Настає час, коли кожен, хто вам заподіє, то думатиме, ніби службу приносить він Богові.
Євангеліє від Іоанна, 16: 2-3
Зішестя Святого Духа на апостолів ознаменувало собою народження християнської Церкви. Завдяки апостольської проповіді число послідовників Христа збільшувалася з кожним днем. Віруючі щодня приходили в храм і слухали проповідь апостолів, а в недільні дні збиралися по домівках для здійснення богослужіння.
Раннехристианская літургія складалася з вдячних молитов Богу, благословення хліба і вина, втілювались в Тіло і Кров Христову, і причастя всіх віруючих. Після здійснення Таїнства віруючі знову читали молитви, співали псалми, слухали апостольськіповчання і тлумачення Святого Письма. За богослужінням слідувала трапеза, в якій брали участь всі - вільні і раби, багаті і бідні.
Перші християни ставилися один до одного з любов'ю і повагою, так що, за свідченням сучасників, у них були як би одне серце і одна душа. "Подивіться, як вони люблять один одного", - писав про перших християн відомий апологет Тертуліан. Багато віруючих продавали свої маєтки та отримані за них гроші приносили до апостолів для роздачі нужденним.
Уже в Книзі Діянь святих апостолів і апостольських посланнях присутні згадки про єпископів, пресвітерів і дияконів. Посвята в сан супроводжувалося молитвою та покладанням апостолами рук на посвящаемого. Тим самим уже в перші роки після Воскресіння Христового в Церкві встановлюється апостольська спадкоємність у священстві.
Поширення християнської віри викликало озлоблення серед іудеїв. Християн почали піддавати переслідуванням. Багато з них були посаджені в темниці і страчені за безпідставними обвинуваченнями.
Але християни піддавалися переслідуванням не тільки від колишніх одновірців. Язичники також дивилися на християн з побоюванням, адже вони не поклонялися ідолам і не приносили жертв в язичницькі свята. Оскільки було відомо, що християни збиралися ночами в будинках і куштували в своїх зборах "тіло" і "кров", їх звинувачували в людськіжертвопринесеннях.
Жорстокі переслідування обрушилися на християн з боку римської влади. Перший період гонінь припав на правління імператорів Нерона і Доміціана. Послідовників Христа розпинали на хрестах, кидали на поживу диким звірам, обливали смолою і підпалювали замість смолоскипів під час народних гулянь.
Кількість християнських мучеників особливо зросла під час царювання імператора Марка Аврелія. При ньому по відношенню до християн почали вживати витончені тортури і катування, в ході яких християн переконували відректися від віри.
Останній спалах гонінь відбулася в період правління імператора Діоклетіана. У ці складні часи християни обрали місцем своїх зборів римські катакомби, які до сьогоднішнього дня є унікальним джерелом з історії християнської Церкви і справжньою скарбницею ранньохристиянського мистецтва.
Жорстокі гоніння не зупинили поширення християнства. Швидше навпаки, гоніння тільки зміцнювали віру і сприяли приходу до Церкви нових людей.
Язичників багато дивувало в поведінці християн: вони обмежували себе і в їжі, не відвідували видовищ, ділилися своїм багатством з жебраками і незаможними, що не мстилися своїм ворогам - навпаки, ставилися до них з любов'ю і співчуттям.
Незважаючи на старанність римської влади в справі ліквідації християнства, до початку четвертого століття послідовників Христа можна було зустріти в усіх прошарках суспільства - від патриціїв до рабів. Нарешті, при рівноапостольному імператора Константина Великого християнство з гнаної релігії перетворилося в державну.
Християнська Церква заснована на крові мучеників. Непохитна віра, мужність і твердість святих, які постраждали за Христа в перші століття, виробляли незабутнє враження не тільки на свідків страти християн, але навіть на самих мучителів. Відомо багато випадків, коли кати самі зверталися до Бога і брали мучеництво разом зі своїми колишніми жертвами. Мученицький подвиг перших християн став тією євангельською закваскою, яка перетворила всю Римську імперію, а потім і весь світ.