- Тип: Arthropoda von Siebold et Stannius, 1845 = Arthropoda = Членистоногие
- Клас: Insecta = Комахи
- Загін: Coleoptera = твердокрилих, або жуки
- Сімейство: Lucanidae Latreille, 1804 = Рогачі
- Рід: Lucanus Scopoli, 1763 = Жуки-олені
- Вид: Lucanus cervus = Жук-олень, або рогач
Жук-олень: найбільший жук Європи
Жук-олень, або рогач, по справедливості вважається найбільшим жуком Європи. Звичайна довжина самців разом з їх мандибулами-рогами - 75-80 мм, а «безрогих» самок - 40-42 мм. При поганому харчуванні личинок можуть з'явитися і дрібні екземпляри, а в Британському музеї є екземпляр самця жука-оленя довжиною 87 мм.
Ареал жука-оленя займає всю Європу до південної Англії і Скандинавії на півночі і до Волги на сході, живе він і на Півночі Африки, в Сирії і Малій Азії. Зустрічається жук-олень в основному в дубових лісах. Його личинка харчується трухлявій деревиною та розвивається в стовбурах мертвих дерев, в глибині пнів або безпосередньо під корінням дерев. Личинки жука-оленя виконують важливу роль редуцентов в лісових екосистемах, утилізують розкладаються органічні залишки, на відміну від жуків вусанів, личинки яких гризуть живу деревину і тому нерідко є шкідниками лісового господарства.
Мертва деревина, що складається з клітковини, дуже специфічне середовище, а процес її розкладання відбувається тільки за допомогою бактерій і різноманітних грибків-ксилофагов. Процес харчування личинок жуків-рогачів поки мало вивчений, але, ймовірно, і вони потребують допомоги якихось мікроорганізмів. І так як організм тварин безпосередньо перетравлювати клітковину нездатний, тому личинки древесноядного жука-оленя вступають в симбіоз з подібними мікроорганізмами, які населяють їх кишечник.
У деревині личинка жука-оленя живе близько 5 років, досягаючи в довжину до 13,5 см. Розвиваючись в деревині, личинка перебуває у відносно безпечною і стабільною навколишнього середовища має м'яке тіло білого кольору (тобто не має захисного забарвлення). В таких умовах личинкам морози не дуже страшні, а ось до посухи личинки рогача дуже чутливі. Недолік вологи стримує їх зростання і може призвести до загибелі. У несприятливих умовах розвиток личинки може, за деякими спостереженнями, розтягуватися до 8 років.
Перед окукливанием, личинка формує навколо себе кокон із залишків деревної потерті і екскрементів, скріплених виділеннями слинних залоз, які затвердевая утворюють міцну оболонку. Цікаво, що личинки самців формують кокон з запасом простору для майбутніх «рогів»! На розвиток лялечки жука-оленя йде приблизно три місяці.
Самки жуків-оленів мігрують на відстань кількох сотень метрів, але ми їх завжди знаходили на землі або на гілках дерев і ніколи не спостерігали в повітрі. Зазвичай самці знаходять їх самі, ймовірно, залучені пахучими речовинами - феромонами. У однієї самки збирається зазвичай кілька самців, які вступають в поєдинки, зчіплюючись «рогами». Зазвичай більший жук захоплює меншого, стискає «роги», піднімається майже вертикально на задніх ногах і розтискає щелепи - противник, що втратив опору, падає з гілки. При сутичках жуків, однакових за розміром, можливо тривале зчеплення «рогами», травми і навіть загибель суперників, але таке буває рідко.
Дорослі комахи живуть 3-4 тижні, після чого гинуть. Але перед цим запліднені самки своїми короткими «ріжками» прогризають деревину в потрібних місцях і відкладають яйця.
Колись жук-олень був дуже звичайний - як і його «рідні» дубові ліси. Згідно А.Брему, в Німеччині та Чехословаччині за день можна було зустріти десятки жуків, на узбережжі Балтики спостерігалися їх масові перельоти. На Балканах, в Італії личинок рогачів навіть вживали в їжу як ласощі. Але тепер жук-олень став рідкісним видом як в країнах Західної і Середньої Європи, так і на Україні і в Росії, навіть в лісах Кавказу, де, здавалося б, збереглися досить сприятливі умови для його існування. Лише поодинокі зустрічі жука-оленя відзначені за останні роки в Латвії. Мало відомо про його стан в Північній Африці і Малій Азії.
У більшості країн Європи, зокрема в Німеччині, Польщі, Швейцарії, Чехії, Словаччини, жука-оленя охороняють. Цей вид занесений до Червоної книги РФ, України, був він і в списках Червоної книги СРСР.
Зникнення жука-оленя, в основному пов'язують з вирубкою дубових лісів. Але відомо, що личинки цього жука можуть розвиватися в мертвій деревині ще 14 видів дерев, в тому числі верби, бука, берези, липи, граба, груші, тополі.
Оскільки рогачі відкладають яйця саме в мертву деревину, для збереження цього виду дуже важлива присутність в лісі мертвих дерев, пнів, колод. Сучасне ж лісове господарство передбачає регулярні санітарні рубки старих дерев і видалення з лісу залишків деревини - це позбавляє рогачів місць розмноження.
Чималу роль, очевидно, грає і обробка лісу отрутохімікатами, призначеними для боротьби з шкідниками. Після виходу з обігу отрутохімікатів в лісах деяких районів Воронезької області чисельність жука-оленя збільшилася. А тривале застосування отрутохімікатів і санітарні рубки лісу в Німеччині збіглися зі зникненням там (ще з 30-х рр.) Жука-оленя. Зараз в Німеччині цей вид вкрай рідкісний і його доля невизначена.
На Україні отрутохімікати в лісах масово не Застосовують, але проводять санітарні рубки і очищення лісу від мертвої деревини. Тут жук-олень - вид рідкісний, але поки не зникає. Концентрація самок біля місць виплоду, оптимальних для розвитку личинок, робить жука-оленя вразливим при знищенні цих біотопів. А реальний шлях збереження цього красивого комахи - виявлення таких місць (як ми бачимо, це можуть бути навіть сади і парки - зовсім невеликі ділянки зі старою деревиною, необробленої отрутохімікатами) і створення там мікрозаповедніков. Причому навіть якщо вирубуються дерева, то жуки відкладають яйця в старі пні, що залишилися від порубок, і популяція їх зберігається.
На чисельність дорослих жуків-оленів впливають і їх природні вороги - сичики, кажани, сойки, ворони, граки. На землі малоактивних жуків можуть зловити кішки, при зниженій температурі на них нападають мурахи, червоні тірогліфоідние грунтові кліщики, які бувають активні і в таких умовах. Крім того, красивих жуків часто ловлять для колекцій.