Що знаходилися в царській палаті бояри потупили голови.
Посли Кучум Хана, що не випрямляючи, задом поповзли до дверей.
Іоанн рвав і метав.
Він, схопившись з трону і не звертаючи уваги на страшний біль в ногах, раз п'ять пройшовся по палаті, тремтячими руками вбиваючи в підлогу посох.
- Розбій влаштовувати, сучі діти! Супротив мого дозволу ідтіть! Задирати і балувати за моєю спиною? Як курям, голови порубаю! Шкуру спущу з цього виводка козачого! А у Строганових всі привілеї і платні, раніше даден мною діти, то! Вона, що посли татарські мені принесли! Чи не оне винні в набігах вогулічей на гради наші! А козаки задиром своїм накликали цю біду! А хан Сибіру дружбу бажає з нами водити да дари шле! Хутра тільки три тисячі штук передав! - тицяючи в обличчя думних бояр ханської грамотою, кричав в гніві государ.
Государ важко опустився на престол з червоного дерева.
Трохи помовчавши і глянувши на татарських послів, скорчившись біля входу, Іоанн промовив: - Чекайте, відпишу я Строгановим, самі і відвезете. А другий список з цього грамоти собі залишите, щоб не було у мене таємниць від люб'язного Кучума!
Государ Всієї Русі, махнувши рукою князям і боярам, дав знати, що вони вільні.
- Писаря до мене покличте з таємного наказу, і негайно! - втомлено розпорядився государ, розминаючи в колінах хворі ноги.
Писар зрозумів, що послання до Строгановим носить таємний характер. Мудрий Государ всієї Русі велів козакам продовжувати задумане їм самим велику справу. На карті лежало величезне Сибірське ханство і не тільки.
Великий государ своїми ослабленими від безсонних ночей очима визрівав у майбутнє, бачачи простори Русі розпростерті до вод океану східного.
- Клич послів басурманських! Нехай присутні при писанні грамоти опальної! - наказав Іван.
Феофан, запросивши послів, сів поруч з царем. приготувавши чорнило і пера,
Татари, низько вклоняючись, увійшли в палату.
- Пиши! - почав диктувати самодержець.
Феофан почав писати і як би ненароком зламав перо на третій букві. Нахилившись за другим, відчув сильний стусан царським посохом між лопаток.
- Еко ти незграбний, дяк! Государеву грамоту пишеш, а плями ставиш!
- Заміню лист негайно, государ, не вели стратити, вели милувати!
- Так пиши вже далі, чи не великі людці ці Строганова, щоб на них переводити пергамент великокняжий, - раптом подобрішав Іоанн.
Посол Кутатай, схилившись, жахнувся.
- У кучумовском палаці писарю негайно відрубали б руку. Мабуть, правду кажуть: - добрий і милосердний государ на Русі, - подумав ханський розвідник, що не розгадавши підступу.
На дворі пролунав дзвін вудил, іржання і хропіння коней. Почулися голоси.
- Господар будинку? Що гостей дорогих на ганок не виходить зустрічати? Чарки не подасть? Коровай НЕ піднесе? Може, захворів він?
Максим і Микита Строганова сиділи в світлиці, похнюпивши голови.
Заїхали два тижні тому кучумовскіе посли, насміхаючись, передали їм опальну грамоту від государя. Відмовившись пообідати, тим самим принизивши братів, рушили в супроводі сотні нукерів * додому, в Сибірське ханство.
Прочитавши грамоту государя, Строганова впали у відчай.
Отаман Єрмак, який приїхав на прохання братів з Кугуй- містечка, пройшов в сіни, обтрусив шубу і шапку від снігу, зайшов в хату і, знявши головний убір, тричі перехрестився.
За ним зайшли Іван Кільце і Микита Пан.
- Ну і що невеселі? До чого печаль така? - сідаючи на лавку за стіл, поцікавився Єрмак.
- Відкликає своє військо і догляд на Волгу. Опала на нас царська нагрянула. У зраді ми звинувачуємо, а все за те, що закликали вас, козаків, на службу до себе батьки наші. Не чекати милості від государя таперече, - зітхнув Максим, подаючи грамоту.
- Ну-ка, Микита, почитай, що там государ пише, - попросив Єрмак.
Микита підсунув лучину, повільно почав розбирати Феофанівських в'язь:
- Ну як вам, дружи, государева воля? - зітхнув Максим, згортаючи грамоту.
