«Наші кірасири, де тільки випадок допускав, з'їхавшись з кращого ворожої кавалерією, не думаючи ніколи про пістолети, але прямо з палашами в них в'їжджаючи, до відступу змушували ...».
Генерал П.І. ПАНИН, видатний воєначальник XVIII століття.
спадкоємці лицарів
ЯКЩО попередниками кирасир, на думку деяких літописців, є ранньохристиянські лицарі ордена, то спадкоємцями самих кирасир, точніше - важкої кавалерії в цілому, мабуть, можна вважати ... танкові війська. А що. Ті ж напористість, вогнева міць, броня, маса ... Чесно зізнатися, ніхто з дослідників досі не проводив подібну історичну паралель, але ж недарма кажуть, що в кожному жарті є частка правди.
Коле офіцерський лейб-гвардії кірасирського полку, що належить імператору Миколі I
Хоча з самими кірасирами жарти були погані: мало хто з родів і видів середньовічних армій, які перебувають по інший бік лінії фронту, наважувався на подібне. Хіба тільки артилерія, так на те вона і бог війни. З часів німецького імператора Максиміліана, при якому на вильоті XV століття були створені перші загони кирасир, поява на полі брані цих кавалеристів нічого хорошого противнику не обіцяло. Особливо переконливо виглядали вони спочатку. Судіть самі: кремезний чоловік у важкому лицарському панцирі, одягнений у лати могутній кінь і пристойна група підтримки: три зброєносця, два Пікінера і один стрілець.
Однак потрібна була ще без малого пара століть, щоб ця кіннота стала регулярним видом кавалерії, які витерпіли істотні зміни як в озброєнні, так і в спорядженні. Від колишньої величавості залишилися тільки високі і масивні коні, суцільні обладунки поступилися місцем металевим шоломів і кіраси, що представляє собою дві пластини, вигнуті за формою спини і грудей і з'єднані пряжками на плечах і боках. До слова, неважко здогадатися, що від цього атрибута і бере початок сама назва «кирасир», інакше кажучи, латник (від німецького «кurassier» і французького «cuirassier»). Від свити не залишилося і сліду, зате в арсеналі кіннотника з'явилися палаш, пістолети і карабін. Проте подібний вершник, зіткнувшись віч-на-віч на повному скаку, наприклад, з гусаром або уланом, міг без праці перекинути супротивника додолу.
Офіцерська каска лейб-гвардії Кінного або Кірасирського Її Величності полків. При парадній формі вона була прикрашена позолоченим двоголовим орлом
У XVIII - початку XIX століття кирасирские полки, які використовуються для прориву оборони противника на напрямку головного удару, існували в багатьох арміях Європи, в тому числі і в російській, поповнилася першим кірасирським полком в 1731 році. Хоча і з подачі іноземця - фаворита імператриці Анни Іоанівни, президента військової колегії фельдмаршала Б.К. Мініха. Саме він, отримавши високі посаду і чин, вважаю своїм обов'язком тут же реформувати збройні сили, не дивлячись на те, що не був достатньо компетентним у цій сфері людиною. Так що дивуватися не доводиться.
Серед цілої обойми завдань, за вирішення яких нічтоже сумняшеся і з превеликим завзяттям взявся цей, м'яко кажучи, не самий обдарований сановник імператриці, значилося і перетворення кавалерії. Драгуни після смерті Петра I переживали далеко не кращі часи: куди менше уваги стало приділятися їх навчання, почалися перебої в забезпеченні частин найнеобхіднішим, в тому числі кіньми. Але Мініх не спромігся розібратися в причинах такого сумного стану драгунських полків, а вирішив залатати пролом в бойових порядках іншим способом і запропонував, сліпо слідуючи всього іноземному, створити в Росії нову кінноту на західний манер - важку, кірасирську.
Треба віддати належне фельдмаршалу, мотивував він свою новацію вельми переконливо: кірасири потрібні були для ефективного придушення легкої турецької кінноти в ході фронтальних контратак і гідного протистояння західної важкої кавалерії. І в цьому, між іншим, Мініх був абсолютно прав. Крім того, слово фаворита - воля імператриці, а тому вже в кінці 1731 року Виборзький драгунський полк перетворили в кірасирський. Назвали його, зрозуміло, Мініховскім (правда, ненадовго) - інші варіанти навіть не розглядалися. Незабаром кирасирскими стали Невський, Ярославський і Казанський драгунські полки. Всього ж, за задумом увійшов в раж глави військового відомства, належало створити десять полків (надто вже розмахнувся Мініх в своїх прожекти, та казна не потягнула), доукомплектувати їх кращими офіцерами і солдатами, забезпечивши відмінними кіньми, придбаними за кордоном.
Офіцерська каска лейб-гвардії Кінного або Кірасирського Її Величності полків. При звичайній формі замість орла Навинчивающийся позолочена «палаюча» гренада.
Кірасири в парадній формі в пішому строю. Близько 1900 року
Караул кирасир Його Величності. Царське Село, 1906 р Особовий склад варти крім палашів озброєний гвинтівками і револьверами (у офіцерів і трубачів). Помітна різниця в довжині шинелей нижніх чинів і пальто офіцерів.
Зате в Семирічній війні кавалерія в «бронежилетах» нарешті виправдала своє призначення, за допомогою палашів і пістолетів продемонструвавши супостату, почім фунт лиха. І цілком заслужено Третій кірасирський полк був нагороджений чотирма срібними трубами з пам'ятними написами. Але головне, що довели російські кірасири: вони - гідні суперники хваленою важкої кінноті Фрідріха II. Єдине, чим вони їй, безперечно, поступалися, так це числом, але не вмінням. Однак змінити ситуацію на краще відразу не вдалося - виснажена війною скарбниця тріщала по швах, державні мужі ламали голови над тим, як зберегти, а не примножити. Останню задачу вирішили вже в столітті дев'ятнадцятому, і до початку Вітчизняної війни 1812 року 8 армійських і два гвардійських кирасирских полку були об'єднані в дві кирасирские дивізії. Таких потужних «броньованих» куркулів Росія до того часу не мала. До того ж у нас, на щастя, тоді вистачало і видатних полководців, які вміють цими кулаками користуватися.
Офіцер полку в формі часів імператора Павла I. Реконструкція 1902 р
Наперед йдуть новокорпусни,
В середи везуть артилерію,
Позаду йде сильна кіннота,
Славна кіннота кірасирських.