Жук-могильник - назва викликає неприязнь, а якщо врахувати, що ці жуки відносяться до сімейства мертвоедов, то виникають самі негативні асоціації.
Але не варто поспішати, жуки-могильники приносять величезну користь природі, оскільки вони «ховають» мертвих тварин. Вони виконують роль санітарів природи, але при цьому всі дії вчиняють виключно для свого блага, таким способом вони годують власне потомство. Поруч з трупами тварин ці жуки зустрічаються у великій кількості.
Всього в цьому сімействі є 68 видів. Вони живуть всюди, крім Африки та Австралії. У нашій країні живе 20 видів жуків-могильників.
Зовнішній вигляд жука-могильника
Нічого страшного в зовнішньому вигляді жуків сімейства мертвоедов немає. Ці жуки чорного кольору мають досить великі розміри, довжина їх тіла, в залежності від виду, коливається від 1 до 4 сантиметрів. Їхні крила часто прикрашені помаранчевими або жовтими нерівними смугами.
Вусики на голові мають на кінцях булави, за допомогою них жуки відчувають запах розкладається плоті на відстані декількох сот метрів.
Турбота про потомство
Навіщо ж жукам мертвоїди потрібні трупи тварин? Дорослі жуки харчуються здебільшого комахами, а не падлом.
Коли жук виявляє падаль, він ретельно оглядає місцевість і оцінює грунт. Після цього могильник починає рити навколо загиблої тварини землю за допомогою лапок. У самців будова тіла більше пристосоване до риття ґрунту, оскільки їх лапки сильніше розширені, в порівнянні з лапками самок.
Коли навколо мертвої тварини виходить насип із землі, жук продовжує рити під трупом, при цьому, він опускається все глибше в грунт. Як правило, могильники закопують трупи на глибину близько 30-50 сантиметрів.
Після спарювання самка проганяє самця і прориває хід від мертвої туші. У вийшла невеликій камері вона відкладає кілька десятків яєць. Така ніша називається виводковой камерою. Після цього самка сригивает в труп тварини вміст травного тракту. Травний сік розчинить плоть і перетворить її в живильну масу, якою буде годуватися потомство.
Протягом декількох днів самка не залишає яйця і піклується про них: облизує їх і перевертає, захищаючи їх, таким чином, від цвілі.
Через якийсь час, з яєць з'являються сліпі личинки білого кольору. Вони мають слаборозвинені кінцівки. За траншеї вони повзуть до останків тваринного і починають харчуватися. Личинки дуже ненажерливі. Під землею вони знаходяться близько 12 днів, при цьому вони досить швидко набирають вагу і розвиваються. За час перебування під землею личинки встигають злиняти 4 рази. А потім настає фаза лялечки. Ця фаза триває недовго - через 2 тижні з'являється дорослий жук.
Особливості жуків-могильників
У могильників є певна особливість: якщо труп виявляє самець, він забирається на стебло рослини або якусь піднесеність і піднімає вгору кінчик черевця, при цьому з залоз виділяється специфічний запах. Цей запах і відчуває самка. Коли самка прилітає на заклик самця, пара обстежує видобуток і починає працювати. За пару днів самка і самець здатні «поховати» крота.
Якщо обставини склалися так, що жука-могильнику не вдалося відшукати труп, йому доводиться відкладати яйця в гриб.
У жуків даного виду є ще одна здатність - вони обробляють труп особливим секретом, в якому міститься фермент лізоцим, що володіє антибактеріальною дією. Цей фермент не дає останкам розкладатися. Варто відзначити, що лізоцим є складовою імунітету більшості живих організмів. Наприклад, у людей лізоцим є в слині. Після такого роду санітарної обробки, тушка стає прекрасним варіантом харчування для личинок. Якби батьки так чуйно не вважали за потрібне про своє потомство, близько 40% з них б загинуло.
Досить часто на спинах жуків-могильників поселяються дивні «пасажири» - гамазові кліщі. Могильникам доводиться терпіти цих безтактні мандрівників і перевозити їх на власних спинах до трупів тварин. Вся справа в тому, ці кліщі, як і лізоцим борються з патогенною мікрофлорою, оскільки вони харчуються мікроорганізмами, які прискорюють процес розкладання трупів. Це ще один приклад дивного взаємодії живих істот в природі.