Ці голкошкірі морські тварини входять в клас Asteroidea. Люди часто називають їх морськими зірками.
До иглокожим морським тваринам, крім морських зірок, відносяться морські їжаки, морські лілії і морські огірки (голотурії).
Морські зірки не риби. Вони не мають зябер або плавників, і рухаються вони абсолютно по-іншому, не як риби. Морські зірки мають крихітні трубки-ноги.
Якщо ви акуратно переверне живу морську зірку, то побачите її трубчасті ноги, ворушаться на вас.
Морські зірки рухаються за допомогою сотень труб, які розташовані на їх нижній стороні. Трубчасті ноги морської зірки також допомагають їй тримати свою здобич, яка включає двостулкових молюсків, мідій, мікроводорості, равликів і губки. а також дрібну рибу.
Морські зірки живуть в різних океанах по всьому світу, в приливної зоні і в глибинних шарах, в теплій і холодній воді. Але вони не живуть в прісній воді.
Морський зірки понад 1500 видів. Залежно від виду, шкіра морської зірки може бути шкірястої, або злегка колючим. Морські зірки мають жорстке покриття на верхній стороні, яка складається з пластин карбонату кальцію з крихітними шипами на поверхні.
Шипи морські зірки використовують для захисту від хижаків, в тому числі від птахів і риб.
Морські зірки красиві тварини, які можуть бути різного кольору, форми і розмірів, але всі вони нагадують зірку. Деякі з них щодо гладкі, але всі вони мають шипи, що покривають їх верхню поверхню, а нижня поверхня у них м'яка.
Морська зірка зазвичай має п'ять променів-кінцівок з центральним диском. Кількість кінцівок у морських зірок залежить від виду. Деякі з них мають багато променів. Наприклад, Сонце-Зірка може мати аж до 40 променів!
Найбільші морські зірки живуть в Тихоокеанському Північно-Заході.
Тут сонце-зірки мають в діаметрі 1 метр (3 фути) і можуть важити 5 кілограмів (11 фунтів). Сонце-зірки є більш активними, ніж багато інших видів морських зірок: здатні влаштувати погоню за швидко рухається видобутком. Хоча родом вони з холодних вод, проте мають воістину тропічні кольору.
Морські зірки пофарбовані в самі різні кольори: блакитний, червоний, помаранчевий, сірий, коричневий ... Ці морські безхребетні вважаються найкрасивішими морськими тваринами в океані.
Якщо ви коли-небудь пробували розкривати оболонку молюска або мідії, то знаєте, як це важко. Морські зірки відкривають стулки молюска досить просто.
А як вони їдять, ви навіть не можете собі цього уявити - вони штовхають свій шлунок через рот, потім переварюють спійману видобуток, а потім втягують свій шлунок назад в своє тіло.
Цей унікальний механізм подачі дозволяє морській зірці є більш велику здобич, ніж та, яка може пролізти через її крихітний рот. Устя (рот) морської зірки розташований в центрі її нижньої поверхні.
Основною їжею для морської зірки стають донні безхребетні. Харчова поведінка морської зірки є унікальним. Морські зірки їдять шлунками навиворіт.
Середня тривалість життя в морської зірки становить 35 років. Життєвий цикл морської зірки може бути виконаний статевим шляхом і безстатевим.
Морські зірки можуть регенерувати свої втрачені кінцівки.
Якщо морська зірка знаходиться під загрозою хижака - вона може втратити руку, але потім вона здатна виростити новий орган.
Морські зірки мають більшу частину своїх життєво важливих органів на кінчиках. Деякі можуть навіть створити повністю своє нове тіло, коли від морської зірки залишається тільки одна кінцівка і частина центрального диска. Відновлення не відбувається швидко - регенерація займає близько року.
У них немає крові, немає мізків і немає проблем
Морські зірки мають очі - місце очей в кінці кожної руки. Це дуже простий очей, який виглядає як червона пляма. Око не бачить багатьох деталей, але відрізняє світлі і темні тони.
Морська зірка фільтрує морську воду, щоб накачати поживними речовинами свою нервову систему.
Не маючи кровотоку, морські зірки перекачують морську воду через свої тіла, беруть кисень та інші істотні рідини. Як заміну крові служить морська вода.
Радіаційний тіло морської зірки є каналами, наповненими морською водою, що переміщується через складну спіральну систему частинок.
Морська вода циркулює через тіло майже механічним способом, м'язами і системою лімфатичних вузлів, що працюють для переміщення води.
Пазухи і різні корпускули і трубні системи все працюють разом з максимальною ефективністю, без присутності крові. Тіло зірки досі залишається загадкою, і ми до сих пір не можемо зрозуміти, як воно працює.
Для наукових дослідників тіло морської зірки залишається одним з найцікавіших біологічних об'єктів на цій планеті.
- Люди в індонезійському архіпелазі, Японії, Китаї та Мікронезії вживають морських зірок в їжу.
- Їх тримають в акваріумі або в якості сувенірів.
Більшість з нас думають про морських зірках як про прикрасу океану, але морські зірки це ненажерливі хижаки, а не пасивні травоїдні. Це може стати для вас дуже здивувало, що канібалізм добре документований факт з життя цих дивних істот.
Морські зірки виглядають привабливо, але вони ненаситні хижаки з винятковими мисливськими здібностями.
Екологія моря не буде повною без згадки екологічної небезпеки, яку представляє собою морська зірка краун-терновий. Покриті отруйними шипами, ці істоти півметра в діаметрі, ставлять під загрозу життя необережних водолазів і плавців, а також знищують коралові рифи.
Подвоєння рівнів фітопланктону була пов'язана зі збільшенням в 10 раз популяцій цих тварин. Зміна температури океану і струми, а також зниження природних хижаків, також відбулися через бумів перенаселення морських зірок популяції краун-терновий. Шипи в популяції цих голкошкірих завдають значної шкоди коралових рифів. Одним з найбільш серйозних випадках - ушкодження Великого Бар'єрного рифа.
Зниження на 50% в загальному обсязі коралового покриву на обстежених рифах старше 30 років показало, що половину цього спаду можна віднести до зростання тернової популяції морських зірок.