Тільки в останній чверті XVIII століття стала відома величезна ланцюг озер, річок і волоків, яка починається від озера Верхнього, вбирає в себе все води, що стікають зі Скелястих гір, і забирає їх у Льодовитий океан. Відкриттям частини цієї водної системи ми зобов'язані торговцям хутром, братам Фробішер і Понду.
Завдяки їхнім дослідженням пересуватися стало легше, подорожі відбувалися одне за іншим, відстані між поселеннями скорочувалися, країну можна було вважати відкритою. Незабаром стали поширюватися навіть чутки про великий річці, яка текла на північний захід.
У першій половині XVIII століття в Південну Америку не було скоєно жодної експедиції. Слід розповісти тільки про Кондамін. Ми вже повідомляли про дослідження, які привели його до Америки, і згадували, що після закінчення вимірювання дуги меридіана Бугер повернувся до Європи, Жюсьє на деякий час затримався і зайнявся вивченням фауни і флори, збагативши природознавство безліччю нових видів, а Кондамин спустився вниз за течією Амазонки до самого гирла.
"Кондамин можна було б назвати, - пише Морі в" Історії Академії наук ", - Олександром Гумбольдтом XVIII століття. Людина блискучого різнобічного розуму і професійний вчений, він під час цієї пам'ятної експедиції довів героїчну відданість науці. Так як засобів, відпущених королем на подорож Кондамин, виявилося недостатньо, він виклав сто тисяч ліврів з власної кишені. через поневірянь і злигоднів, перенесених під час подорожі, він втратив слух і здатність володіти ногами. Жертва своєї пристрасті до науки, він після повернення вбуд тил серед широкої публіки, якій недоступно розуміння мучеництва в ім'я ідеї, тільки глузування і злобу. В Кондамін вже не бачили невтомного дослідника, що піддавався стільком небезпекам, а лише розсіяного, глухого, нудного людини зі слуховим ріжком в руках. Гордий оцінкою своїх побратимів по науці , від імені яких Бюффон одного разу так красномовно виступив (в дебатах з приводу прийому Кондамин в число членів Французької Академії наук), Кондамин знаходив утіху в творі пісень і до самої могили зберігав гарячий інтерес до в йому навколишнього ".
До Кондамин лише небагатьом мандрівникам вдавалося проникнути в безмежні ліси внутрішньої частини Бразилії. Тому дослідник сподівався принести науці велику користь, склавши карту берегів Амазонки і зібравши в міру можливості відомості про своєрідні звичаї індіанців, які населяли цю так рідко посещавшуюся країну.
Про повне пригод подорож Орельяни вже розповідалося. 1559 року Педро де Урсу був направлений віце-королем Перу на пошуки озера Паріма і Ельдорадо. Він загинув від руки бунтівного солдата.
Карта, складена Сансоном на підставі цього звіту (її відтворювали все картографи), сповнена помилок, але інший дуже довго не існувало. Тільки в 1717 році була надрукована карта, складена в 1690 році німецьким місіонером Самуїлом Фріцем. На ній показано, що річка Напо не є справжнім джерелом Амазонки і що остання, що носить у верхній течії назву Мараньон, бере початок в озері Гуануко, в тридцяти льє на схід від Ліми. Нижня течія Амазонки було зображено не зовсім вірно, так як місіонер Фріц під час цієї частини шляху сильно хворів і не міг виробляти точну зйомку.
Відправившись 11 травня 1743 року з міста Тарки, розташованого в п'яти льє від Куенка, Кондамин минув місто Сарума, колись славився золотими копальнями, і переправився через кілька річок по мостам з ліан, що нагадує величезний гамак, протягнутий з одного берега на інший. Потім він досяг міста Лоха, що знаходиться на 4 ° південної широти. Він розташований на чотириста туазов нижче, ніж Кіто. Тому клімат там зовсім інший, а покриті лісом гори здаються лише пагорбами в порівнянні з горами, що оточують Кіто. На шляху з Лохи йому довелося перетнути останні відроги східних передгір'їв Анд. У цьому районі дощ йде щодня протягом цілого року, тому затримуватися там надовго не слід. Вся країна давно знаходиться в стані занепаду; Лойола, Вальядолід, Хаен і більшість перуанських міст, розташовані далеко від моря і від великої дороги з Картахени в Ліму, представляли собою тепер лише села. А адже вся місцевість в околицях Хаена рясніє дикими деревами какао, на які, втім, індіанці звертають не більш уваги, ніж на золотоносний пісок, намивається річками.
Кондамин вирушив у дорогу на плоту по річці Чінсіпе, в цьому місці перевершує по ширині Сену в Парижі, і спустився до її злиття з Мараньона. Там Мараньон стає судноплавним, хоча його спокійний плин переривається порогами і в багатьох місцях річка звужується до двадцяти туазов. Найвідомішим з цих ущелин є "понго" ( "небезпечна переправа" по-перуанських) Мансеріче, що представляє собою русло з майже стрімкими стінами, прориті Мараньона в Андах і має в ширину не більше двадцяти п'яти туазов. З Кондамин, який залишився на плоту удвох з негром, стався безпрецедентний випадок.
"Рівень води в річці, - розповідає він, - що зменшився за тридцять шість годинників на двадцять п'ять футів, продовжував падати. Серед ночі сук товстої корчі, прихованої під водою, опинився між колодами мого плоту і в міру того, як той опускався разом з рівнем води, проникав все далі і далі. Якби я не спав, то засів на суку пліт через деякий час опинився б висить в повітрі. Це загрожувало щонайменше втратою щоденників і зошитів із записами спостережень - плода восьмирічної роботи. на щастя, мені вдалося в врешті-решт знайти сп осіб звільнити пліт і рушити на ньому далі ".