- Дай сюди, - вирвав у нього сувій Єрмак і, розгорнувши на стільниці, почав пальцем водити по першим рядкам:
- Розмова я згадав у святій обителі з покійним нині боярином, на прізвисько Розумній. Третя буква псування. Грамота для Кучума писана, а не для нас. Ох, і хитрий государ наш Іоанн Васильович! Ой, та мудрий! Давай за нашого благодійника, та помазаника Божого, тягни з засіків браги! - ляснув кулаком по столу Єрмак.
Братів Строганових як підмінили. За покоївки забігали дівки. На стіл почали подавати страви небачені.
- Струги і кочи вже на тій стороні, при льодоходу рушимо в сторону Сибіру. Показуйте цю грамоту всім. Висловлюватися з тими, хто нами буде цікавитися, нібито за вказівкою государя прогнали ви нас на Волгу, - попросив братів Єрмак, жадібно сьорбнув з ковша браги і передав Івану.
Ох, і Ядрена! - крекнувши, ковтнувши, подав свій ківш Кільце, Микиті Пану.
- Так на березовому соку настояна! - похвалився Максим Строганов.
Гостомисл увійшов до печери з хмарою пари і, кинувши до вогнища чотири тушки куріпок, гріючи завмерлі руки біля вогню, сказав:
- Ох, і студена нині зима, куріпки на льоту мерзнуть. Чотири підібрав на стежці.
- Хитрий ти, отче, Певна, як збираєш їх. Кринка у тебе грецька, вузькогорлих. У неї окріп ллєш і пробкою затикаєш. Потім в снігу лунки нею залишаєш крижані, так кидаєш туди шипшини насіння. Ось вони і лізуть головою, а крильця розпустити не можуть від тісноти, так і остигають догори лапками. І коли лисиця али корсак не знайде раніше тебе твоїх нальоту завмерлих пташок, то будемо ми з шурпа нині, - розсміявся Микита і, взявши тушку, почав щипати її.
- Погодь, братик Вторак, нехай відійдуть від морозу, - запропонував підійшов до Микити Стоян.
- Та не лінь мені, отче. Поки я крильця ощіплю, тушки і відійдуть, - знизавши плечима, відповів Микита Стояна.
Старець, підсівши поруч і взявши іншу куріпку, взявся допомагати каменотеси.
- А чи знаєш ти, братику, що людині лінуватися самі Боги повеліли?
- Дак як же так, все Боги, навпаки, праці вчать?
- Тоді слухай казку таку. Жив серед Богів молодий Бог НЕОС. Лінь навіть свербіти йому було. Чи не святкували його інші. Працювали всі, окрім його. А він токо лежав собі на сонечку.
Набрид усім лежень. Відправили його на землю доглянути за людьми. Лежить собі ледар, спостерігає, як люди на дерева лазіют за плодами.
- І не лінь вам за кожним плодом лазити? Потрясли б дерево, та й все, - позіхнувши, запропонував НЕОС, - а що не впаде, то палицею збийте.
Послухали люди, взяли палиці в руки, давай собі збивати так трясти дерева.
Прокинувся НЕОС, а перед ним в дар за підказку плодів різних накладено.
Іншим разом побачив НЕОС втомленого мисливця, який бігав весь день за зайцем і не наздогнав його.
- Тобі не лінь бігати за зайцем? Хатину самому вночі охороняти? Приручи собаку, нехай за тебе вона все робить.
- Ось так і привчив собаку людина, - відкладаючи на дощечку ощіпанную куріпку, продовжував Стоян. - Приручив людина і кінь землю орати, лінь стало йому бігати та в рало самому впрягатися. Але її годувати ж треба, руками лінь траву рвати, придумав він косу.
Лінь стало ловити руками рибу, придумав невід. А після і млин винайшов, щоб жорна не крутити самому. Подякували Боги НЕОС за те, що через лінь свою він людину думати навчив і більш на нього не ображалися, - закінчив розповідь Стоян.
- От би придумати таке, щоб щипати перо легше було, - мрійливо вимовив Микита.
- А ти в окріп тушку Макніл, легше буде перо дерти, - розсміявся Гостомисл, - в кожному з нас учні НЕОС живуть, тому і придумуємо з ліні всячину всяку, щоб самому не працювати. А коли не придумає людина, то плаче, згадуючи Бога:
- Чи не подужаю я, не подужаю!
І радіє НЕОС роботі своєї.
* - нукери - воїни.
* - особливо вдячний Володимиру Рисінову, який на прозе.ру надав в сучасному друкованому вигляді текст опальної грамоти в своєму творі Анти-Єрмак. Сибірська оппассіоната.