Раніше цю невелику пташку тропічної забарвлення називали рибалочку. Зараз ми її називаємо зимородків. Зазвичай зимородка вдається побачити мигцем, коли він стрімко пролітає вздовж берега. Але якщо ви ловите поруч зі сторожовим постом зимородка - а це може бути стирчить з води пеньок або звисає над водою суха гілка, - то його вдається побачити у всій красі. І навіть поспостерігати як він рибалить, оскільки птах ця не з лякливих. Кажуть, що і вудилище може вибрати в якості зручною присади.
А чому, власне, водомороз? По всій видимості, ця назва просто розшифровує родове латинське ім'я птиці, запозичене у греків. Греки чомусь думали, що ці птахи будують плаваючі гнізда у відкритому морі, та ще й взимку Боги дбали, щоб птахам ніщо не заважало висиджувати пташенят, тому на морі в цей час встановлювався штиль (море і зараз там нерідко заспокоюється на пару тижнів після зимового сонцестояння). Може бути, легенду про морське розмноженні зимородків греки придумали тому, що птахи в ті часи могли прилітати до Греції лише замовити, і греки просто не знали, де вони роблять гнізда. На інших мовах назва птиці набагато точніше відображає її сутність. Англійці, наприклад, її назвали kingfisher - король-рибалка. Риба для нашого зимородка - основна їжа. Але багато видів зимородків риболовлею не захоплюються і ловлять різних комах.
При цьому основний мисливський прийом у тих і інших однакова: з присади вивідати жертву і в кидку схопити її дзьобом Якщо зручних присад немає, наш водомороз може полювати як крячок, виглядаючи здобич в тремтливою польоті. Найчастіше лисиці харчуються найбільш численними в даній місцевості видами риб, які тримаються на мілководді і в верхніх шарах води. Це може бути гольян, голець, піскар, уклейка, молодь плотви або щуки - майже вся іхтіофауна водойми. Харчуються зимородки і комахами навіть пуголовками і молюсками, але частка їх у дієті птахів зазвичай дуже невелика. Пірнають зимородки зазвичай з висоти 1-3 м, але спостерігали «стрибки» і з 11-метрової висоти. Глибина занурення не перевищує метра. Схопивши під водою рибку довжиною до 10 см, зазвичай менше, поперек тіла, птиця випурхує з води і повертається на колишнє місце. Там вона умертвляє видобуток, для чого, тримаючи за хвіст, б'є головою об Присад, іноді по кілька разів. І тільки після цього заковтує головою вперед.
Вага добового улову кожного дорослого зимородка дорівнює приблизно 25 г, а взимку і того більше. Але в багатьох рибою місцях зловити таку кількість риби нескладно, тим більше що зимородки, на мій погляд, досить вмілі рибалки: нерідко більше половини кидків у них результативні Селяться птиці по невеликих річках і по берегах озер, якщо там є ряд умов. По-перше, має бути багато дрібної рибки. По-друге, повинні бути захищені від вітру тиховодні ділянки, де хвилювання води не завадило б цю рибку ловити.
І щоб у самої води росли дерева і чагарники, з гілок яких зручно було б виглядати видобуток. Нарешті, птахам необхідні обриви, в яких можна вирити гніздову нірку. Ідеально, якщо це буде берегової обрив, але якщо нічого підходящого на Кормнов ділянці річки немає, то птахи можуть зробити нірку в сотнях метрах від берега і в самому несподіваному місці, наприклад в коренях виворіт-ня в прирічковому лісі Перед тим як почати споруджувати нору, самець зимородка доглядає за своєю обраницею - годує її рибкою. Потім вони разом, користуючись дзьобом і лапами, риють нору, а часто і не одну. Якщо колишня норка збереглася, то використовують її. В кінці нори, довжина якої зазвичай менше метра, птахи роблять розширення - гніздову камеру. У ній самка відкладає 5-7 білих яєць, часто прямо на грунт. Відбувається це, наприклад під Москвою, приблизно в перших числах травня. Коли з'являться пташенята, батькам доводиться по 15-19 годин на добу ловити рибок: кожному пташеняті в день потрібно принести до 9 рибок. Втім, вони з цим мабуть, досить легко справляються і нерідко встигають за літо виростити два, а іноді і три виводка. Поки самка насиджує другу кладку, забезпечити кормом перший виводок самець здатний і поодинці. Більш того, нерідко він обзаводиться відразу двома самками, а про одного багатоженця відомо, що він встиг за літо побудувати шість гнізд з чотирма самками які залишили нору пташенят батьки кілька днів підгодовують. Юні зимородки вже через кілька днів освоюють риболовлю і залишають батьків.