«Вчора на станції Схід в Антарктиді наші вчені на глибині 3,768 тисячі метрів завершили буріння і досягли поверхні підльодовикового озера», - повідомило джерело в наукових колах агентству РІА Новини.
Начальник антарктичної експедиції Росгідромету Валерій Лукін, який повернувся напередодні з Антарктиди, доповів про успішне розтині озера Схід.
ІзображеніеNicolle Rager-Fuller / National Science Foundation.
Сейсмічне зондування льодовикового щита під станцією Схід, проведене під керівництвом А. П. Капіци в 1959 і 1964 роках дозволило визначити його товщину. При цьому виявилося, що крім головного піку відбиття від дна льодовика в приймальному сигналі виявлявся ще один. Тоді він був інтерпретований як відображення від нижньої межі шару осадових порід під льодовиком. Пізніше виникло припущення, що це був сигнал відбиття від кордону льоду з водою.
Лінійні розміри водойми - 250 на 50 кілометрів. При глибині в 1,2 кілометра це один з найбільших водойм з прісною водою на планеті. Озеро Схід в Антарктиді, приховане під чотирикілометровою товщею льоду, є унікальною водною екосистемою, ізольованою від земної атмосфери і поверхневої біосфери протягом мільйонів років. Його вивчення відіграє величезну роль в побудові сценарію природних змін клімату в найближчі тисячоліття.
Станція Схід. Фото LIBOR ZICHA
У 1970-х роках на станції Схід було розпочато буріння з метою отримання зразків льоду для палеоклиматических досліджень. У проекті в різний час брали участь вчені з Великобританії, Франції, США. На певній глибині хімічний і ізотопний склад льоду, а також його кристалографічна структура різко змінилися. Стало ясно: це не льодовикові нашарування, а замерзла вода озера.
Згодом вчені отримали дані про його розмір і форму, товщині льодовикового покриву, а також про підводний рельєф і осадових відкладеннях методом радіо- і сейсмозондірованія.
З'ясувалося, що між льодом і гірськими породами дійсно є прошарок води завтовшки 650-1200 метрів і довжиною берегової лінії 1030 кілометрів. Згідно з розрахунками, обсяг озера становить 6343 кубічних кілометра, тиск більше чотирьохсот атмосфер, температура води приблизно мінус два-три градуси.
Унікальна водна система, ізольована від зовнішнього життя, за різними оцінками, існує від 5 до 30 мільйонів років.
Суть її полягає в тому, що свердловина заповнюється заливальної рідиною (сумішшю гасу і фреону), причому вчені влаштовують «недолив», залишаючи близько 50 метрів у верхній частині свердловини порожній. У момент проникнення в озеро через недокомпенсації тиску вода виштовхне стовп заливальної рідини вгору, що повністю виключає загрозу потрапляння заливальної рідини в саме озеро.
Однак країни Антарктичного договору зажадали проведення попередніх випробувань методу, оскільки не вважали його досить екологічно безпечним. Ця вимога загрожувало поховати проект, оскільки буріння свердловини з нуля до іншого підльодовикового озера в Антарктиді вимагало дуже великих витрат.
Начальник Російської антарктичної експедиції Росгідромету Валерій Лукін (ліворуч), начальник Антарктичної партії ПМГРЕ Валерій Масол (праворуч).
Нагадаємо, російських фахівців критикували за використання гасу і фреону, які могли забруднити незаймане озеро, покрите льодом мільйони років. Та й в цілому наші співвітчизники і їх колеги з інших країн критикувалися за недотримання в повному обсязі всіх заходів безпеки. Г-н Лукін визнав, що експерти користувалися антифризом на основі гасу, але, за його словами, нічого страшного не сталося. Він зазначив, що технологія була попередньо відпрацьована в Гренландії.
Вчені до цих пір відмовляються робити прогнози про те, що вони можуть виявити в озері. Багато хто припускає, що в озері можуть мешкати бактерії-екстремофили, що пристосувалися до життя в умовах повної темряви. Такі бактерії можуть використовувати механізм хемосинтезу, як мікроорганізми, що мешкають поруч з гарячими джерелами на дні океану - чорними курцями. Вони отримують поживні речовини, окислюючи сірководень.
Однак не виключено, що озеро може виявитися абсолютно стерильним. До теперішнього моменту пройдено вже 173 метра в льоду, що утворився з озерної води. Але вивчення озерного керна показало, що в ньому міститься не більше 2-3 клітин на мілілітр, причому і ці клітини могли потрапити в зразки при транспортуванні або в лабораторії.
Вчені не виключають, що верхні шари озера можуть бути стерильні, а реліктові мікробні спільноти або їх сліди можуть міститися тільки в донних відкладеннях. Можливо, що озеро Схід виявиться єдиною на Землі абсолютно млявою водяною системою і стане унікальним майданчиком для відпрацювання методів пошуку позаземного життя.
Вчені вважають, що існують великі шанси виявити в озері нові форми життя. Мова, в першу чергу, йде про амінокислотах, мікроби і черв'яків - тобто самих маленьких істот.
Втім, велика ймовірність, що озеро мертве - на це опосередковано вказують деякий параметри його середовища. Проте, ніхто точно передбачити результат не береться: вчені порівнюють проникнення в озеро з висадкою на іншу планету.
Чи є в озері життя, будуть з'ясовувати за допомогою спеціальних лазерів, але основні надії покладаються на проби води, які піднімуть на поверхню.
Варто зазначити, що проект буріння льоду над озером Восток вже дав цілий ряд цікавих результатів, адже в керна, витягнутих з свердловини, вчені знайшли безліч небачених форм життя.
Багато міфів і фантастичних припущень оточувало бурові роботи. Думали, що через великий тиск води фонтан розірве свердловину і знесе станцію Схід.
Як і припускали фахівці, цього не сталося, оскільки тиск бурової рідини уравновесило тиск води. Забруднення теж не сталося: озерна вода піднялася приблизно на 50 метрів по стовбуру і зупинилася. Тепер вона замерзне, і полярники відновлять буріння в наступному сезоні, пробуривши ту саму ділянку, і тільки тоді спустять апаратуру для відбору проб води. Але амбіції вчених простягаються далі води - вони збираються досягти дна озера.
На сьогоднішній день вчені бачать озеро таким:
- Це витягнуте озеро довжиною 280-290 кілометрів і шириною 30-50 кілометрів. Площа водного дзеркала дорівнює 15,5 тисячі км 2. включаючи острова, які ми виявили. Озеро має ухил водного дзеркала в північному напрямку по відношенню до рівня моря від мінус 800 метрів до мінус 200 метрів, чого ніде не буває, крім як в таких випадках - під потужною льодової дахом. Тобто це водний резервуар з похилою поверхнею. Наші сейсмічні дослідження показали, що середня товщина водного шару становить трохи більше 400 метрів. Обсяг водного тіла - 6340 км 3. Озеро як би розділяється на дві частини. Південна частина вужча, там товщина водного шару досягає великих величин - десь 800-1200 метрів. Північна частина щодо мілководна, там товщина водного шару - близько 300 метрів. Дуже цікаві знахідки у біологів - вони [в керна] виявили залишки ДНК-структур термофільних мікроорганізмів, які можуть існувати лише при температурах вище плюс 55 градусів. А адже це розташовано на полюсі холоду! Нагорі божевільний «мінус». І лід там мінус 50 градусів, і температура повітря досягає мінус 89 градусів. Значить, в цьому районі знаходиться потужний глибинний розлом ...
У ААНДІ відзначають, що проект проникнення в озеро Схід є чисто російським, зарубіжні країни в ньому участі не приймають.