. Урожай сіна 16-30 ц / га. Норма висіву насіння в чистих посівах 12 кг / га, в травосмесях 6-10, на насіннєвих посівах суцільним способом-12, широкорядним -6 кг / га. Глибина загортання від 1 см на важких грунтах до 3 см на легких. Урожай насіння 2 ц / га.
Житняк відрізняється хорошими кормовими достоїнствами, поживністю, містить 10-12% протеїну. Жітняковое сіно має 53,2 корм. од. За переваримости воно може бути прирівняне до хорошого лугового сіна.
Відрізняється високою посухостійкістю. У посушливій зоні його можна вважати найважливішим компонентом люцерно-злакових сумішей.
Житняк шірококолосий має широкий, досить щільний остистий колос. Листя лінійне, забарвлення їх зелена. Запилення перехресне. Плід - пленчатая зерновка.
Успішно росте на різноманітних грунтах. Одноукосное рослина. Найбільші врожаї сіна і насіння бувають на другий рік життя. Починає зріджуються і випадати з травостою на 3-4 рік життя, при хорошому догляді тримається в травостої понад 5 років.
Житняк найкраще висівати восени під покрив озимих, весняні посіви можна практикувати тільки в північних областях. Глибина загортання насіння 1-2 см. Норма висіву насіння житняку в чистому вигляді в посушливих районах 10-12 кг, в подвійних травосмесях 6-8 кг.
Прибирати на сіно житняк необхідно до цвітіння, в фазі повного колосіння, так як після цвітіння він швидко грубіє. Люцерно-жітняковую суміш скошують в період бутонізації - початку цвітіння люцерни.
Для отримання насіння житняку виділяють найбільш родючі і забезпечені вологою ділянки з чистими посівами житняку або в суміші з бобовими компонентами. Збирання простими машинами проводять на початку воскової стиглості насіння, коли травостій стає зеленувато-бурим. Після обмолоту житняку на звичайних молотарка залишається багато тройчаток (нераз'едіненних насіння), які пропускають через клеверотерку. Комбайнами прибирають насінники в кінці воскової - початку повної стиглості насіння, коли травостій стає буро-жовтим.