- Черевик порвався. Мій чорний черевик. Порвався, порвався мій чорний черевик! Черевик, черевик, мій чорний черевик ... - Люблю співати і скакати, особливо в порожній школі, особливо восени. Восени за вікном жовто і трохи коричнево, а в порожніх високих коридорах з луною скачеш як ніби не один, а цілої кавалерією.
Більше в гардеробі нікого не було. І у всій школі, напевно, теж.
- Дівчата! Ви довго ще? - крикнув охоронець з іншого кінця коридору.
Через конторки охоронця не було видно, тільки його полулисой голову. Ця полулисіна кричала, а відлуння відгукувалося: «Дівчатка-і-і. Ви ... довго ... ще-о-о-о ».
- Ну? - Суворо запитала вона, подивившись на мене.
Я не знала, що «ну», але всередині мене розлився такий теплий жовтий світло, як ніби знову літо і у мене день народження.
- Ага! - радісно сказала я і кинула рюкзак на підлогу.
Він впав до Настіним ногам. А я побігла за курткою.
Музаєва Настя, Музаєва Настя, муза-Муза-Музаєва Настя ...
- А я-а-а-аблон цвітуть! - закричала Настя пісню і загуркотів вниз по сходах - колготи, помпон, рюкзак, фіолетова куртка з капюшоном.
- Я-яблуні-я, я-яблуні-я, - прошепотіла я, але ритм не складався.
Тоді я теж просто голосно зсипалася зі сходів.
Маяковський, Пушкін і ще два бронзових письменника зі шкільних колон строго подивилися на нас. Але Пушкін все-таки підморгнув.
- Пішли, - суворо сказала Настя. - Будемо Циркуля вистежувати.
- Кого? - здивувалася я.
- витрішкуватість. Божевільного. Та ти знаєш його. Ходить, однією ногою загрібає. Кола креслить. І башмак величезний. Неначе нога роздулася. - Настя подивилася на мене пильно. - Чи тобі додому треба?
- Не треба, - збрехала я.
Це ж важливо - Циркуль.
- Він біду накликає. Знаєш, так? Бурмоче: «Хоч би війна була, хоч би війна була». Ясно?
- Від нього всі біди.
Доріжка між каштановими деревами вся була засипана жовтим листям. На Насті були тонкі колготки в трояндочку - мама ні за що б не дозволила такі в школу надіти. Мені подобалося трохи трохи відстав і дивитися, як Настина фіолетова куртка і білі колготи підстрибують попереду, коли Настя намагається зірвати каштан.
Насті можна вірити. У неї мама померла.
Настя акуратно зняла колючий зелену шкірку, гладкий кулька каштана поклала в кишеню і сказала:
- Ми коли сюди переїхали, мене сусідка про Циркуля попередила. Його всі ненавидять. Тільки вбити ніхто не наважується. А ми спробуємо, ясно? З'ясуємо, де у нього лігво. Ясно? І розробимо план.
У мене спітніли ноги під рейтузами.
- Як вбити? Назовсім.
Настя подивилася на мене з презирством:
- А ти що, хочеш, щоб війна була? Циркулю все одно, він он який. Він, навпаки, хоче, щоб нам погано стало. А самому щоб не мучитися.
- Ну, я не знаю ... А іншого способу немає? У Швейцарії дозволили самому собі отруту колоти, щоб померти.
- Ха. Так то в Швейцарії. Давай руку.
Настя взяла мене за руку холодною рукою з червоними Ципко на окраєць. Втиснула шипастими шкірку від каштана мені в долоню:
- Клянись, що вистоїш і захистиш.
- КЛЯ ... клянусь, - прошепотіла я.
- Пішли, я знаю, де він живе.
Дядько був дуже страшним. І нога, і кульгавість, і бурмотіння - все, як Настя сказала. Тільки я раніше не знала, що його звуть Циркулем. І не чула, що слова саме про війну. Але раз Настя каже, напевно, правда. І якщо все ненавидять, значить, напевно, так треба ...
Чер ... Чер ... Чорні ... Н е співалося. У животі сильно захворіло, і я зрозуміла, що абсолютно не хочу нікого вбивати. Навіть Циркуля.
Але Настя йшла попереду, впевнена і красива. І куртка у неї була яскрава, справжня - така ж була у Соні, моєї найкращої подружки з началкі. Вона поступила в іншу школу. А в цю з четвертого класу надійшли тільки я і Настя. Але весь минулий рік ми якось не перетиналися, а тепер раптом ось, так відразу, несподівано і щасливо ...
