А олень і не помітив,
Як він ішов, так і йде.
«Ось невіглас, ось нахаба!» -
Слідом оленя жук сказав.
Цього жука прозвали так за величезні щелепи, які нагадують гіллясті роги оленя. Причому роги є тільки у самців, у самок щелепи набагато менше.
Жук-олень, або, як його ще називають, рогач - найбільший жук в Європі. Довжина тіла самця сягає 7,5 сантиметра, як у невеликої миші.
Для чого ж жука-оленя такі великі щелепи-роги? Адже він не може ні схопити щось ними, ні утримати. Харчуються самці рогачів соком дерев. А роги потрібні їм для проведення турнірів. Самці сходяться в сутичці, як справжні олені. Битви проходять на гілках дерев. Правила тут прості: потрібно відірвати противника від дерева і скинути на землю. Переможений жук розправляє крила і летить геть від місця турніру. У поєдинках жуки-олені завжди шукають рівних собі за розмірами. Маленьких вони не чіпають.
Щелепи у рогачів дуже сильні. Жук-олень здатний підняти вагу, в сто разів перевищує його власний. Рогами-щелепами він може прокусити навіть шкіру людини. На турнірах жуки нерідко прокушують панцири противників. У рогачів неймовірна живучість.
В середні віки люди вірили, що жук-олень здатний притягувати блискавки. Це повір'я має наукову основу. Справа в тому, що рогачі люблять селитися на старих, окремо розташованих дубах. А в такі великі дерева блискавки б'ють особливо часто.
У жука-оленя недовге життя. Його личинка проводить під корою дерева п'ять-шість років, харчуючись трухлявій деревиною. Здорові дерева жуки-олені не чіпають, самки відкладають яйця тільки в вмираючі і засихають дерева. Дорослі жуки-рогачі живуть всього кілька тижнів. Жук-олень - рідкісний мешканець європейських дубових лісів. Він занесений до Червоної книги Росії. В інших країнах Європи рогачі також взяті під охорону. Зменшення чисельності жуків-оленів відбувається ще й через те, що вирубуються ліси. Дерева обробляють отрутохімікатами, які отруюють деревний сік, і рогачі гинуть. На рогачів полюють багато птахів, особливо ворони, чеглоки, сизоворонки і сови. Пугачі ковтають жуків-оленів цілком. Гарний жук-олень - мрія будь-якого колекціонера, тому на рогачів ведеться справжнє полювання.