Жито посівне або жито культурна - Secale cereale L. - висока рослина, висотою від 60 до 250 см, покрите восковим нальотом. Колосся дворядні, щільні, довжиною 5 - 10 см і більше, при повній стиглості світло-або сіро-жовті. Колоски 2-квіткові, нижня квіткова луска з остю довжиною до 9 см. Жито - перекрестноопиляемое рослина, пилок переносить вітер. Зернівка з глибокою борозенкою, зазвичай зморшкувата, жовтої, зеленувато-сірою або коричневою забарвлення. Вважається, що родоначальником культивованої в даний час жита посівної є сорно-польова жито, яка засмічувала посіви пшениці і ячменю в Закавказзі і Передньої Азії. У суворі за погодними умовами роки пшениця і ячмінь нерідко на полях гинули, а бур'яниста жито продовжувала зростати. Хлібороби вимушено збирали її зерно, а згодом стали спеціально висівати жито.
Встановлено, що слов'янські племена на півдні нашої країни сіяли жито в 3-4 ст. У літописі Нестора, що датується 11 ст. містяться відомості про культуру жита на Русі. Разом з російськими переселенцями в 17 столітті жито потрапила в Сибір і стала тут на довгі роки основним хлібним злаком. Зараз жито вирощують у багатьох країнах. У нашій країні жито обробляють досить широко. Серед хлібних злаків у нас жито стоїть на третьому місці (після пшениці і ячменю), а зовсім недавно в Росії жито була чи не основною хлібною культурою. Пояснюється це тим, що вона менш вимоглива до природних умов, ніж пшениця, досить посухостійка, холодостійка, що дозволяє вирощувати її в більш північних районах на менш родючих ґрунтах. До середини 20 століття посіви пшениці розміщували в основному в Чорноземної смузі, а на північ від культивували жито. Але в останні півстоліття вдалося вивести сорти пшениці, пристосовані до вирощування та в Нечорнозем'я, тому багато поля, які раніше засівали житом, тепер займають пшеницею як ціннішою продовольчою культурою. У Росії жито найбільше вирощують в Нечорнозем'я, Поволжі, на Уралі, в Сибіру. Жито культивують в основному як озиму. У малосніжні зими вона витримує морози цо-35С, а при глибокому сніговому покриві і багато нижче. Яру жито (Яріца) обробляють на обмеженій площі в Бурятії і Якутії, де суворі зими і осіння посуха не дозволяють висівати озимі сорти. Вегетаційний період триває 120 - 150 діб, в тому числі 45 - 50 діб восени і 75 - 100 навесні і влітку.
Жито - важлива продовольча, технічна і кормова культура. В нашій країні основна маса хліба до недавнього часу випікати з житнього борошна. Недарма росіяни говорили: «Хліб житній - наш батько рідний». Житнє зерно містить більше 60% крохмалю, до 17% білка, до 1,5% жиру, вітаміни В1. В 2. РР, Е та ін. Житнє борошно використовують для випічки хліба. Крім звичайного чорного хліба, з неї печуть особливі сорти: бородинський, заварний і ін. Відрізняються специфічним смаком і дуже корисні для здоров'я. Багато зерна переробляють на крохмаль, спирт, патоку, комбікорми для худоби і птиці. Кращі сорти горілки, виявляється, отримують не з пшениці, а з зерна і висівок жита. На Русі завжди був популярний хлібний квас. Роблять його з спеціально пророщеного житнього або ячмінного зерна. Продаваний в магазинах сухий квас, з якого будь-яка господиня легко може зробити смачний російський напій, - це і є висушені і розмелені зерна жита з деякими добавками. Цільне і подрібнене зерно жита, її висівки, борошно - концентрований корм для сільськогосподарських тварин. Нерідко жито висівають спеціально як кормову культуру. Раннім літом її зелені пагони скошують для підгодівлі худоби. У Вятської області в ряді сіл пучки квітучої жита розвішували в приміщеннях для вигнання тарганів.
Застосування в народній медицині і лікування Жито застосовується народною медициною багатьох країн. Житній хліб має легкий проносну дію і рекомендується страждаючим постійними запорами. Ця дія житнього хліба пояснюється в першу чергу тим, що в ньому міститься в п'ять разів більше клітковини, ніж у пшеничному. Недолік клітковини і інших волокнистих речовин веде до млявості кишкової діяльності. Відвар житніх висівок п'ють при проносах і при хронічних бронхітах (як пом'якшувальний засіб). Жито зварену на воді чи молоці, дають пити дітям до і після вечері в якості протиглистовою кошти. Квітки і колосся жита використовують для приготування настоїв і відварів, що застосовуються при захворюваннях органів дихання (трахеїтах, бронхітах). Прикладений до наривів житній хліб, розмочений у гарячому молоці, прискорює їх дозрівання. Тепле тісто застосовують як розм'якшує і розсмоктує при твердих хворобливих пухлинах. За твердженням норвезького кардіолога П. овех особи, що вживають житній хліб, менш схильні до хвороб серця (через присутність ліполеновой та інших жирних кислот, які сприяють виведенню з крові холестерину). У пшениці ця кислота відсутня.