У парку гуляли бабусі з собаками і мами з дітьми. Доріжки були підметені, і золоті купи листя громадилися на узбіччях, за постриженими кущами, рівними, наче отчеркнуть зверху по лінійці.
Настя сіла в гірко пахне Листв'яний купу:
- Лягай! Он під'їзд. - Вона показала на коричневу двері п'ятиповерхівки. - Він після обіду завжди виходить.
Настя влаштувалася в купі, заспівала, перекочуючи в кишені каштани:
- Я-а-аблон цвітуть! - Потім подумала, подивилася кудись у далечінь. - Можна натягнути дріт поперек доріжки. З вибухівкою. Або ще що.
- А як же ... люди? І ми?
Настя подивилася на мене з докором. Її очі вирячені ясно говорили: «Ну і недотепа».
- Дивитися можна здалеку. Ясно?
Двері відкрилися. Циркуль складно, спиною вперед, вийшов з під'їзду і став спускатися по пандусу для колясок. Він шкутильгав, змахував руками, смикав головою і плечима. Одна його нога креслила зловісний півколо. Циркуль щось бурмотів.
Настя потягнула мене за поділ спідниці:
- Ну! Лягай! Чуєш: «Хоч би війна була, хоч би війна була!».
Циркуль наближався, і я лягла, опустила ніс майже в листя. Гравій доріжки хрипко захрустів під нерівним кроком - хр-хрррр. хр-хрррр - і раптом замовк.
Настя пригнула голову з помпоном і зробила мені страшні очі.
Прямо перед нами, за рідкими прутиками куща, було видно роздутий коричневий черевик з жовтим шнурком. Хвилина - і на гравій осіло тіло в чорній куртці. Бурмотіння замовкло, і звезення грати куща на нас подивився круглий очей під чорної кудлатою бровою.
- Матусі, - прошепотіла Настя.
Серце у мене застрягло в горлі, я стала відповзати рачки назад. Під коліно потрапила шкурка від каштана, я мовчки припала до землі від болю. Настя дуже швидко повзла за мною, теж мовчки. Ноги в білих колготах м'яли коричневі підгнивати листя.
Раптом праворуч почувся ще один хрест, чіткий і швидкий. Гравій не встигав загарчав, тільки коротко здригався - та-дам. та-дам, та-дам.
Циркуль знову забурмотів, тільки тепер тоненько. Почулося попискування. Воно ставало все голосніше і голосніше.
Настя піднялася і побігла до виходу з парку. На колінах у неї світилися діри.
Попискування наростало, бурмотіння змінилося сміхом. Я піднялася на навпочіпки і подивилася на доріжку.
Циркуль сидів, закинувши голову вгору, і не те скалився, не те посміхався. По підборіддю білим струмочком стікала слина, очі блукали, як ніби він був сліпий. Великий неохайний пес зі звалялася коричневою шерстю терся об шию Циркуля, вилизував йому щоки, підборіддя, верещав і потявківал, як щеня. Незграбно відставляючи руку і смикаючи головою, Циркуль заліз в кишеню, вийняв шматок чогось їстівного - прямо без пакета - і сунув собаці. Пес зачавкало, не перестаючи крутити хвостом, а Циркуль так і сидів на доріжці, і прібормативал незрозуміле.
Я встала, підняла рюкзак і пішла до виходу. Настя чекала, притулившись до огорожі парку.
- Будинки вб'ють за колготки, - сказала вона. - Плювати. Завтра штани одягну. І ти одягай. Після школи підемо.
Вийшло дуже зло - НІ!
- Ну і дура, - сказала Настя. - Це ж гра. Кого ти вбивати зібралася, хілячка?
І згадала, що мені ж бігти: по вівторках студія. Анна Михайлівна буде хвилюватися, і мама просила віддзвонитися. і Нюшка чекає мене раніше, щоб випити какао перед заняттям.
Настя дивилася на мене, мружачись, тому що сонце било їй у очі. І я дивилася на Настю. І раптом зрозуміла, що Соніна куртка була зовсім інша. У Соні була з іскрою, блискуча, від світла вся сяяла. А у Насті - немає. Настина на сонце не світилася, зовсім.
- Поки, - сказала я.
І пішла, човгаючи рваними черевиками. А вони раптом заспівали, спочатку тихо, а потім все голосніше:
- Черевики-черевики, черевики-черевики, ми просто, ми просто, ми просто черевики ...
Я йшла, черевики співали, а листя пахли гірко, трохи жовтим і трохи все ж коричневим.